奕譞与嫡福晋叶赫那拉氏
溥仪继承大统，载沣摄政。慈禧何以对载沣如此器重？溥仪又有何身世背景？
事情从1901年7月12日这一天说起。是日，天气还算可以，有一个人却心情沉重。这年他刚满十八岁，正是雄姿英发的年纪，他就是光绪的胞弟爱新觉罗·载沣。
载沣此行要出一趟远门，去欧洲，确切地说是到德国。一年前义和团运动爆发，德国公使克林德被清兵所杀，八国联军攻破北京城，杀了人，抢了东西，要了银子，又明文规定让清廷派皇室代表上门道歉。由于荫昌早年留学德国，与德皇威廉二世颇有交谊，此次被安排与载沣同行。
在此之前，载沣未曾踏出国门一步，甚至连北京城都没怎么出过，这次被选为“道歉代表团”团长，是他没有料到的。在他十八岁之前的少年时代，他知道自己有一个在紫禁城里做皇帝的哥哥，但这个哥哥他几乎没有见过；在醇王府里他还有一个老爹醇亲王奕譞，醇王虽然见过那个神秘的皇帝，却终日战战兢兢，走路之前都要考虑一下先迈哪条腿；光绪的生母更可怜，自从儿子去了皇宫“下落不明”，她天天神神道道，脑子也开始有点不正常。
奕譞的谦卑与谨慎，只因儿子是当今皇帝，他要“避本生擅权之嫌”。他在这样暗无天日的如履薄冰中度过了十六年，死的时候年仅五十一岁。《方家园杂咏纪事》中讲到一事：内务大臣英年素讲堪舆，谄媚慈禧说：醇王祖坟旁有白果树一株，高十余丈，荫田数亩，俨然有帝陵之象。况白果白字，加于王字之上，明是皇字，于大宗不利。慈禧听言，立即派人伐之。诸臣未敢轻动，奏闻于上。载湉坚决不允，严敕日：尔等敢伐此树者，请先砍我头。相持一月余，某日载湉闻讯，太后已于黎明带内务府人赶往园寝。光绪帝起驾园寝，走到半路，发现亭亭如盖的白果树已然倒下，不禁嚎啕大哭。最后，载湉默默无言，步行绕墓三匝，顿足拭泪而归。
一棵树犹是如此，奕譞的步步惊心可窥一斑。
载沣一行由北京永定门火车站起程
这一切，都是因为政治，因一个被称为慈禧太后的老女人而起，这个老女人不是别人，论血缘还是载沣的姨母。这就是出身皇族的苦恼，载沣也正是在这种家庭氛围中长大的。所以，这位年轻的皇家子弟，身上充满皇族的傲慢和高贵的同时，更多的是寡言与谦和。
载沣一行从北京出发，到天津转乘海路，四天后途经上海，在黄浦江畔稍作停留。为了一睹这位年轻亲王的风采，外国驻兵和上海市民趋之若鹜，载沣彬彬有礼地向他们鞠躬致敬，中外人士对他的绅士风度给予褒扬，和谐的场面让围观者忘记了他还肩负着一个屈辱的外交使命。
轮船继续前行，停靠香港、新加坡时，两地上演同样的一幕，华人慕名蜂拥而至，场面蔚为壮观。载沣也没有闲着，初次远行，他将一路的风土人情、政治、经济、历史等见闻全都写在了日记里。更可贵的是，抵达德国后，他还把欧洲的先进技术记录下来，回国后推荐给了慈禧。从这一点看，这个年轻人是有两把刷子的，并非传言中颟顸无能的懦弱书生。
快到德国境内时，载沣的考验来了。
当年德使被杀，德皇威廉二世就声称要给中国人一点颜色看看，现在清国的亲王就在眼前，他觉得来一个下马威很有必要，便让载沣按照本国规矩，对自己行跪拜之礼。此时欧洲已多是开化国度，跪拜并不是正常礼节，对他国专使提这样的要求，摆明了是要侮辱。
清廷驻德公使吕海寰得知消息，对德国政府表达了强烈抗议，并连发急电给路上的载沣和正在北京谈判的奕劻、李鸿章，当然，更重要的是给西安的慈禧。此时的慈禧已是杯弓蛇影，当年一口气与“彼等”列强同时宣战的勇气荡然无存，接到电报，她授意吕海寰尽量争取，挣回一分是一分，实在不行就姑且听他们一回，既然我们是来道歉的，外人也没什么闲话可说。
得到消息，载沣在瑞士巴塞尔停驻下来，表示“宁蹈西海而死，不甘向德皇跪拜”，如果德方坚持这项过分的要求，他绝对不会踏入德国国土一步。同时，李鸿章和奕劻也在谈判桌上向列强施压，说德国若强意如此，他们也绝不会在条约上签字，诸国迟迟捞不到好处，与中方无关，都是因为德国不配合。
载沣在德国
双方僵持十多天，德国遭到列强的指责，威廉二世迫于压力，同意让步，按正常礼节接见清国使团。载沣一行这才从巴塞尔动身，进入德国境内。
载沣此举为他的欧洲之行赢得了尊重。到了德国，威廉的弟弟亨利和他成为朋友，两人在治国问题上多有交流，后来载沣摄政，很多国策都是出自他这位亲王朋友的建议。
载沣将这次赔罪当作考察，大开眼界的同时，也深受西方文明影响，思想上较很多宗室王公开明很多。他喜爱地球仪、天文望远镜等仪器，日记中记载了大量哈雷彗星之类的天文现象。溥仪后来回忆说，如果他的父亲出生在不同时代，很有可能成为一名天文学家。
9月4日，载沣回国。其实，载沣赴德之前，美国驻华公使康格也向他发过邀请，要他顺便访问美国，载沣盛情难却，答应了。美国盛邀在先，比利时、日本相继效仿，载沣一时不好应付，请教远在西安的慈禧。慈禧及时劝止。原因何在？既然你清国是专程向德国道歉，如果其他国家也来凑这个热闹，那还叫什么专程？正如德方所言，“若往欧洲英、意、比，有违专诚之意”。出于这个考虑，慈禧命载沣办完事立即回国，还编理由向他国解释，说载沣没有外出经验，第一次跑那么远水土不服，况且他已经成年，要回家相亲，我大清现在正缺个皇嗣。
理由编得一般，但却被慈禧说中了，这皇嗣就是溥仪。
载沣一行在上海南京路
说起感情问题，其实载沣有对象，亲相过了，婚也订了，结果八国联军打到北京，女方一家老小自杀殉国。由此看来，侵略者真是罪行滔天。第一个对象没了，载沣的生母刘佳氏又给他找了第二个，这个倒没有自杀，却被慈禧给打散了。由此又看来，慈禧也不是什么好鸟。连自由恋爱都成了奢望，只能说，都是因为沾上了“政治”二字。
11月3日，载沣再次路过上海，到外滩、南京路等繁华地段游览一番，数日后乘船北上，15日到达天津，从天津乘火车回到北京。
一个月后，载沣到开封与慈禧会合。得知载沣在欧洲的出色表现，慈禧对他尤为热情，并有心栽培、重用，载沣进入军机处就是一个摄政的实习期。抵达保定后，两宫驻跸四天，在这里载沣意外获得了一桩姻缘，他的老婆苏完瓜尔佳·幼兰，正是荣禄之女。
还没回京就下旨指婚，即使为了圆那个谎，也未免有些操之过急。
慈禧这样安排，自有她的考虑。光绪无嗣，载沣是他弟弟，辈分不对称，只能让载沣的儿子来继承皇位。当年选择载湉，是因为他年幼，其生母又是慈禧的亲妹妹，这次也一样，皇帝的生母必须跟自己关系密切。基于这种考虑，慈禧看中了她的养女、荣禄的女儿幼兰。益处有二，一是载沣将来可以辅政，二来都是自家人，血缘相对较近。如果自己活得长久，让皇帝走同治和光绪的老路，再垂帘几年也不是没有可能。
载沣是晚辈，又在君臣思想体系中成长，只好接下这个婚姻单子。
四年后，载沣与幼兰的儿子溥仪出生。
又两年，溥仪被指定为皇位继承人。
自此，溥仪的命运被历史改写，开始了颠沛流离而最具传奇色彩的一生。
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