在平定黄巾起义的过程中，董卓代替东汉末年的名将卢植征讨张角的黄巾军。之前，卢植已将张角打的败走广宗城（今河北邢台境内），被卢植大军围困在广宗城内。卢植深挖战壕，与张角打僵持战。前来视察的宦官不满于这样的长期僵持，上告汉灵帝刘宏，刘宏大怒，将卢植治罪，判处无期徒刑（减死罪一等）。

自然董卓上任之后，采取与卢植不同的策略，转身去打下曲阳县的张宝，两个月没有攻下来。汉灵帝一样等不了，被治罪，和卢植一样的无期徒刑（减死罪一等）。不过董卓够幸运，接手他剿灭黄巾军的皇甫嵩很快把叛乱平定了下去。接着在年底，腊月二十九日，大赦天下，董卓一起被赦免。董卓又侥幸逃过一劫，不久就又因为羌人叛乱，被重新启用任命副帅，开始平息他最熟悉的羌人叛乱。

在平定黄巾起义过程中，董卓是没什么功勋的，反而因为评判不力被判了终身监禁。来势汹汹的黄巾起义，在不到一年的时间里就被剿灭了。在平息叛乱的过程中，皇甫嵩、朱儁居功至伟，特别是接替董卓剿灭张角的皇甫嵩。

在平定黄巾军主力之后，民间有歌谣：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”可见当时，皇甫嵩在民间的影响力。就在当时，就有人劝进过手握兵权、功名正旺的皇甫嵩，将被吕后诛杀的韩信拿出来劝告皇甫嵩，只有自己南面称帝，否则北面庸主，不会有什么好下场。这样的劝进被皇甫嵩断然否定，而且将评判的功勋全部给了之前围剿张角的卢植，以及和他并肩作战的朱儁。《后汉书》最后如此评价得了善终的皇甫嵩：“诚能不争天下之所甚重，则怨祸不深矣。”

在184年年底之前，董卓不具备一方诸侯的能力，甚至算不上一支独立的力量，只是棋盘上的一个棋子，被任意摆弄。在他上面，在他左右，是一堆强人。张奂、卢植、皇甫嵩、朱儁，一个个都是大名鼎鼎的战将，在《后汉书》里都有独立的传记。

再回头看董卓，董卓被赦免的这一年是光和七年，公元184年的年底。四年之后，公元189年四月，何进私下让董卓带兵进京威胁太后，接下来就发生了《三国演义》里董卓专权的废立皇帝，被十八路诸侯讨伐。最后在192年四月，被吕布杀死。

再看看接下来的董卓，你不有会感慨人生际遇的变化莫测。四年多的时间，董卓从一个面临终身监禁的囚犯，到一方诸侯、独霸朝纲。接下来四年多的时间，搅得东汉天下大乱，自己也身首异处。正应了那句“其兴也勃焉 其亡也忽焉。粗猛的董卓遇上了乱世，真不知道，对他而言是好事还是坏事。

对比皇甫嵩和董卓，你会发现，身处高位、赴履危乱的时候，两个人完全不一样的处事风格和作风。最后也让两个人有了完全不一样的人生结局。

黄巾军平灭之后，论能力、论威望、论实力，此时的皇甫嵩要远胜过董卓，可之后怎么忽然就反转了，让粗猛的董卓带兵把控了东汉朝廷，而且差一点将皇甫嵩置于死地。世事难料，对乱世中的人，都不容易，董卓如此，皇甫嵩也一样。