但是，蒙恬这位对国家和民族作出极大贡献的功臣，却不幸死于政治斗争。
历经数千年风吹雨打，如今依然屹立于北方的万里长城，象征着中华民族的伟大力量，在人们的心目中已升华为民族精神和意识。那么，当初长城是谁修建的呢？修建长城的意义是什么呢？
我们且从头说起。
公元前221年，秦国灭掉齐国，统一六国。但是秦始皇还来不及高兴，因为这个初生的帝国，很快就面临着北方游牧民族匈奴的威胁。
匈奴善于骑射，凶悍无比。他们趁中原混战之机，不断骚扰北方各国。特别是在秦国统一之战中，他们趁机跨过黄河，占领了河套以南的大片土地，直接威胁到秦国首都咸阳的安全。
秦始皇不干了。公元前215年，秦始皇派出一名大将，率领30万部队攻打匈奴。
这人叫蒙恬。
蒙恬率部与匈奴骑兵在黄河一带进行了交战。令人意外的是，以步兵为主的秦军，竟然轻轻松松地就击败了矫勇善战的匈奴骑兵，将他们赶出了整个河套地区。匈奴骑兵被迫撤退700里，从此不敢南下进犯。
蒙恬赶走了匈奴骑兵后，奉命镇守北疆，保护大秦帝国的北大门。有意思的是，秦始皇还派长子扶苏跟在蒙恬身边。扶苏已被秦始皇内定为继承人。由此可见，秦始皇对蒙恬的信任和器重。
在镇守北疆的10多年里，蒙恬还干了一件足以流芳百世的事情——修筑长城，以此防御北方游牧民族的入侵和滋扰。这座长城西起临洮（今甘肃山尼县），东止辽东（今辽宁省），蜿蜒一万余里，所以人们又称为“万里长城”。
长城不是简单孤立的一线城墙。长城具有战斗、指挥、观察、通讯、隐蔽等多种功能，其沿线的隘口、军堡、关城和军事重镇，形成一张严密的网，构建了一个完整的防御体系。
很明显，长城在冷兵器时代所具备的军事效应是不言而喻的。根据当时的历史环境，长城巩固了边防，保障了帝国的安全，中原地区的经济社会发展提供了一个稳定的环境，其意义怎么强调都不过分。
当然，在秦朝之后的历朝历代，一直到明朝，都陆陆续续修建长城。我们现在所看到保存完好的长城，大部分都是明朝修建的。但是，我们还是不应该忽略蒙恬所做贡献。
公元前210年，秦始皇死于出巡途中。在权臣赵高的扶持下，秦始皇次子胡亥发动政变，夺取了政权，以捏造的罪名将扶苏赐死。随后，蒙恬因为与扶苏的密切关系，受到牵连，也遭胡亥赐死。
蒙恬对前来赐死的使者说：“我家三代人为秦国出生入死。我统帅有30万大军，虽然身遭囚禁，可如果要背叛谁也挡不了。但我不会这么做，因为不敢辱没先人的教诲，不敢忘记先主的恩情。”
使者也很无奈地说：“我只是受诏来处死你，不敢把将军的话传报陛下。”
蒙恬长叹一声，吞药自尽。世上再无威震匈奴700里的一代猛将
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