他以剿灭太平天国一举进入官场，为收复新疆，抬棺出征。他创建了福州船政局、兰州火药局等现代军事企业，无惧外敌入侵，誓死捍卫国土完整，是清朝末期最坚毅的坚守者。然而，他再强硬的态度也无法拯救朝廷深陷的腐败泥潭，最终在福建黯然离世。他，就是清朝末期的军事家——左宗棠。

左宗棠生于1812年，出身贫寒之家，他的父亲是一名教书先生。自幼，左宗棠便跟随父亲，对各类书籍颇有了解。成年后，他在城南书院求学，在此期间结交了胡林翼等人成为同窗好友。在别人的眼中，左宗棠的文学水平考取功名并不算难事。然而，他连续三次参加科举考试，都屡屡落败。自此以后，左宗棠就没有继续参加科举考试。

1837年，左宗棠在醴陵渌江书院执教期间，结识了两江总督陶澍，两人成为密切的好友。不久后，陶澍去世，左宗棠受到贺熙龄的邀请，成为陶澍幼子的家教。在陶家，他通过阅读众多天文、地理等书籍不断充实自己的知识。随后，利用多年教书所积攒的财富，在湘阴东乡柳家冲购置了一块70亩的田地。

自此以后，左宗棠更加专注于研究农学、天文和地理等领域的知识。

1849年，左宗棠在长沙开馆教学时，与林则徐碰面。胡林翼曾向林则徐推荐左宗棠担任幕僚一职，但因当时左宗棠正在陶家忙于教学，未能准时赴约。这次在长沙的相遇，左宗棠和林则徐交谈甚欢。

1851年，太平天国起义爆发，连续攻下道州，郴州直逼湖南长沙。为了避免战乱，左宗棠带着全家人迁居长沙和湘阴的交界处，定居于白水洞一带。此时，胡林翼极力推荐左宗棠出任湖南巡抚张亮的幕僚。在张亮的三次邀约和胡林翼等人的劝说下，左宗棠最终同意出任巡抚张亮的幕僚。

左宗棠到达长沙的第四天，就摸清当前的战况并提出解决方案。在他的建议下，太平军因久攻不下而撤走。左宗棠因此功绩得到了官职，并在官场上大放异彩。不久后，张亮被调任山东巡抚，并邀请左宗棠跟随前往。但左宗棠拒绝前往，转而成为新的湖南巡抚骆秉章的幕僚。

然而，骆秉章任职期间因陷入贪污渎职的罪名。参总兵樊燮借机联合清朝权贵诬蔑左宗棠把持湖南军政。随后，咸丰皇帝下令暗中调查一切，威胁如有不法行为，将直接处决左宗棠。左宗棠因此陷入险境，最终在同窗好友胡林翼的帮助下才脱离困境，并辞去骆秉章幕僚一职。

不久后，清朝让左宗棠协助处理曾国藩军中事务。随后，左宗棠依照曾国藩的请求在湖南大量招募士兵，并将他们训练成一支强大的军队。训练结束后，左宗棠带领五千多人的战士奔赴江西与太平军对战。他先后攻占了德兴、安徽婺源，解决了曾国藩的紧急情况，因战功被封为太常卿。

1861年，随着咸丰帝去世，慈禧太后联合恭亲王奕䜣发动辛酉政变。为了拉拢人心，她重用以曾国藩为首的汉人大臣，左宗棠也因此得到慈禧太后的器重。在接下来的时间里，左宗棠继续剿灭太平军占据的地方。短短的几年间，他收复了浙江和福建一带的地区，基本上剿灭了太平军。

太平军战事结束后，左宗棠将所有精力都投入加强海防之中。在烟土战争和洋务运动中，他深刻领会了西方国家武器的威力，因此坚信要想抵御外敌，国家必须强化海防。于是，左宗棠到达福建后，向清政府申请创建福建船政局。同时，面对西方战事的紧急，他再次率军出征，解决了回民起义与捻军问题。

随后，左宗棠针对西北战乱快速作出分析。他认为应先消灭捻军，再平定回民起义。然而，初次对战捻军却以失败告终，捻军更是连续攻克多个地方，直逼清朝政府。这场战败导致左宗棠被剥夺官职。随后，他再次对捻军进行分析，采取“画河圈地”策略，不断缩小包围圈，最终成功消灭了捻军。因此战功，左宗棠获得了“觐见天颜”的机会，前往北京城面见慈禧太后，并因此得到了奖赏。

左宗棠回到西安后，立即着手制定平定回民起义军的计划。他采取边剿灭与边招抚的方式，成功平定了回民起义。残部回民起义军只能退往新疆。左宗棠因此战功被任命为协办大学士，并次年晋升为东阁大学士。与此同时，在左宗棠的领导下，福建船政局逐渐壮大，先后建造了34艘军舰。

然而，回民起义军残部白彦虎等人逃至新疆，与阿古柏合力反对清朝，占领了新疆南部地区。同时，沙俄以“帮助中国收复领土”的名义侵占了新疆伊犁地区。清政府内部出现了针对国防问题的争议，分成了塞防派和海防派。在此时，左宗棠主张塞防和海防同等重要，并指出失去新疆的利害关系。

随后，清政府任命左宗棠为钦差大臣，并委托他督办新疆军务。左宗棠制定了收复新疆的计划，但随之而来的问题是粮食供应。在清朝财政困难的情况下，拨给左宗棠的资金只有少部分。他不得不四处筹措资金，士兵在哈密修建水利工程、开垦农田，并寻求粮食来源。经过一年的筹备工作，他才开始收复新疆。

1876年，左宗棠执行从北向南进攻的战略。将领金顺、刘锦棠等率军自肃州出发，逐一攻占古城、吐尔番，成功在规定时间内会师乌鲁木齐。北疆大部分地区重新回到清政府手中。在左宗棠继续向其他地区进发之际，英国以“调停”为幌子试图阻止他的收复计划。然而，在左宗棠的努力下，成功摆脱了英国的干涉，开始收复南疆。

1877年，左宗棠分兵三路收复南疆，连续攻克三城并歼灭阿古柏军队上万人，击溃其在南疆的防守。与此同时，阿古柏内部发生政权斗争。此时，左宗棠的收复全疆已成大势所趋。然而，英国再次试图“调停”，要求清政府允许阿古柏政权保留喀什葛尔等几座城市。左宗棠直接拒绝了英国的要求，随后继续分兵两路全面收复除伊犁以外的新疆地区。他也多次建议清政府在新疆建立省级行政单位，以强化对该地区的管理。

左宗棠计划接下来收复伊犁地区。清政府曾派遣崇厚与俄国谈判，希望俄国归还伊犁。然而，崇厚未经清政府同意，与俄国签订了《里瓦几亚条约》。左宗棠对此大为不满，指出该条约的危害以及伊犁的重要性。清政府不得不重新派曾纪泽与俄国再次谈判。同时，左宗棠准备以武力夺回伊犁，但突然被召回朝中担任“顾问”，随后被任命为机关大臣。

然而，由于左宗棠与其他大臣的关系不融洽，入职后不久就连续休假，意图请辞机关大臣一职。后来，清朝将左宗棠派任为两江总督，兼任南洋通商大臣。在任两江总督期间，他加强了海防，为福建水师购置了多艘战舰。在中法战争爆发时，左宗棠率领旧部支援前线并取得小胜。

然而，法军突袭福建水师与马尾船厂，左宗棠再次奉命出征。尽管年过七旬，他准备亲自率军出征，但受到下属的劝阻。澎湖失守的消息使左宗棠焦虑不安。最终，清政府与法国签订《中法新约》，条约内容令左宗棠愤怒，最终在福建郁郁而终。

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