12月10日，《中国军网》展示了隶属南部战区空军航空旅米-17Sh，执行搜救训练任务的现场资料。无独有偶，据报道中，也有西藏军区陆航旅米-171E，在高原侦查训练的图片。作为苏联米-8的重要分支，米-17系列在进入中国30多年后还这么活跃，这是一堆俄制装备中绝无仅有的。
1971年，苏联米里设计局开始发展第二代米-8——米-8MT，后来为这款重大改型的出口版本赋予了新编号，即米-17。米-17直升机是上世纪80年代，由苏联研制的一款单旋翼带尾桨的中型运输直升机。由于年代久远，很多人都对米-17直升机报以“过时、落后”的看法。但直到今天，仍然有很多国家还在购买这款直升机。原因无他，就是因为它皮实、耐用，还安全。在这一阶段交付中国的59架米-17中，有米-171V和米-171两种型号，但都是乌兰乌德航空厂生产，技术只有些许区别。此外，这批米-17都是以民用名义引进，陆航虽然后来外挂了武器挂架，但相关火控、仪表和电子设备统统没有，主要作为陆航通用运输直升机使用。到本世纪初国内再次采购米-17时，早年获得的美制“黑鹰”已经难堪大用，陆航希望新批次米-17能接替“黑鹰”在高原奋战，最终购入的就是米-17V-5。
在苏联解体后，乌兰乌德航空厂和喀山航空厂各自为政，双方虽然都生产米-8/17系列直升机，但为了区分，前者使用“米-171”的序列编号，而后者则是“米-17-V”。米-17V-5原型为米-8MTV-5，其是喀山航空厂换装TV3-117VM发动机（功率2280KW），对机身、电子设备、装甲和油箱进行优化的型号。国内在新世纪初，从喀山航空厂购入首批35架米-8MTV-5，试用后发现高原性能很勉强，于是提出改进意见。米-17的型号繁多，以军用运输型为例，它的最大起飞重量13吨，最大有效载荷是内部4吨，外挂3吨，最大飞行速度是250公里/小时，最大升限5000米，最大航程495公里。这个数据在各国的直升机中并不算是顶尖水平，美国的明星运输直升机“黑鹰”就比它要来的高端。
在08年前后，中俄军贸受多种因素影响骤然遇冷，以价值15亿美元的伊尔-76/78订单沉寂为标志，双方军贸额直线下降，但米-17的贸易并未受很大影响。2009年，陆航再次引入32架米-171E，按照上面提到的编号原则，这是乌兰乌德航空厂的作品，但实际性能其实和米-17V-7一模一样，到2011年交付完毕。米17系列就一直是中国陆航的绝对主力，目前中国陆航装备有300余架各型米17直升机，其中有一半左右是进入新世纪以来购买的由喀山厂生产的米-17V-5/V-7型和由乌兰乌德厂生产的米-171E型直升机。这两型直升机都采用全新设计的"海豚"型机头和货舱尾部跳板设计，前机身左右两侧都设计了加大的舱门，采用大功率发动机，拥有很强的高原飞行性能。这100余架米-17V-7和米-171E，基本都编入西藏/新疆两个军区，外界这些年见到最多的米-17，实际上也就是这些高原专用型号。这时，国产直-20和直-8G/L等新锐装备已经亮相，原本米-17的引进应该就此告一段落，但陆航却在2019年一口气采购了86架米-17系列，当时很受质疑。
随着部分订单开始交付，这笔中俄间最大的直升机单笔贸易也逐渐清晰，其中内情也逐渐得到舆论认可。现在来看，86架米-17以米-171E和米-171Sh为主，前者还是专为中国陆航定做的高原专用型，后者却是比较特殊的武装搜救型。在2017年，第82集团军陆航旅曾经公开过一次告别仪式，送走的是“陪伴24年”的老装备。按照时间推算，这只能是国内最早购入的那批米-171/171V。以此推算，新世纪初购入的高原型米-17V-7也已进入服役末期，需要新锐机型补上。直-20虽然也能在高原运作，但最终不如使用多年的米-171E顺手，而且吨位也差一些，这才有新一批米-171E的采购。至于米-171Sh，这其实是乌兰乌德航空厂在90年代就弄出的型号，只不过一直没有什么用户，只有前几年俄罗斯买了一些。
按照美国空军的经验，实战中飞行员跳伞后最有效的救援方式还是直升机，考虑到对手的火力拦截，还得带上自卫火力，这就是武装搜救直升机的定位。国内之前并没有装备相关机型，米-171Sh算是空军验证新战术的试验装备，两者合在一块，才有一次性采购86架的壮举。虽然解放军中有不少米-171直升机也具备攻击能力，但大部分都是我们进口之后自己再进行改装加装的攻击模块，而米-171SH则属于我国从俄罗斯进口的第一款原始机型就具备攻击能力的米-171直升机。
我国总计拥有400多架米17系列直升机。如果抽出几十架米17直升机的早期型号，提前退役，然后以比较低的价格，转卖给朝鲜，肯定会大大增强朝鲜陆军和空军的运输突击力量。因为，朝鲜总计只有41架非常老旧米8系列直升机。如果几十架二手的米17直升机，能够转卖朝鲜，对于朝鲜陆军和空军建设来说，这是非常迫切的。从价格来说，朝鲜也能接受，毕竟是二手退役装备，性价比很高。
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