日本是一个君主制国家，天皇是国家元首。大多数历史学家认为，从第1代的神武天皇，到如今第126代的德仁天皇，一直没有改朝换代，皇室血缘没有中断，因而号称是“万世一系”。
第1任神武天皇的即位时间是公元前660年，相当于我国的东周时期。由于没有出土的文物佐证，神武天皇可能只是传说。直到第10任的崇神天皇，才被考古学认为是真实存在过的人物。
在这些历代的天皇中，有8位是女性，最后一位是后樱町天皇。她出生于1740年9月，即位于1762年9月，退位于1770年5月，相当于我国清朝的乾隆时期。
那么，作为日本最后一位女天皇，在位9年的后樱町天皇有着怎样的故事，又为何终身不嫁呢？
年轻的智子
后樱町天皇的名讳是智子，父亲是樱町天皇，母亲是二条舍子。樱町天皇在诗歌方面有着较高的造诣，但却体弱多病，27岁时让位于儿子桃园天皇，30岁时便去世了。按照日语维基百科的说法，他的死因是脚气病，导致体重下降、精神萎靡、感官功能衰退。
值得注意的是，樱町天皇的父亲中御门天皇、祖父东山天皇，都是在自己30岁左右的时候，让位于儿子，然后没过两年就去世了。
桃园天皇更惨，只活了21岁，留下一个5岁的儿子英仁。此前，发生了著名的宝历事件，一些大臣想要恢复天皇的权力，并向桃园天皇传授中国儒家和日本神道教的思想，试图取代幕府的统治。
当时，日本皇室由幕府委派的摄家控制。摄家担心，这些大臣会破坏自己与幕府的关系，因而将他们流放。对此，桃园天皇非常不满，因而早逝。
曹叔看到有文章说，桃园天皇也是得脚气病死的。但这是错误的，日本的资料并没有记载他的明确死因。曹叔认为，他有可能是被摄家和幕府弄死的。
摄家担心，如果由桃园天皇的儿子英仁继位，有可能还会出现宝历事件的问题。因此，摄家决定把皇位传给桃园天皇的二姐智子，也就是后樱町天皇。
话说回来，智子继承弟弟皇位的时候，只有22岁，非常的年轻。她将弟弟的儿子英仁立为皇太子，这也是朝臣们的意思。在即位典礼上，智子穿着与男性天皇基本一样的服饰，但梳着日本妇女传统的大垂发。
智子在位9年多，如同绝大多数的天皇一样，没有什么权力。日本史书关于她在位期间的记载也很少，只说她越来越少的在各种仪式上露面，有时候即使出席仪式，也会迟到。
年轻的太上皇
按照幕府和摄家的安排，1771年，智子将皇位传给了14岁的侄儿英仁，也就是后桃园天皇。智子则成为太上皇，也只有31岁，非常的年轻。
然而，英仁与父亲桃园天皇一样，只活了21岁就死了。他生育了2个儿子，但都过早的夭折，另外一个女儿太小，无法继承皇位。在这种情况下，幕府和摄家从皇室的旁系中，挑选了一位8岁的亲王继承皇位，也就是光格天皇。
此时，智子已经39岁了，依旧保留着太上皇的身份。光格天皇继位后，想给生父典仁亲王以太上皇的尊号，却遭到幕府的强烈反对，引发勤皇派与幕府的矛盾。最后，在智子的调停下，光格天皇放弃了给生父上尊号的想法。幕府方面则答应，给典仁亲王增加1000石的俸禄，作为不给他上尊号的补偿。
此后，智子小心翼翼地辅佐光格天皇，试图一点点恢复天皇的权力。我们知道，光格天皇就是明治天皇的曾祖父。为了感谢智子的努力，到了明治时期，将她尊称为“国母”。
值得注意的是，后樱町天皇终身未婚。事实上，在她之前的几位女天皇，也都没有结婚。这已经形成了一种传统，目的是为了防止女天皇的丈夫及其家族干涉朝政，威胁幕府的统治权。
因此，在幕府和摄家的控制下，后樱町天皇既没有结婚，也没有子嗣。好在，她活到了73岁。对于那个时代的日本皇室来说，这已经是十分难得的事情。
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