清末卫辉老城
1909年的卫辉，不比往年那般冷清。
春节刚过，汲县袁宅里来了三个人，为首的叫何兰芬，是袁氏旧友，早年在他手下做事，后来回乡创业，小有成就。这是袁下野后的第一个春节，何兰芬一大早来拜年，是想引见两位当地的士绅，一位叫李时灿，另一位是王锡彤。李时灿是近代有名的学者和教育家，王锡彤是实业家，由于袁在教育和实业上享有盛誉，两人对其仰慕已久，尤其是王锡彤，还是老袁的忠实粉丝，所以他才主动托何兰芬引见，来袁宅拜谒。
见到袁氏，王锡彤对他的第一印象是“须发尽白，俨然六七十岁人”。寒暄过后，袁煮酒烹茶，并提前约定，只谈感情，不讲政治。两人说起了此行原因：“袁宫太保者，吾辈平日所认为收拾中国最适宜之人也。当其在位时，轰轰烈烈，吾辈不便趋谒，致蹈攀附之嫌。今垂翅而归，忧谗畏讥，又适在里门，即论乡邻之谊亦当致地主之敬，况平日崇敬之人乎？”在位时拜访你有攀附之嫌，如今你下来了，理论上咱们平级。恰好你人在彰德，我们便尽地主之谊前来拜望，何况您又是我们一向尊崇钦佩的人呢？
一番话说得老袁对二人肃然起敬。了解到他们在各自领域都颇有建树，作为资深猎头，袁记下了眼前这两个人。
不久，袁的好友王祖同来访，两人谈到实业，老袁豪言“官可不做，实业不能不办”，要他推荐几个人，王祖同便提到了王锡彤。老袁说：“余知之槃槃大才也，第恐不肯助我耳，君为我招之。”王锡彤得知后，恐难胜任，乃征求其母意见。王母说：“袁公天下豪杰，汝平日所倾佩者。今既见招，奈何不往？且京津虽远，较禹州近也，火车畅行一日可达。何时思我何时可归，我若思儿亦可电召，何惮也！”
清末汲县乡村
1909年6月，王锡彤再谒袁氏，此时袁已乔迁洹上。交谈中，袁力言“实业关系国家兴衰之重”，并对王说，“罢官归田，无他留恋，惟实业救国，抱此宗旨久矣”，两人所见不谋而合。其时掌管北洋实业的周学熙正守制在籍，袁便命王锡彤暂代协理。
是年年底，王锡彤回籍探母，袁特备礼物，命其代为转赠，王锡彤不禁感叹：“公体贴人心至此，宜乎收揽英雄，人人乐为效死。”和诸多僚属一样，王锡彤一生忠于袁氏，唯称帝一事敬而远之。袁病重时，谈及遗产分配，王锡彤精于理财，亦被召至榻前。他后来写道：“案头置一单，所有存钱、股票等共约二百万元。因指谓余曰：余之家产尽在于斯。请告以君所管公司状况。然此老一生宦囊，连股票统计实只二百万元之谱，余皆知者。或自知病情不佳，故呼余嘱托以为子女计耶。呜呼，敦知此一谒见，遂为终身之别耶！”
千里马之所以成为千里马，很大程度上取决于是否遇见伯乐。当年孙文上书“人尽其才”，李鸿章没有采用，袁却以毕生时间和精力坚持奉行这个原则。无论留学海归还是贩夫走卒，只要有才可用，他都会安排他们到“专业对口”的位置上发挥效能。
初到河南，有客人来访，袁还会事先约定，只谈人生，莫谈国事，并自称“向不与官场通信”；后来稍有松动，只与友人诗文唱和，“向不通函言事”。日子久了，他终于有些耐不住寂寞，偶尔也开始破个戒，和来访政要交流一下思想，谈论一下时局。
据不完全统计，袁氏下野期间，前来谒见的政界名流不下数十位，有端方、唐绍仪、严修等京官，也有周馥、袁树勋这样的封疆大吏，冯国璋、倪嗣冲、赵秉钧、段芝贵等北洋旧属更不可避免，连莫理循等国外人士也不鲜见，以至“夜里三四点钟一觉醒来，总是望见那边的厢房里电灯还亮着，还仿佛听见那边有说话的声音”。面谈的这么多，通信的更不胜枚举，奕劻、徐世昌、盛宣怀、张勋、陈夔龙、孙宝琦、张人骏、朱家宝、田文烈，均在其列。据统计：袁在洹上两年八个月，前来拜访会晤的各色人等，有名姓可考者，至少有一百二三十人之多。民国《安阳县志》称：“袁之隐居，实盛于苏秦之盟诸侯。”
晚清电报房
和当朝权要互通音讯还不够，袁把电报房也搬到了洹上家中。除去会客时间，他每天接收大量信件和电报，上午要花费两个小时专门用来办公，电报房有专门的情报人员上班，里面“嗒嗒之声终日不断”。
不过，据袁克文说，洹上村的电报都是通过彰德城里的电报局收发的，还有过电报被截的遭遇。时任铁路局局长的梁士诒说：“为公备机车、坐车、行李车各一辆，置于公寓处相近，日夜使勿断火，以待命，身在京刺探消息，苟不利于公，则立以告。是虽往，而缓急可恃以出走，至任何海口而止，犹之未往也。至公之属下，自幕府以至驺从，皆取给于各路，朝夕相从，则在野与在朝何异焉？”一句“在野与在朝何异”显出了老袁的功底。在梁局长口中，袁宫保的消息也是来源于属下。
不管那种推测，老袁通过各种渠道了解外面的世界，已是公认。
1910年2月，严修（字范孙）回老家路过彰德。严一直以来是袁兴办教育的得力助手和主要执行人，二人志气相投，私谊深笃。知严氏到来，袁特“派厨丁送来烹饪，小碟四、大盘八、大碗四，肴馔可口，淇鲫尤美”，饭后又“遣四车”来接严修一行做客洹上。见到一年前到车站为自己送行的老友，袁激动不已，亲自为严修接风洗尘，带他参观洹上景点。晚饭时，袁氏父子亲自陪同，三人相谈甚欢，直到夜里十一点才各自回房休息。
翌日严修乘火车去郑州，袁命长子一早来车站送行，袁克定“候开车乃去”。上车前，老袁又派人送来几张一等座车票，严修感慨袁是有心之人，但他已买好车票，推辞不受。送票家丁坚持让他退票，并转达袁意，说车票必须由他买单，双方争让许久，严修感叹一句“项城之情意周至，不唯可感，亦可法也”，最终“不得已受之”。
此次会面不久，严修告病开缺，袁闻知消息，派总管袁乃宽专诚探望，并致函慰问，让严大为感动。从政府退休后，严修被袁聘为家庭教师。从职业生涯看，严一生于教育有所展布，袁可谓有成就之功。
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