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《史记》和《汉书》都明确记载项梁和项伯为项羽的“季父”，而“季”在古代兄弟排行里通常是“最小”的意思，那就产生了一个矛盾，项伯和项梁都是项羽最小叔叔这一违反常理的情况。那是史书记载有误，还是“季”字另有含义呢，船长为你细细道来。
一，兄弟排行
伯仲叔季者是长幼次第之称，若兄弟四人，则依次称之。（仪礼要义·卷03）
“伯、仲、叔、季”的文献记载最早见于《左传·昭公二十六年》，里面提到“穆后及大子寿早天即世，单、刘赞私立少，以间先王，亦唯伯仲叔季图之。”
由于这句话说的比较复杂，所以船长得先介绍一下故事背景。
周景王二十五年（前520年），周景王去世，临终吩咐宠臣宾孟拥立庶长子王子朝即位。但单穆公、刘文公与宾孟不和，于是拥立王子朝的庶弟王子猛即位，这就是周悼王。
于是王子朝在宾孟的支持下起兵夺位，杀了周悼王，自称天王。然而单穆公、刘文公又拥立周悼王的弟弟周敬王为王，还在晋国的支持下赶跑了王子朝。
王子朝被迫逃往楚国，于是向各地诸侯求助，说：“按照祖先的规定，应该立嫡长子为继承人。可是穆后（周景王的王后）早逝，太子寿（周景王嫡长子）又早夭，所以先王没了嫡子，就该让最年长的儿子即位。我是先王最大的儿子，可是单穆公、刘文公却违背先王的命令拥立我年幼的弟弟即位，希望天下诸侯出来为我主持公道。”
显然，“伯仲叔季”在这里不是兄弟排行，而是用来指代周朝大大小小的诸侯。王子朝在这里用“伯仲叔季”，明显用的是其引申义，指天下诸侯的关系就好像兄弟一样。
虽然“伯、仲、叔、季”在文献记载只能追溯到春秋时期，但它的出现却要早的多，至少在商朝晚期就已用做兄弟排行。例如周武王的父亲周文王和祖父王季都以伯仲叔季作为兄弟排行。而周文王的两个弟弟叫虢仲、虢叔，王季的两个哥哥叫太伯、仲雍。
不过早期“伯、仲、叔、季”用于兄弟排行似乎并不十分严格，因为周公旦的儿子伯禽成了鲁国君主，伯龄成了蒋国君主。而伯禽与蒋伯龄是亲兄弟，名字都带“伯”，可见伯在有时并不一定是最大的儿子。
“伯、仲、叔、季”用于兄弟排行严格起来应该始于东汉，因为成书于东汉的《白虎通义》明确规定嫡长子称“伯”，庶长子称“孟”，老二称“仲”、老三称“叔”、老四称“季”。
当然，每家每户也不一定能保证自己就有四个儿子，也许会多于四个，也许会少于四个。所以如果少于四个，那老大叫伯，老二叫仲，老三叫季。如果多于四个，那老大依然叫伯，老二叫仲，老三叫叔，老四叫季，老五叫幼。
当然，一个家庭除了儿子还有女儿，那姐妹之间怎么排行呢。抱歉，因为古人重男轻女，女子的姓名只有父母才知道，外人是不清楚的，所以史书记载中好多女性都只有姓而没有留下名字，所以我们无法知道先秦时期姐妹之间是不是也用伯仲叔季作为排行。
二，项羽季父
项籍者，下相人也，字羽，初起时，年二十四。其季父项梁……楚左尹项伯者， 项羽季父也（史记·项羽本纪）
项籍字羽，下相人也。初起，年二十四。其季父梁……羽季父项伯素善张良。（汉书·项羽传）
既然《史记》和《汉书》都明确记载项梁和项伯为项羽“季父”，那史书记载出错的可能性很小，说明项梁和项伯确实都是项羽季父，而“季”在这里并不是最小的意思。
例如刘邦与项梁、项伯都是同时代的人物，而刘邦有兄弟四人，其中大哥叫刘伯、二哥叫刘仲，他叫刘季，老四叫刘交。
这就很奇怪了，按照伯仲叔季的兄弟排行，刘邦应该叫“刘叔”，刘交才该叫“刘季”。可刘邦是老三却名字带“季”，可见季是“幼小”而非“最小”之意。
那么项梁和项伯都是项羽“季父”也就说的通了，因为二人都是项羽父亲的弟弟，所以项羽管二人都叫叔叔。
况且项伯是项羽父亲的弟弟，却名字带“伯”。可见伯有时也不一定是最大的兄弟，也可以反证季有时也不一定是最小的兄弟。至于项梁和项伯两兄弟的大小，那就很难确定了。
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