公元559年六月，南陈开国皇帝陈霸先驾崩。
陈霸先死得很快，从发病到死去，只有短短九天时间。
死亡的诱因，是老部下周文育的意外离世。
三年前，陈霸先以两万孤军全歼北齐十万来犯之敌，取得建康保卫战的胜利，天下为之震动。
就是在这一战之后，北齐皇帝高洋似乎完全变了一个人，曾经的深沉睿智、果敢勇决，突然被行止疯癫、残忍嗜杀、纵酒荒淫所取代。
同年，西魏的缔造者宇文泰病逝，其侄宇文护在大司寇、常山公于谨的支持下，继承了宇文泰的权力，并逼迫西魏恭帝禅位给宇文泰的嫡子宇文觉。
至此，西魏寿终正寝，北周应运而生。
新生的北周帝国在诞生之初，就爆发了极为严重的权力冲突，旧勋与新贵之间、天王与权臣之间，矛盾重重，剑拔弩张。
最后，宇文护诛杀赵贵，逼死独孤信、李远，北周在浓浓的血腥气息中艰难磨合（详见《关陇长风》之《北周建立》、《名将之殇》）。
趁着北齐和北周都因为各自的问题麻烦缠身无暇南顾之际，陈霸先开始着手对付南方大大小小的割据势力。
首当其冲、压力最大的，当属紧邻三吴、盘踞赣鄱的江州刺史侯瑱。
侯瑱坐镇豫章（今江西南昌）、江州（今江西九江）多年，对建康朝廷始终秉承不归附、不决裂的态度，即使陈霸先曾经派周文育进攻他的领地，也只是防御了事。
北齐大举入侵建康时，侯瑱并没有对陈霸先趁火打劫，因为他知道，陈霸先如果被北齐击败，自己也绝无可能保全。
但如果二者两败俱伤，那是侯瑱最乐意看到的事。
可是，侯瑱绝没有想到，陈霸先不但赢了，而且赢得这么快，这么彻底，这么轰轰烈烈。
通过战后复盘，侯瑱不能不承认，陈霸先的建康之战实在是把天时、地利、人和运用到了巅峰，这也让侯瑱对陈霸先的果敢坚韧、大智大勇有了一丝敬畏。
他不得不再次审视自己的前途和命运——是继续和陈霸先对峙，还是交出地盘，归顺陈霸先？
偏偏此时侯瑱的辖区内并不平静，他治下的新吴（今江西南昌奉新）豪强余孝顷就始终不肯归附，并处处与他针锋相对。
自从侯景之乱以后，江南原本处于统治地位的世家大族势力被摧毁殆尽，广大寒族人物迅速崛起，像陈霸先以及他麾下的周文育、侯安都等，都是底层出身，余孝顷同样如此。
余孝顷在侯景之乱时就组织本族子弟据城自守，保境安民，任凭你侯景、王僧辩、陈霸先、侯瑱走马灯似地你方唱罢我登场，始终抱着“人不犯我、我不犯人”的宗旨，特立独行。
余孝顷的新吴紧邻豫章，侯瑱当然不能坐视，一心要拔掉卧榻旁的这枚钉子。
但余孝顷这种地方豪强，以宗族子弟为骨干，以本土乡亲为主力，在保卫家园的决心激励下，军队战斗力极强，又是本土作战，熟悉地形，侯瑱始终无法将头铁的余孝顷搞定。
就在侯瑱征讨余孝顷之际，另一股割据势力，盘踞湖南的王琳手下将领侯平在豫章本地豪强熊昙朗的勾结下偷袭豫章，一举端掉了侯瑱的老窝。
大意失豫章的侯瑱只好投奔自己的部将，镇守湓城（今江西九江瑞昌）的焦僧度。
焦僧度建议侯瑱投奔北齐，侯瑱思虑再三，道：“北齐是鲜卑蛮夷，北齐天子高洋荒淫暴虐，不是上佳选择。陈霸先是汉人，为人大度，气量宽宏，又处于事业的上升期，应该会接纳我。”于是率焦僧度投奔建康。
陈霸先大喜，平定侯景之乱时，侯瑱就是与自己平起平坐的大佬级人物，他的归顺对其他割据势力势必将起到示范作用，当即加封侯瑱为南梁司空。
却说侯平占了豫章，渐渐忘乎所以，浑不把自己的老长官王琳放在眼里，也打起了割据的主意。
但他注定只是一日游的过客，在豫章屁股还没坐热，就被怂恿他起事的熊昙朗踢出了豫章，又自觉无颜回去见王琳，走投无路之际，只得也来投奔陈霸先。
陈霸先对侯平这样一个毫无价值的小角色不感兴趣，为了抚慰侯瑱受伤的心，索性将侯平斩首了事。
此时的南川（泛指今江西）一带，土著豪强林立，余孝顷占据新吴、熊昙朗占据豫章，而在豫章的南部，也就是笔者的家乡——临川（今江西抚州），也出了一位地方豪强，名叫周迪。
侯景之乱时，临川南城（今江西抚州南城）人周续起兵保境安民，抗拒侯景叛军的侵扰。但由于治下过于严格，被部下所杀。
蛇无头不行，众人便推举周续的同族周迪为首领，继续守护临川这方水土。
周迪骁勇过人，勇冠一时，为人诚信质朴，很有威信，临川百姓对他非常拥护和爱戴。
他言语不多，不讲究排场架子，常常打着赤脚，虽然房间外站满了护卫兵士，房间里还有侍女伺候，但他自己却破开竹篾，手搓麻绳，干着编织竹席的手艺。
居常徒跣，虽外列兵卫，内有女伎，挼绳破篾，傍若无人。——《陈书·列传·卷三十五·》
当时侯景作乱，百姓流离失所，沦为盗贼，到处田地荒芜。只有临川一地在周迪的管理下，家家种田养蚕，户户织布蓄粮，人人安居乐业，按时缴纳税赋，在那个兵火连天的乱世，算得上难得的世外桃源。
此时的江南，像新吴的余孝顷，豫章的熊昙朗，临川的周迪，以及东阳（今浙江金华）的留异，晋安（今福建福州）的陈宝应这样的土著豪强星罗棋布、比比皆是。
他们也许实力不强，但对外界势力都极为排斥，又在当地根深蒂固，极为坚韧，打败他们不难，但要彻底铲除他们却极难，所以只能睁只眼、闭只眼，默许他们的存在。
毕竟陈霸先真正的对手，还是割据湘州（今湖南长沙）和郢州（今湖北武汉）的王琳以及割据广州（今广东、广西）的萧勃。
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