商业在社会发展中产生，在社会发展中进步，无商不活，商品交换起着重要的媒介作用，是生产者和消费者之间的桥梁和纽带。现代经济社会中，商业作为一个行业，商人作为一种职业，是必不可少的了。

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我们会发现“商人”的“商”和中国古朝代殷商的“商”是同一个字，它们之间有什么必然联系吗？答案是肯定的。因为这和商朝建立者成汤的七世祖王亥有关。

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根据司马迁《史记·殷本纪》，商族的祖先契（xiè）是唐尧、虞舜、大禹时期的人，是黄帝的玄孙，帝喾之子，因为帮大禹治水有功。虞舜帝赐其姓子氏，封于商（约在今河南商丘），教化百姓，契的后代在商兴盛起来，形成商族部落。

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契的孙子相土发明了马车，六世孙王亥（公元前1854年―前1803年）发明了牛车，使商族部落农牧业迅速发展，并使生产的物品有了剩余。王亥就用牛马车拉着货物，到外族部落去贸易，成为中国古代最早经商的商人，被后世尊称为“华商始祖”、“中斌财神”。

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当王亥和弟弟王恒到有易氏（今河北省易县一带）部落做生意时，有易氏首领绵臣见财起歹意，杀害了王亥。据《竹书纪年》记载：夏帝泄“十二年，殷侯子亥宾于有易，有易杀而放”。

弟弟王恒日夜兼程逃回商丘，王亥之子上甲微非常悲愤，欲为王亥报仇。但由于诸多原因，当时未能立即出兵，4年以后，即帝泄十六年（公元前1806年），才借助河伯之师，杀了绵臣，灭了有易氏，为父亲报了仇。

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成汤建立商朝后，追尊王亥庙号为商高祖，殷墟甲骨文中称“商高祖王亥“、“高祖王亥”。因为商族人善于做生意，外族部落的人便把生意人通称为“商人”。再到后世，人们把用于交换的物品叫“商品”，把商人从事的职业叫“商业”。