安西将军元树出征寿春，除庆之假节、总知军事。庆之攻之，宪力屈遂降，庆之入据其城。——《梁书·列传·卷三十二》
南梁夺回寿阳，士气大盛，萧衍命大将曹义宗为主帅，韦睿之子韦放和陈庆之为副帅，乘胜进攻涡阳（今安徽亳州涡阳）。
毕竟陈庆之出身低微，在视门第如生命的萧衍心中，总不可能让曹义宗、韦放去当陈庆之的副手。
当时北魏征南将军、常山王元昭率军来援，前锋已至涡阳以南四十里的驼涧（今安徽亳州蒙城驼涧村）。
韦放认为敌军前锋必是精锐，应该避其锋芒。
陈庆之反对，道：“魏军远来疲惫，离我军还有一定距离，必定不会非常谨慎，趁他们主力还没有集结，我们出其不意，必可获胜。”
又道：“敌军现在的位置林木茂盛，夜间不便出行，肯定不会派出很多斥候，所以机会难得。既然你们这么犹豫，我愿意独自领军前往！”
于是率两百骑兵趁夜突袭，果然将魏军前锋击溃，立下头功。
梁军乘势进逼涡阳。此后梁、魏两军在涡阳反复拉锯，战事从春天持续到冬天，双方都颇为疲惫。
又听说魏军有援兵要来抄梁军的后路，曹义宗等众将担心腹背受敌，就打算撤军。
唯有陈庆之战意高涨，取出萧衍赐予的节钺伫立在营门口，厉声道：“我们大家一起来到这里，如今已经一年，国家付出了多少钱粮？如今你们畏战退缩，这哪里是要建功立业，分明就是不把国家利益放在心上！”
众将闻言，个个面面相觑，惭愧羞赧。
陈庆之又道：“此战当置之死地而后生，让他们包围我们再跟他们决战！我这里有一封陛下的密旨，如果还有人想撤军，我就要拿出来宣布！”言下杀机毕露。
众人也搞不清他到底有没有密旨，毕竟他才是萧衍的心腹宠臣，只好接受陈庆之的意见。
陈庆之命全军人衔枚、马摘铃，趁夜突袭。
当时魏军在涡阳城外筑有十三座城堡，陈庆之指挥梁军连破四堡，杀声震天，势不可挡，涡阳守将王纬惊惧万分，竟然开城投降。
魏军剩下的九堡还有重兵屯驻，陈庆之命将所有俘虏的魏军在阵前一字排开，全部斩首，然后全军擂鼓，呐喊冲锋。
魏军被梁军的残忍和凶暴震慑，无不失魂落魄，意志崩溃，争相逃散，被追上杀死的魏军不计其数，尸体将涡水填塞，水不能流。
所余九城，兵甲犹盛，乃陈其俘馘，鼓噪而攻之，遂大奔溃，斩获略尽，涡水咽流。——《梁书·列传·卷三十二》
萧衍听闻捷报，大喜之下，亲自撰写诏书：“本非将种，又非豪家，觖望风云，以至于此。可深思奇略，善克令终。开硃门而待宾，扬声名于竹帛，岂非大丈夫哉！”
去年，北魏爆发“河阴之难”，北海王元颢亡命逃奔建康，请求南梁扶持他反攻北魏。
此时已经二度出家的萧衍虽然应允，但并不十分重视，命陈庆之仅率军七千北伐。
看官须知，173年前，东晋权臣桓温北伐洛阳，那时的桓温权倾朝野，集中了东晋举国之力，方能成功。
113年前，刘裕北伐，也曾攻入洛阳。但那时刘裕麾下有雄兵十五万，还有王镇恶、檀道济等顶级名将辅佐。
如今萧衍命陈庆之以七千人去攻洛阳，其实完全就是敷衍元颢，怎么可能成功？
但陈庆之却不这么想。人生在世，若不能轰轰烈烈成就一番伟业，那与草木何异？
所以他在铚城积极厉兵秣马，训练士卒，研制攻城器械。
四月，陈庆之号令全军换上白袍，发起突袭，一月之内，奔袭六百四十里，连克睢阳、考城，直逼荥阳。
而荥阳身后两百里，就是洛阳。
北魏派来防御荥阳的，是人才辈出的弘农杨氏中又一位英才——征东将军、右光禄大夫、散骑常侍、使持节、假车骑将军、南道大都督杨昱。
弘农杨氏与其他世家大族有一个很大的不同，就是始终保持尚武精神，杨氏子弟包括后世大隋灭陈的统帅越王杨素，无不精于军事，堪称北魏“杨家将”。
知道是杨昱守御荥阳，陈庆之建议已经登基称帝的元颢派信使劝降，但杨昱对大魏忠心耿耿，丝毫不为所动。
陈庆之只好率军攻城，杨昱督率西河王元庆、抚军将军元显恭据城死守，任凭陈庆之百计攻城，始终岿然不动。
这是北伐以来第一次受阻，眺望荥阳坚城，陈庆之也感到了极为沉重的压力。
这时，远处一马飞驰而来，马上一员年轻将领，身长体阔，状貌瑰伟，正是陈庆之招揽的青年俊杰，出身武川的杨忠。
杨忠为何会到了陈庆之麾下呢？
原来，那年宇文、贺拔两族合力刺杀卫可孤后，杨忠突围而出，和父亲杨祯追随宇文泰一家以及独孤信等，一起流落到了中山。
鲜于修礼在定州再起反叛，杨祯、杨忠率领乡民反抗鲜于修礼叛军的劫掠，结果杨祯战死，杨忠又流落去了山东泰山。
前年，在泰山脚下，杨忠结识了农家女子吕苦桃，两人一见倾心，喜结良缘。
恰逢去年，泰山太守羊侃召集义勇，举兵反叛，杨忠就被招募进了羊侃部下。
羊侃兵败兖州，只得南下投奔南梁，杨忠仰慕羊侃盖世豪侠的风采，跟随羊侃一道来到了建康。
陈庆之见他武艺高强，又把他征为麾下别将，作为七千白袍军的一员，来到了这里。
杨忠驰至陈庆之面前，飞身下马，道：“启禀将军，方才探马来报，北魏上党王元天穆率军已从北海南下，星夜来援荥阳。其前锋尔朱吐莫尔（尔朱兆）、鲁安率一万四千骑兵已至滑台（今河南安阳滑县），距此已三百余里，算上渡河，约莫后日清晨就会到达！”
身旁众军将闻言，无不大惊。
这些年，契胡骑兵平葛荣、灭邢杲、破韩楼，威名远播，俨然是不败之师，如今大举来攻，怎能不令梁军惶恐。
陈庆之背负双手，挺拔的身姿凝立不动，抬头仰视苍穹，目光悠悠，神情似悲似喜。
片刻间，陈庆之缓缓呼出一口胸中浊气，道：“传令全军列阵，我有话说！”
一时间，鼓声大作，除了重伤不能起身的伤兵，全军已在营前列阵，连元颢也赶出帐来，要听陈庆之有何话说。
陈庆之登上一处土坡，清清朗朗的声音传遍全场：“儿郎们！我们从铚城到这里，屠城略地，杀戮着实不少！你们杀人父兄，掠人妻女，更是数不胜数！”
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