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华夏民族具有强大的生命力，也是世界上历史最悠久、至今仍矗立在世界东方的伟大民族之一。我们以“炎黄子孙”自居，也通常认为华夏民族形成于炎黄时期。但从古籍记载和现代考古来看，华夏民族的历史非常悠久，远早于炎黄时代。下面我们就梳理一下华夏民族远古时期的发展过程。
女娲虽然是传说中造人补天的女神，但实际上古籍记载女娲是远古时期的伟大帝王，其时代更在有巢氏之先。女娲的时代可能距今大约20000年左右，那时候正处于旧石器时代末期。从考古来看，那时候的华夏先民已经开始种植水稻、制作陶器、使用弓箭、缝制衣服、使用数字和文字。
女娲生活的区域，有可能在中原太行山等山区，也可能在遥远的东北，距今近20000年的黑龙江小南山遗址就出土了中国最早系统化用玉遗迹；但从目前考古发现来看，更可能在江南丘陵地区，比如说湖南和广西。湖南道县距今20000多年的玉蟾岩遗址，有可能就是女娲时期的遗迹之一。女娲时代可能从距今20000年左右开始，到距今15000年左右结束，也是旧石器时代的结束。
距今15000年左右，有巢氏因为“构木为巢室”发明房屋，而取代女娲氏成为新的帝王。有巢氏的龙兴之地有可能在浙赣一带；距今15000年左右的江西万年仙人洞遗址，有可能就是有巢氏时代早期的遗迹之一。并且，浙赣一带，在此后万年时间内，都是有巢氏后裔的主要世居繁衍地之一。
有巢氏称王之后，为了便于统治广大中原地区，将统治中心迁至长江以北的巢湖一带，并且直到夏商周时期，都是有巢氏的中心聚居地之一。古籍记载有巢氏“王天下百余代”，其统治时间可能从距今15000年左右，到距今10000年左右结束，基本上横跨了介于旧石器时代与新石器时代之间的中石器时代。
由于女娲氏和有巢氏时代的海平面比现在至少低60米以上，黄海和渤海都是陆地，所以他们的核心统治区域也有可能在现在黄海渤海的海底，但这需要后续考古来证实。有巢氏之后，是燧人氏时代，既是新石器时代早期，也是考古上的前仰韶文化时代，中华民族进入一个崭新的历史时期。