25
宛茹猛地睁开眼睛，脸色骤红，手指不由自主的攥着，心快从胸腔里跳了出来，然后晕晕乎乎的嗯了声。
她对自己说：这是应该的。
周以安听到了，他支起身子，望着宛茹，喉咙动了动，慢慢俯身亲下去。
蜻蜓点水，一触即离。
周以安抬起头，望着宛茹红到发烫的脸颊，温柔的说道：“睡吧。”
宛茹拿着为景泰做的小夹袄来大太太院里时，看见正屋门口站了排面生的丫鬟婆子，她脚步一顿，转而往后罩房的方向走。未走到后罩房，红叶已在角门处等待，见到宛茹，欠身行礼后，领着宛茹去了景泰住的东暖阁。
东暖阁紧挨着大太太的正房，一进屋便能模糊听见大太太含笑的声音，红叶让暖阁里的奶娘丫鬟全出去，请宛茹在暖榻上坐下，然后上了茶水点心。
宛茹明白了，大太太的客人一时半会不会走，便放下小夹袄，将手心捂热，微笑着抚摸景泰润滑的小脸蛋，小家伙睡得香甜，小脸红扑扑的。
红叶搬了绣凳坐在景泰的摇床前，轻声道：“娘子，来拜访大太太的是礼部侍郎赵家的当家太太和她的小女儿。”‘她的小女儿’这五个字，红叶拖长了音调。
宛茹一怔，心猛地一跳。
赵家，是母亲的本家，这位赵家舅母带着女儿来做什么？
红叶以为宛茹不了解礼部侍郎赵家，解释道：“这赵家和我们周家是沾着姻亲的，已逝的二太太就是赵家的嫡女。”
忽的，红叶记起宛茹是二太太抚养长大的孤女，想她可能听二太太提起过赵家，遂不再说这些，只直直的望着宛茹，说起重点：“赵家太太的小女儿，今年恰好十七岁，正当婚嫁。”
宛茹心一紧，之前她的关注点一直在‘赵家’上，现在她听懂了。
正屋里，大太太多日的烦闷一扫而空，她握着赵家嫡幺女赵华容的手，眼神放光的不住打量。
赵华容脸颊粉红，羞答答的低着头，乖巧的挨着大太太坐下。
赵太太将茶盏放在桌上，望着大太太对女儿流露出的喜爱，心下满意，含笑道：“刚才去给你家老太太请安，见她老人家精神抖擞，竟一点不像上了年纪的人，可见保养的好，我便知你定管家有方，老太太少了烦心事才不见老，特来向你请教，你可别烦我。”
“说哪里的话。”大太太听了赵太太的夸赞，笑得眼角褶子都出来了：“什么请教不请教，我们两家是姻亲，说这些就见外了。再说，你的贤名满京城都有耳闻的，别说这些话来臊我。”
大太太心里很得意，管家这么多年，还是第一次被人夸，顿时感觉心间春风弥漫，又觉得赵家太太不愧是文官清流家的当家太太，一张嘴真是讨喜，说的话又谦逊又文雅。
“哎呦，别提了，都是乱传的，我可当不得。”赵太太连连摆手，又指着赵华容笑道：“叫孩子听了也是笑话的。”
赵华容莞尔一笑，温顺的抿着唇角。
大太太拍拍她的手，对赵太太朗声道：“你家这姑娘我看着真喜欢，瞧瞧，这模样，这身段，这举止，一看就知道是高门大户里养出来的闺秀。”又看向赵华容，见她脸颊绯红，一副娇羞的女儿家姿态，大太太眉眼含笑的撸了手腕上的玉镯给她戴上，语气疼爱：“好孩子，拿着玩吧。”
赵华容连忙去看赵太太，得母亲点头后，站起身来行礼道：“谢周家伯母垂爱，华容很喜欢。”
大太太拉着她坐下，亲昵的问她‘喜爱做什么、读了哪些书’等等。
赵华容知礼的一一答了，声音温柔平和。
赵太太听她们说着话，眼眸里闪过一抹光，等大太太笑着让小丫鬟拿赵华容爱吃的点心时，她突然向四周看了看，笑着询问道：“听说你的长孙子养在你膝下了，怎么我来了这半天没有看见？”
大太太笑容僵在脸上，不知赵太太何意，搪塞道：“睡着了，让奶娘抱到暖阁里了。”
赵太太声音很温和：“也对，我们在这说话，声音大，扰的他睡不好。”见大太太脸色稍缓，接着道：“人都说，大孙子是老人家的心头宝，我看这话一点也不假，我家里那几个孙子，一个个都是泼皮猴子，我还爱的什么似的。你刚得了这一个，定然是含在嘴里怕化了，我明白。”
大太太微愣，这赵家太太居然不贬低她养庶孙的事，还变相肯定了她的行为。
“说起来，你的长孙子和我们赵家也是有渊源的。”赵太太叹一声，又摆摆手：“算了，不提这些陈年旧事了。”
大太太眨巴下眼睛，赵太太攀关系来了？不对啊，宛茹身份见不得光，赵家不可能认她。大太太略一思索，看着面前可人疼的赵华容，她忽然开了窍，难道赵太太愿意把女儿嫁过来给景泰当嫡母？
望着赵华容，大太太喜滋滋的想：这正合了自己的心意！
“你说的是，我家牛牛和你赵家渊源大着呢。”大太太一语双关，见赵华容一时羞得脖子都红了，她大喜，真猜对了！
“我这个女儿，最喜欢小娃娃，家里几个皮猴子也最和她亲，一天到晚缠着她喊‘小姑姑’，我听的耳朵都起茧子了，倒亏的她一点不恼，反而乐呵呵的陪着玩。”赵太太眉眼慈和：“若她见了你的长孙子，只怕是要抱着亲一会儿，幸而孩子睡熟了，要不然倒称了她的心。”说完无奈的笑起来。
“你要喜欢，便去看看，不值什么。”大太太对着赵华容道，一心想让她和景泰多培养感情，便叫来万嬷嬷：“你带着赵家姑娘去东暖阁看看牛牛。”
不过，赵太太说的再天花乱坠，大太太也舍不得外人抱她大孙子，万一牛牛惊着了怎么办？所以她让得力的万嬷嬷跟着去，另外再对赵华容交代道：“他人小，手里没轻重，别抓坏了你的衣裳，你先看一眼，以后有机会再抱着哄。”
赵华容点头应是，规规矩矩的行了礼，之后跟着万嬷嬷往东暖阁去。
万嬷嬷领着到了东暖阁，帘子一掀看见了宛茹的身影，她暗道糟了。
赵华容好奇的往里面看，悄声问道：“小牛牛在哪里啊？”
万嬷嬷只得硬着头皮领她进去，见到宛茹行礼介绍道：“娘子，这是赵家姑娘，太太让来看望小公子。”
话音刚落，赵华容已经走上前笑着去牵宛茹的手：“你是妹妹，对不对？”
红叶和万嬷嬷目露疑惑，站在宛茹身后的春芜也感觉到莫名其妙，哪有人一见面就认姐妹的？
见宛茹目光从容，赵华容嫣然一笑，解释道：“我瞧着你比我年纪小，见你可亲，才厚着脸皮喊你妹妹，若喊错了，你别介意。”
“我不介意，但我不认识你。”宛茹抽出被赵华容握住的手，依旧在暖榻上端坐着未站起身，对着赵华容笑的疏离客气。
赵华容并不在意，欢喜雀跃的走到摇床前，怜爱的望着景泰睡熟的模样，绵言细语道：“他好可爱啊，小脸粉嘟嘟软乎乎的，像个软糯糯的米团子。”
万嬷嬷见气氛尴尬，上前道：“赵姑娘，想必赵家太太还等着您回去呢。”
赵华容一脸悠然，痴痴的望着景泰，轻声道：“没事的，我母亲和你家太太一见如故，定会多聊会天，我喜欢小牛牛，让我再看看他。”
宛茹握着茶盏的手指发紧。
万嬷嬷面色为难，赵华容是客，她不能赶客啊，只能好声好气的和赵华容商量：“实在对不住，赵姑娘，老奴手里有要紧事，急着要去办，能否劳烦您先和老奴回去？”
“嬷嬷若有事便先去忙吧。”赵华容笑得随和可亲：“这里有妹妹在，您不用担心。”
万嬷嬷眉头紧紧皱起，这姑娘怎么软硬不吃？她求助的望向宛茹，希望宛茹帮忙打发走赵华容。
宛茹静静的看着赵华容的笑脸，知她不会轻易离开了，便轻声笑道：“既然你对我一见如故，便留下来说会话吧。”朝红叶和春芜使了个眼色，两个人行礼退下，顺便带走了不知所措的万嬷嬷。
“说吧，你想说什么？”宛茹声音平静。
赵华容见人都出去了，立即楚楚可怜的走到宛茹跟前，咬着嘴唇，泫然欲泣：“表妹，我们是姑表姐妹啊，你怎么对我如此冷淡？”
宛茹脸上是毫不掩饰的讽刺：“我是孤女，没有赵家如此高门第的外祖家。”
“表妹，我知道你生气，可是当时我还小，实在没有能力帮助你和二姑母。”赵华容捂着嘴哽咽道：“祖父不允许我们到大门口与你们相见，他老人家威严重，谁敢不听？我人小势弱，有心无力，只能眼睁睁地看着你们被小厮赶走。”
“我不知道你在说什么。”宛茹眼睛赤红，却恬静的笑：“你可能认错人了。”
“祖父已去世多年，有多大的愁怨都应该放下了。”赵华容去握宛茹的手，真诚的说道：“纵使他们不认你，我也是认你的。”
“笑话！凭你是谁，用你来认我？”宛茹言辞犀利，一点情面也不留：“赵姑娘觉着，你的‘认我’有多大份量？”
赵华容眼眶里的泪水滚落下来：“表妹，你别这样，我是姐姐啊，我以后会好好护着你的。”
“赵姑娘，我不知道你为什么突然来唱这出戏，不过，你想要什么我也许清楚。”宛茹站起身来，语气镇定：“虽然我很疑惑凭你的家世想找什么样的夫婿没有，怎么就盯上了周家，但是与知道答案相比，我更不想陪你演双簧。所以，若你想说点有用的话题，便先收起你这套把戏吧。”
赵华容不敢置信，哭的伤心欲绝：“表妹，我们是亲人，我是你姐姐啊，你居然这样说我。”见宛茹冷淡如初，她咬着嘴唇黯然泪下，然后抹着眼泪，甩手跑出去了。
红叶和春芜慌忙进来，就看见宛茹脸色发青，嘴唇被她自己咬的血红，两个人连忙上前询问。
宛茹轻声道无事，坐在绣凳上望着景泰，许久许久，被撕了伤疤、流血不止的心口创伤开始愈合，面容逐渐柔和，只手心里的指甲印依然清晰可见。
正屋里，赵家太太正笑着和大太太说赵华容的趣事，含笑道：“容儿小时候就不喜欢读书，见到书本子就发晕，她哥哥们嘲笑她，她还言辞凿凿的反驳道‘女子无才便是德’，还说长大了要做威风凛凛的女将军，这傻孩子，就喜欢英姿勃勃的人。”
大太太乐开了花，这和以安简直是天造地设的一对。
两个人正说着话，赵华容低着头红着眼眶进来了，大太太慌忙问：“好孩子，你怎么了？可是有人欺负你了？”
赵华容轻轻摇头，露出羞怯的微笑：“华容见到了多年未见的人，一时激动掉了眼泪，让您笑话了。”
看来相处的很友好！万嬷嬷回来在她耳边用气声禀告时，大太太还担心出乱子，这下好了！姑表姐妹，一见面就亲热的掉眼泪，往后定能融洽共处。
大太太越想越觉得好，看着赵华容的眼神愈加疼爱，握着她的手温声说着劝慰的话，直到天色发昏，才依依不舍的放她出府。
傍晚，周以安从京郊大营回来，手里提着食盒，走进梧桐小院，见到坐在红木椅上的宛茹，眼里带了笑，声音和煦：“今天吃红焖羊腿，快来，趁热吃。”把食盒放在圆桌上，亲自动手把红焖羊腿端出来，转脸看宛茹，却见她在发呆。
周以安走过去笑道：“想什么呢？竟如此入神。”
宛茹回神，有一瞬间的恍惚，迷茫的望着周以安，双眼忽闪忽闪的眨了眨。
“好了，不问你了，红焖羊腿要凉了，快来吃。”周以安略带无奈的看着宛茹，眼里星光点点，点了点她秀气精致的鼻子，柔声道：“走了。”
宛茹被周以安拉着坐在圆桌前，才发现他又买了吃食回来，仔细一看，是一只汤汁浓郁、肉质软烂的羊腿，她抿了下唇，很感激周以安的心意，她也想好好吃饭，但今天被迫想起亡母，胸腔里又闷又涩，她一点食欲也没有。
秋葵上了碗筷，周以安拿起公筷替宛茹夹了些羊腿肉，满含期待道：“你尝尝，和昨天的炙羊肉，哪个好吃？”
宛茹笑着点点头，用筷子夹起羊肉放入口中，赞道：“都好吃。”
周以安看着宛茹的眼睛，那里肃穆深沉，没有一点喜悦，他清楚的知道她在口是心非。
不喜欢吃红焖羊腿？还是不喜欢连着两天吃相同的食材？
周以安很茫然很费解。
这天，禀完公事，周以安被皇上留在御书房下棋。一君一臣对弈十几个回合，有输有赢，皇上颇觉尽兴。周以安为人耿直，不喜藏拙恭维，与他对弈，步步紧逼，你来我往，攻防转换，倒真是恣意酣畅。
尤其，皇上这段时间过得很烦郁，太后日日在他耳边唠叨子嗣延绵，动不动就要哭先帝，他听了一月余窝了一肚子憋屈，有时忍不住和身边的太监唠叨两句，却连太监都要劝他恭顺太后，更别提朝堂上那群老匹夫了，天天像几十只苍蝇一样围在他耳边转。
太后让他多宠幸嫔妃，争取早日有子。
朝臣们则口口声声‘为天下计、安天下心’，让他尽快从宗室里选个嗣子立为太子。
可他不想立别人的儿子，也不喜欢其他的妃嫔，他只爱贵妃，只想和贵妃生下皇长子。
为什么都来逼他？
他明明是皇帝！是天下之主！却过得如此窝囊。
如今太后将贵妃禁足，竟连一面都不让他见，他当这个君王还有什么意思？！
皇上消沉良久，今日下棋下出了知音，想起心中的烦心事，情不自禁对着周以安叹道：“棋局峰回路转，总有变化，朕这日子却尽是无趣。”
周以安清楚皇上感叹什么，但贵妃禁足，乃是大快人心之事，他自然不会为了劝慰皇上而置喙，但皇上为君，他为臣，皇上说话，他不能不接，便回道：“人生不如意事十有八九，皇上应向前看。”
意思是：您听太后的话，尽快让妃嫔诞下皇嗣方是正经。
皇上却听出了‘周以安与他感同身受’的意味，感慨道：“何止十有八九，朕事事难有如意。”皇上无可奈何的叹息一声，哀声道：“朕之贵妃，温婉娴雅，才思敏捷，常常为朕解忧，深得朕心，如此佳妇，朕的母后却容不下她。”
周以安听得皱眉，反驳的话呼之欲出，却又听皇上说：“感情之事，怎可用身份和家世衡量，贵妃虽然出身不好，但与朕心意相通，视朕为头顶的天，情意至深，朕每每念之无不感动，可母后与大臣们皆不理解，唉，相思相见知何日，此时此夜难为情啊！”
周以安眼眸一闪，手指微微动了动，暗道机不可失，遂说道：“等微臣攒了战功，可否换皇上一个恩典？”
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