在中国文学界，最高荣誉的评奖是鲁迅文学奖、茅盾文学奖、老舍文学奖、曹禺戏剧文学奖。这四个奖是以四个文学大家的名字命名的，这四个文学家都是我国现代文学的殿堂级人物。
四人当中，茅盾是以长篇小说见长的。在新中国成立前，茅盾就已有了广泛的影响力。1948年6月时，主席就曾把他和鲁迅、郭沫若和丁玲并列为一等好作家。民间公认的现代文学六大巨头“鲁郭茅、巴老曹”，他占其一。在茅盾的身上，充分体现了“文学家与革命家的完美结合”，他是极少数能“把两种素质集于一身的人”。
茅盾，1896年7月4日生于浙江省桐乡县乌镇，原名沈德鸿，字雁冰，用过的笔名众多（据说，已证实的就有98个），“茅盾”是最常用的一个。茅盾这个笔名的来历，和文化大匠叶圣陶有关。
茅盾是最早的中共党员之一，1920年10月、即加入上海共产主义小组，后转为中共党员。1926年1月19日，国共合作还处于合作蜜月期时，组织上决定将茅盾留在广州、担任国民党中宣部秘书。
1927年，大革命失败后，沈雁冰隐居上海，开始用笔来宣泄心中的情感，创作了小说《幻灭》。投稿时、许多报社不敢刊登他的文章。这让他内心十分矛盾，于是在手稿上署名“矛盾”。
稿子最后到了《小说月报》的编辑叶圣陶的手上。叶圣陶认为小说很好，但对作者署名提出了意见。他认为这个名字是个哲学名词，不像个人名，且“矛”也不是姓氏。在当时的形势下，使用如此尖锐的笔名容易引起敌对势力的注意。
于是，叶圣陶自作主张、在“矛”字上加了一个草字头，改作“茅盾”。沈雁冰对这一改动也很满意，以后就一直用“茅盾”为笔名了。
茅盾除了是一个文学大家，还是一位出色的书法家。他的字布局缜密严谨，笔法精劲含蓄，秀逸疏朗，淳雅婉丽，看似取法于瘦金体（宋徽宗赵佶），然实则学于《董美人墓志》（隋文帝四子蜀王杨秀）。
说起茅盾的书法成就，应和他早年一段经历有关。1913年夏天，茅盾中学毕业，报考北京大学预科第一类。他自己觉得考得不错，便安心地回家等候消息了。然而，令他想不到的是，发榜时竟没有自己的名字。这让他非常失望。但是不久，他却意外地收到了北京大学寄来的入学通知，通知书上写的是沈德鸣三个字。
茅盾赶忙跑到报名处去查报名单，发现自己在填报名单时，书写潦草，把“鸿”字写得像个“鸣”字了。这件事对他触动很大。从此往后，他写字再不潦草，每次都笔一划，端端正正，从不草率，直至80多岁高龄写回忆录，还用毛笔正楷书写，字迹清楚俊秀。
关于茅盾，有一件鲜为人知的事情，就是他曾做过毛主席的秘书。那是1923年8月，在上海地方兼区（江浙）执委会第六次会议上，毛先生代表中央出席。
见到茅盾，毛热情地打招呼：“你好！雁冰同志，我是毛泽东。”并且说，“我是《小说月报》(茅盾担任主编)的老读者，对你的大名，我也是久仰呀！”这是毛主席第一次和茅盾见面。
1926年1月19日，国民党第二次全国代表大会在广州闭幕后，组织上决定将茅盾留在广州工作，担任国民党中宣部秘书。当时，担任中宣部代理部长就是毛先生。
网上有消息说谭政是主席的第一任秘书，他曾在1928年—1930年间帮着毛先生起草文稿、誊抄文章，但那就比茅盾晚、是后来的事情了。
解放后，总理筹组政务院时，决定任命茅盾做文化部长。但当总理找到他、征求他的同意时，被他婉拒了。后来，毛主席亲自找他谈话，请他出马、担任了新中国的第一任文化部长。此后，茅盾在文化部长的位置上，为新中国的文化事业做了大量卓有成效的工作。
1981年3月27日，茅盾因病在北京医院去世。此去数十年，如去愿先生安息。
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