为什么我们（现代智人）占领了世界，而我们的近亲们全部灭绝了？
这可能是关于人类演化最难回答的问题之一，因为地球上几乎所有物种，它们都有与自己关系相近的物种，只有人类找不到任何关系密切的同类，这可能就是为什么很多人潜意识里觉得人类很特殊、很独特。
一个普遍的答案是，我们可能更聪明，所以当我们开始迁徙，把那些更早迁徙的近亲们全部搞灭绝了。
其它人类物种的灭绝离肯定和现代智人的迁徙有关系，但是从现有的考古证据来看，被我们灭绝的人类物种中——特别是尼安德特人，他们可能比我们更聪明，更强壮。
尼安德特人的祖先可能在25万年前就已经在欧洲和西亚定居了，而现代智人大约在4万多年前到达欧洲和西亚，并与“原住民”尼安德特人共同生活了数千年，最终在4万年前前后，尼安德特人彻底灭绝。
早期人类学家曾经认为尼安德特人是愚笨的野蛮人，但最近的考古发现表明，他们在智力上与我们不相上下，甚至可能比我们更聪明——至少脑容量比我们大。
一些证据表明：
尼安德特人比现代智人优先掌握了火；他们是致命的猎人——捕食猛犸象和披毛犀等大动物，也捕食兔子和鸟类等小动物；他们采集植物、种子和贝类。
图：尼安德特人修复
狩猎和采集所有这些物种需要对自然有深刻的了解，在这方面，尼安德特人完全不输现代智人。
尼安德特人还是“有灵性”的人，他们具有美感，会制作珠子和洞穴壁画，会用鲜花埋葬死者，甚至建造了神殿。
与现代我们的狩猎采集部落几乎完全一样，尼安德特人的生活充满了迷信和魔法——他们的天空充满了自己想象出来的“神灵”，洞穴里充满了祖先的“灵魂”。
在思想层面，尼安德特人应该确实并不输我们，而在身体素质方面，有大量的证据表明，尼安德特人比我们更强壮。
但是结果如你所见，我们留了下来，他们灭绝了，那么我们的优势到底是什么呢？
尼安德特人的石器，图源：Metropolitan Museum of art
对于大部分更早走出非洲的人类物种而言，现代智人确实有点降维打击，因为在语言、工具等方方面面都更加优秀，但是对于尼安德特人而言，在个人层面我们可能并没有更具优势，所以有学者提出了我们的优势在于群体。
现代智人可以组织起来更大的社会群体，一个共同协作生存的群体人数可以远超其它人类物种，这就是我们胜出最关键的部分之一。
我们在大部分新一点读物中都可以找到这个答案（人类能建立更大群体是关键），但任何理论都要讲究证据，凭什么说尼安德特人没有更大的社会群体。
这个还确实有证据，并不是科学家胡乱编造的，特别是最近几年越来越多证据表明尼安德特人生活在小群体中。
首先第一点，科学家发现尼安德特人的遗传多样性较低。
在小群体中，基因很容易丢失，比如一个群体中有十分之一的人携带卷发基因，那么在一个十人的群体中，一个人的死亡就可能使该基因从群体中彻底消失，而如果把群体人数扩展到50人，那么卷发基因就会有5个备份，它自然就更容易被保留下来。
所以，随着时间的推移，小群体往往会失去遗传变异，最终导致基因数量减少。
2022年，从西伯利亚阿尔泰山脉的一个洞穴中发现了11 具尼安德特人化石，并在这些骨骼和牙齿化石中恢复了 DNA。
这11个尼安德特人都来自同一个群体，其中有几个是亲属关系，包括父亲和女儿，而这些人的特征都是较低的遗传多样性。
你可能还想知道，科学家是如何判断出较低的遗传多样性。
我们两套染色体——分别继承了父亲和母亲，所以我们每个基因都有两个拷贝，这两个拷贝可以是完全不同版本，比如即便你表现是直发，但实际上你的基因可以是从父亲那里得到卷发基因，而在母亲那里得到直发基因。
尼安德特人也是两套染色体，但是他们的大部分基因都只有一个版本。
实际上，科学家还可以用数学模型来计算出他们生活在多大群体中，结果是以尼安德特人的遗传多样性情况，他们生活在大约20人的群体中[1]。
而作为对比，过着狩猎采集的现代智人可以发展出100-250的群体。
第二点，尼安德特人的解剖结构和生活方式也不适合更大群体。
尼安德特人体格健壮，肌肉发达，比现代智人更重，所以每个尼安德特人都需要更多的食物，这意味着一片适合生存的土地所能容纳的尼安德特人比智人少。
另外，尼安德特人也比现代智人更加爱吃肉——他们的食物中肉食的比例相当高。在相同大小的领地中，肉食者比植食者能获得热量要少得多，这就是为什么食肉动物总是更少的原因所在，当然更爱吃肉尼安德特人自然也就没法发展出更大的群体。
总之尼安德特人生活在较小群体中还是非常有可能的。
如果现代智人生活在比尼安德特人更大的群体中的话，那确实会给我们带来许多优势，取代接管尼安德特人也是自然而然了。
大群体的优势
尼安德特人强壮且擅长使用长矛，很可能是优秀的战士，不过体型较轻的人类可能会通过使用弓箭进行远程攻击。
在冲突中，尼安德特人可能本身就占不到太多的便宜，但如果现代智人拥有数量优势，那么冲突造成伤亡的影响就会更小。
而且更大的社会群体还有其它许多潜在优势！
更大的社会群体意味着有更多的大脑可以解决问题，记住有关动物和植物的知识，以及制
作工具和缝制衣服的技术，就像大群体具有更高的遗传多样性一样，这也会带来更高的思
想多样性。
梅特卡夫定律图解，图源：Nick Longrich
群体中每个人之间的联系也遵循梅特卡夫定律（网络连接随着网络规模呈指数增长），这意
味着群体越大它就越复杂——这有利于发展出更先进的产品。
想象一下蚂蚁，就个体而言，蚂蚁并不聪明，但数以百万计的蚂蚁之间的相互作用让蚁群
能够建造精致的巢穴、寻找食物并杀死比蚂蚁大很多倍的动物。
当然， 也有很多聪明的哺乳动物可以发展出超大的群体，比如斑马和角马，它们可以形成
巨大的群体，完全不输狩猎采集的现代智人。
但是，当将人类的大脑容量、复杂语言、制作工具等结合起来，拥有构建大型社会结构能
力的现代智人变得优势巨大，从而取代了其它所有人类物种。
报道原文：https://www.sciencealert.com/modern-humans-thrived-while-neanderthals-disappeared-but-not-due-to-our-brains
文献：https://doi.org/10.1038/s41586-022-05283-y
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