“燕赵”是河北的别称，在这块古老神奇的土地上，自古英雄辈出，造就了世代相传的燕赵侠风。唐代韩愈有句名言：“燕赵多慷慨悲歌之士”；宋代大文豪苏东坡亦曾赞叹：“幽燕之地，自古多豪杰”。两千多年前，荆轲在易水河南岸慷慨悲歌“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”。不只如此，中国历史上最耀眼三人组，也是聚于燕赵大地！
有少年英雄，就有大器晚成。有17岁追杀海盗、名噪一时的孙坚，有20岁举为孝廉、棒杀权贵的曹操，就有24岁还在摆地摊卖草鞋的刘备。
人生不怕起步晚，燕赵大地多英雄！公元184年，幽州涿郡涿县（今河北省涿州市）的市集里，穷得叮当烂响的没落皇族刘备，不得不靠卖草鞋和凉席为生。人生不如意，十之八九。有人名为天子，实为傀儡；有人威震华夏，身首异处；有人勇猛无敌，殒命小卒；有人呕心沥血，无力回天；有人祖上很阔，可轮到自己，却穷困潦倒。
按《三国志·先主传》等史书记载，刘备是汉景帝之子中山靖王刘胜的后代，刘胜之子刘贞封为涿县陆城侯，因犯事削去爵位，从此定居涿县。《三国志》作者陈寿写完刘贞，大概缺乏史料，于是大笔一挥，时光划过二百年，直接写到刘备的爷爷和父亲：“先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令。”
瘦死的骆驼比马大。即使刘贞失去爵位二百多年，刘氏家族在当地仍有一席之地，刘备的爷爷刘雄举为孝廉，并通过毕生勤奋工作，官至兖州东郡范县的县令。可惜刘备的父亲刘弘没能再接再厉，担任省级或市级公务员不久，英年早逝。
年少丧父的刘备与母亲相依为命，以贩履织席为业。虽然风光不再，但刘备母亲毕竟是县太爷的儿媳，多少有些见识，懂得再穷不能穷教育，上学必须拜名师。在刘备15岁时（公元175年），不知是刘备母亲卖草鞋攒的，还是把祖上值钱东西变卖，总之凑出报名费，送刘备进入大儒卢植开办的缑氏山大讲堂。
精英教育很烧钱，报名费以外，应该还有书本费、住宿费、饭费以及各类生活费。刘备母亲实在拿不出来，所幸有位宗族长辈看好刘备能成材，热情提供物质支持。然而很遗憾，母亲的含辛茹苦、长辈的慷慨解囊，并没让刘备成为品学兼优的好学生。《三国志·先主传》不留情面地记下：“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。”刘备同学能有这么广泛的娱乐爱好，估摸翘课逛帝都（缑氏山距洛阳不到百里），不止三、五次。
不读书很不对。那谁说，知识就是力量。刘备说，人脉才是力量。刘备不在意书本知识，却极重视人际关系，求学期间与两个人建立起不一般的交情。
第一位是同学公孙瓒。《三国志·先主传》表示：“瓒深与先主相友。瓒年长，先主以兄事之。”就是说，尽管大家是平等友爱的同学，但刘备格外尊敬公孙瓒，大哥长、大哥短地叫得很殷勤，打下了良好感情基础。至于刘备为何坚定不移地崇拜公孙瓒？是为公孙瓒的高尚品格折服吗？也许是。但可以肯定的是，公孙瓒是涿郡太守的乘龙快婿。
第二位是老师卢植。虽然史料没有直接记载刘备与卢植的亲密关系，但从刘备后来的神奇经历分析，卢植一定在关键时刻数次出手相助。没权没势凑学费的刘备，偏偏又不爱学习，凭什么在若干年后，可以让卢植老师记得并慷慨庇佑？史无明文，后人不好揣测过多，但盛夏时节的刘氏纯手工精美凉席，应该还是有的。
不读书很不对。那谁说，知识就是力量。刘备说，人心才是力量。摸不着、看不见，不代表不存在，刘备以独有的人格魅力，展示了什么叫人心所向。
江南爆发叛乱，卢植奉命南下讨贼，大讲堂匆匆收场。16岁的刘备回到涿县市集，继续卖草鞋。刘备这一卖，就卖了八年。这八年，卢植老师著书立传，成为享誉东汉帝国的超级大儒。这八年，公孙瓒同学骑着白马威震长城内外，成为战功卓著的北疆名将。这八年，刘备还在涿县市集，还在卖草鞋。刘备看似毫无长进的表象下，其实收获了比名声、军功更加宝贵的东西——人心。
“好交结豪侠，年少争附之”——问题是，刘备交学费都困难，拿什么结交黑白两道的朋友，青年人又怎会团结在他的周围？因为刘备有两套。一套是“少言语，善下人，喜怒不形于色”。就是说，刘备话虽不多，但善于低姿态处理人际关系，而且无论高兴或是生气，都能保持平和的面部状态。另一套，应该是靠草鞋。草鞋价值不高，却属于生活易耗品，尤其在涿郡的秋冬时节，送上一双厚实防寒的草鞋，宛如雪中送炭。
八年来，刘备卖出的草鞋有数，送出的草鞋没数。有一位大嗓门的小伙，性子急、走路快，草鞋磨破一双又一双，从来不缺穿，他的名字叫张飞。还有一位靠留长胡须遮掩容貌的小伙，在家乡犯事逃到涿县，草鞋早已磨烂。当长胡须小伙身心俱疲地穿过市集，很可能被两双崭新的草鞋拦住，心头一暖，决定不跑了，他的名字叫关羽。
至此，汉末三国、乃至中国历史最耀眼的三人组，聚齐涿县。卖了很多年草鞋、凉席的刘备，终于卖出非凡气势。涿县市集上，大耳垂的刘备稳坐摊位，万人莫敌气概的关羽、张飞侧立身后，其他众多追风青少年，热热闹闹地围在一旁……。冀州中山国的两位贩马大商人来到涿县，见到如此气宇轩昂的摊主，内心怦然而动，史书号称：“见而异之，乃多与之金财。”
也许，钱不是白给的。当时黄巾叛乱爆发，冀州和幽州都不太平。两位贩马大商人为了生意兴隆和一路平安，肯定要在各地结交开山栽树的英雄。更何况，听说刘备不仅有悠久的汉室宗亲概念，还是当下涿县县令公孙瓒的要好同学。
也许，钱是白给的。不排除关羽、张飞带着一大群小弟，一团和气又摩拳擦掌地围住两位贩马大商人，声泪俱下地恳请积德行善，希望买一些刘氏草鞋或凉席，作为卖马的绝佳赠品。无论事实如何吧，可以确定的是，原始积累很多年的刘备，有了第一桶金。
兜里常常一个大子也没有的刘备，心从来不穷——英雄皆如此。刘备毫不犹豫地把资金全部投入到创业项目——“由是得用合徒众。”
公元184年，24岁的刘备终于拉起队伍，可以建功立业了！
刘备怀揣匡扶天下的英雄梦，踏上征程。
穿越时空，让我们追随齐聚燕赵大地的史上最耀眼三人组，青梅煮酒论英雄！
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