位置：中国北京市西南周口店
年代：约60万年前
点评：远古时期亚洲人类社会的罕见史证
猿人头盖骨惊现龙骨山
位于北京房山周口店村西的龙骨山，山上有无数的山洞，这些山洞是约60万年前“北京人”的家。远古的“北京人”之所以选择周口店地区定居，是因为这里的石灰岩易被水溶解，形成了许多天然洞穴和裂隙，为远古人类提供了良好的居住条件。“北京人”头盖骨就是在这里被发现的。
1921年春，瑞典地质学家、考古学家安特生和奥地利古生物学家斯丹斯基来到北京周口店附近考查。在龙骨山，安特生发现，在一大堆动物化石中有一些白色带刃的脉石碎片，这些锋利的石头碎片是不是古人用来切割兽肉 的呢?他说：“我有一种预感，中国人祖先的遗骨就躺在这里。”之后，奥地利古生物学家斯丹斯基果然在此发现了两颗猿人牙齿。加拿大籍解剖学家布达生在对这两枚牙齿进行了仔细地研究之后，提出这是一个古人类的新种属——北京人。之后，在布达生的努力下，美国洛克菲勒基金会答应出资两万四千美元赞助周口店猿人的发掘工作。
1928年，刚从北京大学地质系毕业不久的裴文中来到了这个倍受世界关注的地方。1929年末的一天，就要收工的时候，裴文中发现在主洞与裂隙交叉的地方有个小洞。在同伴的牵引下，裴文中徐徐滑入刚刚发现的那个小洞中，在马灯微弱的灯光下，他仔细寻找着。突然，洞内传来裴文中的尖叫声：“这是什么?是头盖骨!”一颗完整的猿人头盖骨的发现证实了安特生的预言。
1929年12月2日下午4时，这是一个值得永远记住的时刻。第一个“北京人”头盖骨被挖出来之后，大家用棉被将它包起来，迅速送往北京地质所。当时参与这项研究工作的布达生抱着这个头盖骨化石，激动得双手颤抖，差点将头盖骨掉到地上。当他缓过神来后，又突然在头盖骨上亲吻了三次。经研究，确认这是一个少年男性北京人的头盖骨。这一爆炸性新闻迅速地从北京传遍了世界。
1931年，裴文中赴法留学，23岁的贾兰坡来到周口店，开始主持这里的发掘工作。很长一段时间，发掘工作都没有大的进展，许多人都撤离了周口店。转眼就到了1936年，如果再无进展，美国的洛克菲勒基金就要中断对周口店的支持。面对困境，贾兰坡坚持着。11月15日上午，技术工人张海泉在砂土层中挖到了一块碎骨片，贾兰坡拿来一看，不由大吃一惊：这不是人头骨吗?贾兰坡马上派人将现场围了起来，进行更为细致的挖掘。他们渐渐发现了许多头盖骨碎片，耳骨、眉骨也露了出来——这是一个完整的头盖骨碎片。在下午的发掘中又发现了另外一个裂成碎片的头盖骨。26日上午，奇迹出现了，他们发现了一个非常完整的头盖骨，连神经大孔的后缘、眉骨上部及眼孔外部都完好无损。11天内连续发现三个远古人类头盖骨的消息再次震惊了世界。
无价头盖骨离奇失踪
“北京人”头盖骨的发现对研究人类起源和进化史都具有特殊的意义，可谓无价之宝。1937年卢沟桥事变爆发，日军全面侵华。这不仅阻断了周口店“北京人”遗址的发掘工作。也给这些国宝级头盖骨带来了灾难。事变爆发后不久，北京失陷，战火蔓延到了周口店。周口店考古工作被迫停止。1941年秋，考虑到战火的威胁，有关人员决定委托美国大使馆将这些国宝级化石秘密运往美国，暂时由美国代为保管。化石准备由美国海军陆战队队员运往秦皇岛，再搭乘美国的“哈里逊总统号”轮船，前往美国。
有关人员秘密地把历年发现的“北京人”化石标本全部装进了两个大木箱，装箱时每件“北京人”头骨化石都先拿擦镜头用的白纸包好，再包以软纸、然后裹上医用脱脂棉句上几层医用细棉纱布，最后再用厚的白纸包裹，将之放入小木箱内。小木箱内垫有几层黄色的瓦楞纸，然后再将这些装有标本的小木箱，分装在两个大木箱内。至于牙齿化石，则是用装首饰用的小纸盒装的，盒内填以棉花，盒上面有玻璃，在玻璃上贴有镶红边的标志，上有标明牙齿部位的符号。小纸盒是放入小木箱后，再装进大木箱。两箱除分别标有Case 1和Case2外，并无标签及其他标记。
这两个装有化石的木箱被交到了美国海军陆战队上校阿舒尔斯手里，他委派一位名叫福莱的军医将箱子运往秦皇岛。受命之后，福莱先将箱子寄往秦皇岛霍尔坎伯兵营，随后他也赶往秦皇岛，等待由上海开来的“哈里逊总统号”。令人意想不到的是，“哈里逊总统号”还没到，“珍珠港事件”爆发，霍尔坎伯兵营被日军占领，美国海军陆战队队员都成了战俘，被押往天津战俘营。“北京人”头盖骨化石从此下落不明。
抗战胜利后，中国驻日代表团曾设法在东京寻找“北京人”头盖骨的下落，美军总部也曾动员在华美军寻找“北京人”的下落，结果都是不了了之。然而，种种迹象表明，“北京人”化石并未真正遗失，但它究竟藏在哪里呢?
来源：《中国文明考古》(刘永升 主编)
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