清朝道光年间，在兖州府治下的滕县有一个叫刘二混的无赖，此人整日游手好闲，偷鸡摸狗，欺男霸女，无恶不作，是当地有名的恶棍。县城里的人家都对他避而远之，生怕招惹到他，被他缠上。
在滕县城外往西十里的地方，有一个叫于家庄的村子，村里有一个男子名叫于得水，娶妻李氏，颇有姿色，是当地有名的美女。夫妻二人男耕女织，日子虽然清苦，却也其乐融融。
这一日，李氏到县城去卖布，被恰巧路过的刘二混看到。李氏貌美，刘二混心生邪念，一路尾随至李氏家门口，记住了她的住处，并打算择日将李氏抢到手。
没想到还没等他动手，就得到了一个消息：于得水要出门去做工，把李氏独自留在家中。刘二混心中大喜，打算趁机将李氏霸占。
这日傍晚时分，刘二混喝了点酒，借着酒劲来到了于得水家。他见大门紧闭，就上前叩打门环。李氏听到叩门声，隔着门问是谁，刘二混捏着嗓子说道：“我是隔壁张大妈，找你有点事。”
李氏听到是隔壁张大妈的声音，毫无防备地打开了大门，没想到迎面站着的是刘二混。李氏吓得花容失色，转身就要跑，却被刘二混一把抓住。
李氏大声呼救，刘二混怕她的喊声惊动了邻居，急忙用手捂住她的嘴，恶狠狠地说道：“你要是再敢出声，我就杀了你！”说完，刘二混将李氏拖进了屋，对她欲行不轨。
李氏极力反抗，并且对刘二混又抓又咬。刘二混没有得逞，反而被抓得鼻青脸肿。李氏毕竟是弱女子，最终还是被刘二混制住。
眼见李氏不肯屈服，刘二混从厨房里拿出一把菜刀，在李氏面前晃动，威胁道：“你要是再喊，我就真的杀了你！”说完，他将李氏绑在了椅子上，用布塞住了她的嘴，又把她眼睛蒙上，自己坐在一旁喘着粗气。
李氏被绑在椅子上动弹不得，心中害怕极了，生怕刘二混做出什么过分的事。这时，她听到院子里似乎有动静，接着听到一个男人的声音说道：“娘子，我回来了！”
李氏听出这是丈夫于得水的声音，她想喊丈夫快跑，却喊不出声。紧接着，她听到一阵打斗声，随后就什么都不知道了。
于得水回到家门口，看到一个男人从自己家里翻墙而出，觉得事有蹊跷，就没有从正门进，而是从后面绕到了屋子里。他看到一个陌生男人正坐在屋里，而自己的妻子被绑在椅子上，嘴被塞住，眼睛也被蒙上。
于得水怒火中烧，冲上去就和刘二混打了起来。他虽然是庄稼人，但身材瘦小，不是刘二混的对手，没几个回合就被打倒在地。刘二混怕事情败露，干脆一不做二不休，从厨房里拿了菜刀，对着于得水的胸口就砍。
可怜于得水还没反应过来就倒在了血泊之中，当场毙命。刘二混见出了人命，也吓得慌了神，但他很快恢复了镇定，心中开始盘算起如何脱罪。
他先将李氏松开，威胁她不许将今晚之事说出去，否则就杀了她全家。之后，刘二混将于得水的尸体拖到了院子里，伪装成他翻墙入室行凶时被于得水发现，两人争斗中于得水被杀死的假象。
做完这些后，刘二混连夜赶回了县城。第二日一早，他就到县衙击鼓，谎称自己昨日去收债，路过于家庄时，听到一女子呼救，他见义勇为冲入院内，看到一个陌生男子正在行凶，于是上前阻止，凶徒逃走了，而受害人已经死亡。
知县郑板桥为官清正，明察秋毫，听完刘二混的讲述之后，就发现了几个疑点：首先，他说自己是去收债，却说不出债主的名字；其次，他说自己听到女子呼救才冲进去，但李氏并没有受伤，而且家中也无翻动的迹象，显然不像入室抢劫；最后，他说自己与行凶者对峙，但身上并无打斗的痕迹。
郑板桥当即命人将于李氏带来审问，又派人去现场勘察。李氏到了堂上，仍然惊魂未定，郑板桥温言安慰道：“你不用害怕，只需将昨晚之事如实讲来，本官定会为你做主。”
李氏这才将昨晚之事原原本本地讲述了一遍，最后说道：“民妇虽然没看清那人的长相，但他的声音却记得清清楚楚，与今日堂下所跪之人一模一样！”
刘二混闻言大惊失色，连忙辩解道：“大人明鉴啊！小的真的是路见不平才出手相救的……”
郑板桥打断了他的话：“是不是路见不平，本官自然会查清楚！”说完，他命人将昨日去现场勘察的捕快叫来。
捕快呈上了在现场找到的一件血衣和一把带血的菜刀，说道：“启禀大人，这件血衣是在院墙外面找到的，而带血的菜刀则是在厨房里发现的。”
郑板桥问李氏：“你仔细看看，这件血衣是不是你家丈夫的？”李氏仔细辨认后说道：“正是我家丈夫的衣服！”
“刘二混，你还有何话说？”郑板桥厉声喝道，“这件血衣分明就是从你家丈夫身上脱下来的！而凶器也在厨房里找到！分明就是你杀人于得水之后，将他身上的血衣脱下扔到了院墙外面！你还想抵赖吗？”
“大人冤枉啊！”刘二混仍然不死心，“小的真的是冤枉的……”
“来人呐！将刘二混押入大牢！待本官找到更有力的证据之后，再将他定罪！”郑板桥说完，拂袖而去。
刘二混被关入大牢之后，仍然大喊冤枉。郑板桥决定亲自去牢里会一会他，看看能不能从他口中套出些什么线索。
他来到大牢里，对刘二混说道：“本官知道你是冤枉的，但此案疑点重重，还需你仔细回想当晚之事，看看有没有什么遗漏之处。”
刘二混闻言大喜过望，连忙说道：“多谢大人！小的当晚确实听到女子呼救才冲进去的……后来那凶手想逃跑，被小的打伤了胳膊……”
“哦？你打伤了他的胳膊？”郑板桥问道，“那你可还记得那凶手的长相？”
“小的……小的没有看清他的长相……”刘二混支支吾吾地说道。
郑板桥见状心中已经有数，他命人好好“招待”刘二混一番之后，就离开了大牢。回到后堂之后，他对师爷说道：“看来此案另有隐情啊！那刘二混必定有所隐瞒！”
师爷问道：“那接下来我们该怎么办？”
郑板桥微微一笑：“明日一早你就放出风声去，就说刘二混已经招供了，并且指认了凶手。”
第二日一早，师爷就按照郑板桥的吩咐去办了。消息很快就传遍了整个县城，引起了轰动。
而此时的刘二混正在牢里暗自得意呢！他以为自己已经脱罪了，殊不知这正是郑板桥设下的圈套。
原来郑板桥早就看出刘二混与此案脱不了干系，但又没有确凿的证据指证他。于是他故意放出风声去说刘二混已经招供了，并且指认了凶手。这样一来就可以引蛇出洞了！
果然不出所料！没过几日就有一个叫王五的男子来到县衙自首了！他声称自己才是杀害于得水的真凶！
郑板桥命人将他带到大堂上审问了一番之后，终于弄清楚了事情的真相：原来王五与刘二混是多年的好友，两人经常一起喝酒赌钱。案发当晚两人又在一起喝得酩酊大醉，之后刘二混就去了于家庄行凶。
第二天一早刘二混找到王五告诉他自己昨晚杀人了，王五吓得酒都醒了大半！他知道自己也被牵扯进来了，如果刘二混被抓的话，那么他也难逃干系！于是他决定替好友承担罪名。
郑板桥听完之后不禁勃然大怒：“你们这两个无耻之徒！为了脱罪竟然不惜牺牲无辜之人的性命！真是罪大恶极！”说完他命人将两人都押入大牢等候发落。
最终刘二混和王五都被判了斩立决！而李氏也得以沉冤得雪，为丈夫报了仇。
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