外界接收的一切讯息皆是经过视神经传达至大脑中枢神经才能看得清楚。视神经视的传递路径较长而且由于周围有颅骨和脑组织围绕而致空间相对狭窄，因此，若传递路径中某个位置发生病变，则有机会出现占位性病变，压迫视神经，不但会影响视觉的传递，甚至可能令视神经细胞发生退化萎缩，影响视力。
视神经萎缩并不是一个疾病的名称，而是泛指任何疾病引起视网膜神经细胞发生病变甚至死亡，而致使视网膜的视神经层变薄的一种病理改变。视神经细胞若发生退化死亡，则不能再生，因此，视神经的病变可能会引致不可逆的视力损伤，甚至失明。
导致视神经萎缩的原因：
（1）颅内高压：这是视神经实际上是一个脑子的一个外延的结构，我们的脑子包裹着三层膜，由三层膜来包裹，最里面是软脑膜，中间一层是蛛网膜，最外面是硬脑膜，同样这三层膜的结构，包着脑子的同时也同样延续过来也包裹了视神经，在正常的情况下，视神经的这三层膜是潜在的腔系，是不会看到的腔系，但是如果颅内一旦发生了高压的这种情况下，这些高压就会导致软脑膜、中脑膜造成水肿，里面会有积水，这种积水同样就把潜在的完全密封起来的腔系撑开了，撑开了以后，本来视神经结构是比较粗的，而周围撑出一圈水肿了，视神经就会被压迫到，因此会导致视神经受压产生的视神经萎缩，因此很多颅内高压的病人就是伴有视神经萎缩。
（2）不同类型的视网膜病变
比如说脉络膜的炎症，视网膜的动脉或者静脉血管的堵塞，之后的大概几个月之后也会造成视神经萎缩。同样多脏器的脉络膜炎也可以造成视神经的萎缩，还有视神经前节的一个缺血，还有视网膜变性疾病，比如说视网膜色素变性。
（3）视神经病变
视神经本身的发炎、缺血、出血、挫伤、或者是撕脱伤都会造成视神经的一个萎缩。
（4）肿瘤导致的视神经萎缩
视神经周围的肿瘤，比如说小孩和成人比较容易发生的胶质性的细胞肿瘤也容易造成视神经萎缩。
（5）代谢性疾病
最常见的糖尿病和高血压，可能是血糖或者血压控制得不够好，小血管的一些硬化，引起了视神经供养血管发生了问题，导致视神经出现萎缩。
（6）营养性疾病
比如说脂代谢的异常，代谢性的视神经萎缩在临床上比较少见的，而且也没有占很大的部分。
（7）外伤性疾病
现在随着交通工具的越来越多，这种外伤性疾病造成视神经萎缩的比例已经占了很大一部分，当磕撞到一些东西时，容易压迫损伤到视神经。当时没有特别明显的异常，但是随着时间会出现视力减退，视野出现变化的症状。
视神经萎缩有什么危害？
而如果可以及时发现早期的视神经病变，在细胞死亡前给予治疗，仍有可能使得损伤的视神经细胞恢复活性不致死亡从而挽救视力。
由于视神经的萎缩多数没有明显的症状，很多病人可能并没有自我意识的疾病的发生，而医生在检查时，可以通过检查眼底，直接清楚见到视神经的前端，即视神经乳头，从而可以帮助诊断。
针对不同视神经萎缩病因治疗的方法也不同
（1）血液循环障碍所致的视神经病变：发病多在40岁以后，与多种原因有关：如高血压、动脉硬化、糖尿病、动脉狭窄等。
由于血液浓度增高，血流缓慢而造成血栓，引起一支或数支供应视神经血液的动脉发生堵塞或流通不良，而使视神经全部或部分失去血供引起视力下降或视野缺损。在注重全身病的治疗基础上，可以考虑增加眼部血液循环的治疗。
（2）外伤所致的视神经病变：头面部的外伤，可造成颅骨骨折、颅内血肿、视神经挫伤等，这些都可能导致严重的视神经萎缩，甚至导致失明。
因此在积极抢救治疗原发病的同时，要想到视神经萎缩的发生，要同步治疗眼部病变，这样对眼病的控制和预后都是很重要的。若因脑部肿瘤所致视神经萎缩，应考虑行手术治疗切除
（3）炎症导致的视神经病变：由脑膜炎、视神经乳头炎、球后视神经炎而导致的萎缩要争取尽快控制炎症，而视网膜动脉栓塞，特别是中央动脉栓塞，亦可以继发视神经萎缩，必须尽可能快到医院急诊处理、抢救。
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