引言：
对于不辨方向的路痴来说，东南西北的判断可能是最让人头晕的说法了。他们无法独自一人在相对陌生的环境当中辨认正确的方向，也就失去了独自出行、寻找正确目的地的能力。虽然个人能力不能及，但路痴们可以依靠工具的力量实现寻找正确方向的目标。
这一工具在今天叫做导航，在古代则是指南针。指南针的发明创造，对于中国乃至世界格局的改变都起着重要作用。正因为有了指南针的出现，人类才能开启航海时代，海洋文明的魅力才能不断被发掘。而世界文化也因为指南针得到了进一步的传播，这一影响深远而持久。为指南针的发明提供灵感的东西是什么？它又经历过怎样的改进和创新？
磁石指极，司南问世
在原始社会，人类辨别方向的方式多种多样，但大多都是依靠自然景物的更迭而进行辨别的。比如日出东方，日落西方。比如北极星指北，南极星向南。
我国古代本就是一个缺乏科学研究的时代，对于落后的农业大国来说，自然环境的变化已经决定了我们对这个世界大多数的认知。但是，这还远远不够。
人们不可能总是生活在自己熟悉的环境当中，也不可能没有独自一人出行的机会。而每当这个时候，如果无法准确辨别方向，仅仅只依靠自然景象，那就只能等着迷路了。
那么有什么工具能够在陷入困境时帮助到人类辨别方向吗？经过多年的生产劳动，人们发现磁石竟然具有指明方向的作用。
磁石对磁场本就有一种天然的判断力，在磁力的作用下，它们往往能够准确地指向某一个具体的方向。
于是，人们开始把磁石运用到自己的日常生活当中。可是在实际的使用中，人们又发现了一个很大的问题，那就是磁石的形状并不固定，所以会在指示方向时产生一些偏差。如果有时候运气不好，偏差可能还会巨大。
而现在的当务之急，就是要把磁石打磨到一个能够准确指示方向的形状。一些人在生活中使用勺子时看到了灵感，他们将勺子平放在桌面上，勺子突出的部分就能够固定住一个中心，而勺柄的旋转也非常方便。
所以，人们最终将磁石打磨到了一个勺子的形状。而这个独具特色的勺子，其实就是我们在古文典籍中经常看到的司南。
司南的勺柄能够指向南方，这是由磁石的天然磁性所决定的。它被放置在标明了天干地支和八个不同方位的底盘上，当人们想要使用时，只需要轻轻拨动司南，而后再安安静静地等待一段时间，便能够看到司南的明确指向了。
司南的出现，确实为人们的生产生活提供了极大的便利。以前人们不敢在日落之后劳动，可有了司南，即便是遇到什么意外情况，有时候也能够化解。这就是技术进步带给人们的力量，它也会直接推动社会生产的发展。
不过，司南其实也是有弊端的。磁石的磁性是天然形成的，具有大大小小的区别。如果遇到一个天然磁性比较小的磁石，那么由它制作出来的司南也就不具备普适性。
这种情况该怎么破解呢？北宋的科学家想出了一个方法，那就是打造人工磁石。
指南针出，开启航海
北宋时，研究社会科学的人群相对增加，在指南针这一关键性的发明上，人们也有了极大的突破。
有人发现，磁石的磁力其实跟它的大小有着直接的关系。当磁石的体积越小时，它的磁性反而会增强，磁力也会增大。怎么才能让它达到最小化呢？那当然就是进行不断地打磨。
俗话说，只要功夫深，铁杵磨成针。经过人们不断的打磨，磁石也就变成了一根小小的磁针。而这，就是指南针的模样。
指南针的针尖可以指向南方，当我们把指南针放置在一个平面上时，它便在磁性的吸引之下，准确地为我们指明了方向。
不过北宋的科学家沈括也在他写的《梦溪笔谈》提到了一个问题，那就是指南针的指向性也并不是完全准确的。事实上，指南针的针尖方向是南方偏东一点，也就是我们常说的东南方向。
只要明确了这一前提，即便是指南针的指针有偏差，我们也可以在实际使用当中根据这份偏差去进行调整。而指南针的出现，毫无疑问将人类整体生产生活水平拔高到了一个新的平面上。
在谈到指南针时，我们就不得不提到其中的一种种类，漂浮性指南针。
漂浮性指南针最初用于航海，后来在大航海时代也得到了更加广泛的运用。漂浮性指南针的放置性并不好，但是它的磁力会更强，所以在陌生而神秘的海面上，它的作用也会更大。
明朝时期的郑和下西洋，大家都听说过吧。郑和七次下西洋，为我国带来了许多西方文明发展的成果，也对中西方文化和文明交流传播作出了巨大的贡献。
郑和下西洋是东方文明在开拓道路上的一次创举，指南针也在郑和下西洋的途中起到了决定性的作用。
当郑和的船队从海面上出发时，由于海风和海浪的影响，他们就绝不可能按照一开始固定的路线航行。自然环境的因素在海面上对船队的影响尤其大，甚至是不被人力所控的。
而这个时候，指南针就发挥了巨大的价值。不管是被裹挟在海浪当中，还是在巨大的海风中迷失了方向，指南针都能够为船队的人们指向南方。有了指南针，即便是在海面上遇到了众多艰难险阻，郑和最终也成功到达了目的地。
由此可见，我国的航海时代几乎是被指南针开启的。而它不仅开启了我国的时代，对世界各国还有着重要的作用。
在了解中国拥有指南针这一伟大的发明之后，阿拉伯国家便将指南针引入到本国国内，并且进行了广泛的应用。而指南针又以阿拉伯国家作为跳板，最终被传输到了欧洲国家。
众所周知，欧洲的航海家们在世界上发现了新大陆，他们所开启的大航海时代，时至今日，依旧影响深远。而指南针，则是对他们来说最关键的东西。
传入世界，影响巨大
欧洲的航海家们在引入了指南针之后，也对指南针的装置做了改进。他们在实际使用过程当中发现，我国的漂浮性指南针极容易受到周遭环境的影响，而且若是用于航海，则极其容易被海浪所破坏。
所以，他们将指南针放置在了一个尖端的承轴身上，而后在下方放置一块罗盘，有点类似于旱罗盘指南针。这一改变看起来微小，但实际作用却是巨大的。
在保护指南针原有作用的基础上，这一举动使指南针的指向性发挥到了最大化，也能够在航海过程当中最大可能的保护指南针。因此，海上指南针的运用也就越来越广泛。
在哥伦布发现新大陆的航海过程中，指南针也在其中扮演着重要的角色。从欧洲出发以后，船队在大西洋逐渐迷失了方向。哥伦布一行人到达了一个完全未知的环境当中，周遭的狂风巨浪也险些吞没他们的船队。
指南针当时也处于剧烈的摆动和摇晃中，完全不能为他们提供什么线索。就在所有人都以为指南针已经完全失去了作用，他们全部都要葬身于大海当中时，疯狂摆动的指南针终于渐渐恢复了平静。
而指南针的针尖，又明确指向了一个方向。哥伦布相信，那个方向就是他们的生路所在。于是所有人跟随着指南针所指的方向控制着船只行动，他们也真的渐渐摆脱了风浪的影响。
朝着这个方向一直航行下去，哥伦布发现了南美新大陆。生活在南美土著的印第安人，因为哥伦布的这一发现而遭到了几乎亡国灭种的打击。外来的白种人疯狂抢占印第安人的生存资源和空间，甚至用他们的头皮来换取巨额的经济财富。
我们不可否认的是，这件事情让印第安人受到了极其沉重的打击。但我们不能不承认的是，哥伦布发现新大陆，确实为整个欧洲国家乃至整个世界都带来了一股新的风气。
而后，航海家们陆陆续续从本国出发，探索世界未知的秘密。不管是麦哲伦的航行，还是其他航海家们的跃跃欲试，指南针都成为了他们随身携带的重要工具。
16世纪，经过西方人改造的罗盘指南针又重新传回了中国，中国的海员们也将这一新的指南针类型运用到了自己的航海过程当中。
结语：
指南针是中国古代四大发明之一，它不仅对中国自己的生产生活起到了重要的作用，也推动了整个世界格局的改变。如果没有指南针的发明创造，那么世界航海时代可能会晚几个世纪才到来。或许资本主义国家没有那么迅速地实现资本萌芽，东西方格局也会与今天我们所看到的情况有所不同。
参考资料：
1.《宋史》
2.《梦溪笔谈》
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