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文章来源：skyandtelescope
原作：DANIEL JOHNSON
翻译：方芊
校对：胡敏、李宜骅
编排：王璞
后台：李子琦
原文链接：https://skyandtelescope.org/astronomy-news/meet-alkaid-the-big-dippers-handle/
物理特征
初入观星爱好的时候，你可能听说过“太阳只是一颗普通的恒星！”因此，每每走出户外，抬头仰望夜空时，你可能会想象最亮的恒星就像从远处看到的太阳的复制品一样。
这是一个美妙的想法，但是并不准确。许多最亮的恒星实际上比太阳要大得多。像参宿四、天鹅座α星、心宿二、毕宿五、船底座α星、大犬座β星、北极星等等，它们的实际尺寸之庞大使得太阳相形见绌。
这个说法的真正意思是太阳是一颗主序星——基本上就是一颗正在“正常”过程中将氢聚变产生能量的恒星。这样的恒星确实占据了恒星总数的90%，所以从这个意义上来说，太阳是“普通”的。但是恒星还可以通过光谱类型进行进一步分类——光谱类型是一种表示恒星温度、大小和行为的字母代码。
将其他恒星类型与太阳进行比较可以得到一些信息。例如，太阳是一个G型主序星——与仅略大一些的半人马座α星非常相似。半人马座的伴星是一颗F型恒星，看起来略微偏黄。在附近的天狼星是A型恒星的代表，温度稍微更高、更亮，呈白色。然后还有B型恒星，比如大熊座尾端的这颗瑶光星（Alkaid，音译作“阿尔凯德”），它也是北斗七星的勺柄。
确实，瑶光星与我们的太阳不同：它的质量远远超过太阳，并且温度远高于太阳，颜色也更偏蓝。它以更高的速率释放着光和辐射能量。从直径上看，瑶光星只比我们的太阳大约三倍，与许多著名的明亮恒星相比，它在大小上更接近太阳。
瑶光星的质量相当于六个太阳，因此它不足以最终变成超新星。相反，瑶光星的生命周期将与太阳相似——先是成为一个红巨星，然后随着燃料减少而逐渐变成一个白矮星。对于瑶光星而言，这个命运将比太阳来得更早，因为它更高的能量输出意味着它会更快地消耗可用的核燃料。
瑶光星具有较高的自行，这意味着当进行精确的望远镜测量时，我们可以看到这颗恒星相对于更遥远的背景恒星在移动。由于瑶光星距离我们有100光年的距离，这种运动看起来非常缓慢，需要时间才能看到任何明显的变化，但瑶光星确实在移动。速度有多快呢？大约每年0.122角秒。请记住，满月的角宽约为1,800角秒（1/2度），所以按照目前的速度，瑶光星需要大约14,754年才能穿过月亮的角宽度。
瑶光星具有较高的自行，这意味着当进行精确的望远镜测量时，我们可以看到这颗恒星相对于更遥远的背景恒星在移动。由于瑶光星距离我们有100光年的距离，这种运动看起来非常缓慢，需要时间才能看到任何明显的变化，但瑶光星确实在移动。速度有多快呢？大约每年0.122角秒。请记住，满月的角宽约为1,800角秒（1/2度），所以按照目前的速度，瑶光星需要大约14,754年才能穿过月亮的角宽度。
星星名字的起源与神话传说
图注：乌拉尼亚之镜中的大熊座。在这张1824年的大熊座地图上，国际天文学联合会（IAU）承认的正式星名包括阿尔科尔（Alcor）、阿利奥特（Alioth）、都卜勒（Dubhe）、梅格雷兹（Megrez）、梅拉克（Merak）和米萨尔（Mizar）。多年来，尾部末端的这颗星星有两个常用的名称，即阿尔凯德（Alkaid）和贝纳特纳什（Benetnasch）。在这张卡片上，它被称为贝纳特纳什，但国际天文学联合会的星名工作组（WGSN）选择了更常见的阿尔凯德作为其正式名称。
图源：国际天文学联合会（IAU）
在不同的文化和不同时期中，大熊座和北斗七星被看成是各种事物，如熊、马车或手推车、甚至勺子。在美国和加拿大，被称为北斗七星的七颗星通常被视为一个巨大的宇宙勺子，即长柄的汤勺或者瓢。然而，在大西洋的另外一端，你会发现许多欧洲人将这个星群视为一辆马车或某种手推车。
一个文化对北斗七星与大熊座的想象在一定程度上影响着人们对瑶光星的看法。对于北美东部的米克马克族和伊罗魁斯族来说，瑶光星是追逐熊的三名猎人之一。古希腊人则将瑶光星视为熊的尾巴尖端。但大熊座的由来却说法不一，其中广为流传的是宙斯的情人卡利斯托，天后赫拉出于嫉妒将其变成熊。然而大熊座的尾巴（也就是北斗七星的勺柄）由3颗星星组成（玉衡、开阳、瑶光），其长度远长于现实中的熊。因此，16世纪的英国天文学家托马斯·胡德打趣，也许当时宙斯是拽着熊的尾巴将其拉上天空的，所以它的尾巴才特别长。
在中国古代，人们曾将北斗七星想象成皇帝出行的马车。司马迁在《史记》中写道：“斗为帝车，运于中央。” 而北斗七星的命名也有浓厚道教色彩，尽管瑶光星（有时也写作摇光星）的字面意思是“旋转的星光”，但它一直以来被视为象征祥瑞的星之一。
北斗七星星群位于天空的北部区域，对于北半球而言，它表现得有些独特。与太阳从东方升起，沿着天空的弧线向西方移动（如同太阳的运行轨迹）不同，北部的星星在整个夜晚中围绕北极星旋转，以一个以极星为中心的圆圈运动，根本不会落下，这种运动被称为环极运动。在北美的大部分地区，北斗七星的星星属于这一类别。这意味着在中北纬度，无论是夜晚的哪个时间，无论是哪个季节，你都可以找到瑶光星的位置。（由于它位于北斗七星的柄的末端，因此在某些时候，它可能会短暂地从地平线下消失，这取决于具体的地理位置和时间。）
寻找瑶光星非常容易。在傍晚时分，向北方看，你会发现北斗七星——在春季高悬在天空中，倒置着；在秋季低垂而直立。阿尔凯德是北斗七星柄的最后一颗星星，远离星斗的碗部。或者它是熊被拉长的尾巴？或许是《甘石星经》所写到的：“北斗星谓之七政，天之诸侯，亦为帝车。”皇帝坐着北斗七星视察天空时拨动季节的变化。或者是一位哀悼的女儿？又或者，它是一颗巨大的蓝色太阳，在光年之间向我们挥手致意？
本文作者：丹尼尔·约翰逊（Daniel Johnson）是威斯康星州的自由撰稿人和专业摄影师，也是十多本书的合著者。他长期以来是一位业余天文学爱好者，幸运地生活在一个具备良好观测条件的农村地区。你可以在www.foxhillphoto.com上查看丹的一些摄影作品（他经常拍摄动物！）。
责任编辑：杨欣冉
牧夫新媒体编辑部
『天文湿刻』 牧夫出品
微信公众号：astronomycn
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