在江西的乡野路边、田野、河流和溪流岸以及荒地上，常常能发现野生洋姜那低调而独特的身影。
我童年的记忆里，洋姜是一种常见而低贱的草本植物。它生性顽强，对生存条件要求很低，有土就能扎根，在良田沃野或贫瘠的土地上，在河岸林边或房前屋后荒废的角落，都能自然发芽、成长、开花，结出地下块茎。
洋姜，学名叫做菊芋，是菊科、向日葵属多年宿根性草本植物。它的植株很像向日葵，但它的茎、叶、花比向日葵要瘦小很多。从春到秋，洋姜可长到1—3米高，茎干和枝叶上布满了毛刺。夏天，洋姜会开出金黄色圆形的小花，引来蜂蝶前来竞相采蜜。
秋天洋姜叶子变成黄色，一片片掉落下来。地下块茎往往长得纵横交错，互相叠压。一棵洋姜能收获1公斤至二公斤的块茎。在乡野的河岸边，洋姜像被人遗忘的野草一样，一年年纵情恣肆地生长。因块茎产量高，价格非常低廉。秋去冬来，只有懂得它可食用的孩子们，常常挖取它的块茎，回家食用。
古时候有这样一个凄美的传说故事。说有个心地善良的小伙子，因家境贫寒一直娶不上妻子。一次小伙子去河边放牛，一位白发苍苍的仙人送给他一个瓷碗，里面放着一块晶莹剔透的心形宝石，并告诉他说，到河水里洗一洗宝石，就能娶上美丽的妻子。小伙子洗了宝石后，宝石瞬间变成了一位美丽的姑娘，于是两人就结婚成了家。
但小伙子的嫂子却心如蛇蝎，认为宝石姑娘是妖怪，决心拆散他们俩。趁小伙子下地劳动，嫂子故意打碎了盛放心形宝石的瓷碗，并把宝石摔碎埋在了房后的井台上。当天夜里姑娘托梦给小伙子，说她已经幻化成洋姜每年开出黄花的时候在井台上与他相会。天明后小伙子走到井台上，果然看见密密麻麻的洋姜。于是每年洋姜开黄花的时节都到井台上与妻子相会。收获洋姜时，小伙子总不肯挖完，让它明年再生根发芽，盼望着和妻子再次重逢相见。
洋姜，原产于北美洲，顾名思义，它是一种外来物种，十七世纪传入欧洲，后由德国人传入中国，因为它的花朵酷似向日葵，色彩鲜艳，德国人把它当花卉盆栽，后来成为野生。其家族快速在长江南北地区繁衍。这一外来物种本土化后，产生了中国化的爱情传说故事。这一乡村土味爱情故事，总觉得甜脆的洋姜里蕴含着痛苦的泪水。
洋姜块茎性平，味甘，无毒，富含淀粉、菊糖等果糖多聚物。每年深秋人们将其挖出，可以被制作成各种美味，可以煮食，熬粥，炒食、腌制咸菜等，制成别具风味的菜肴。咬上一口，那独特的口感和味道在口腔中散开，让人感受到大自然的馈赠，是广大百姓比较喜爱的一种绿色食品。
洋姜的块茎，还可制取淀粉和酒精原料。茎和叶可加工饲料。其茎块茎叶还是一味中药，具有利水除湿、清热凉血、益胃之功效。在园林中常配植于花坛或丛植供观赏。
野生洋姜有着顽强的生命力，无需过多的呵护与照料，便能在野外茁壮成长。它是乡野的精灵，默默见证着四季的更替与岁月的流转。它带给人们的不仅仅是味觉上的享受，更是一种对自然的亲近与感悟。
近年来，由于生活观念发生了变化，提倡绿色饮食，野生洋姜又为人们所青睐。江西部分农村中，也有大片人工种植洋姜，在城市的餐桌上，野生洋姜已成为一道绿色甜美的时蔬。
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