字节跳动又出手了。
日前，字节跳动被曝将以数亿元收购开放式耳机品牌Oladance，一个创立于2021年，还十分年轻的品牌，为何会得到字节跳动的青睐？字节跳动又为何对早已是一片红海的耳机市场，突然有了兴趣？
Oladance，红海中的新赛道玩家
首先，让我们来看看Oladance，虽然是一家年轻的企业，但是Oladance的创始人和核心技术团队均来自知名的音频公司BOSE，并且推出的第一款产品OWS1就大获成功，仅1小时就在美国的Kickstarter上拿下十五万美元的众筹款。
Oladance能够在耳机这个红海市场中迅速成长，离不开他们自研的OWS（Open Wearable Stereo）技术的支持。与传统的入耳式耳机不同的是，Oladance的耳机更像一个挂在耳郭上的挂饰，耳机的发声单元与耳蜗没有物理上的接触，声音传输完全交由空气传导来完成，你可以理解为在耳朵上挂了两个小‘音响’。
图源：Oladance
虽然听起来很玄乎，实际上从技术原理来说，Oladance的耳机与传统的耳机并没有区别，只不过从封闭空间变为开放空间，并以技术手段降低开放式单元的漏音问题，让使用者不至于变成一个行走的音响。
基于类似技术方案，最近一年来有不少品牌都开始投入到开放式耳机的市场中，小米、华为、BOSE等知名品牌都有相应的产品发布，开始抢占这个小众的市场。
相较于后来者，Oladance的优势主要来自两方面，一是作为最早布局气传导开放式耳机的专业品牌之一，Oladance在海外有着不小的品牌影响力，二是Oladance深耕该领域所形成的技术优势，形成了一定的技术护城河。
图源：Oladance
以开放式耳机本身的产品特性来说，其优势是佩戴舒适（可长时间佩戴）、安全性更佳（不会影响使用者感知周围的声音），缺点则是很容易受到环境噪音的干扰，影响使用体验。
Oladance的技术特点就在于其通过对定向声音传导技术的进一步深入研究，使得开放式耳机也具有一定的降噪能力，虽然只能处理部分中高频环境噪音，但是对比同类型产品已经是显著的进步。
单就开放式耳机这个赛道而言，Oladance虽然体量并不大，但是在市场份额和技术积累方面都有着不错的表现。
收购Oladance，字节跳动想做什么？
虽然字节跳动的主要营收还是来自广告业务，但是近年来也一直在加大对其他领域的投资，其中智能穿戴市场一直都备受字节跳动的关注。2021年收购Pico，2022年投资AR公司光舟半导体、Rokid和Nreal（现已改名为XREAL），可以看到字节跳动一直都在深耕智能可穿戴领域。
但是Oladance显然与Pico、Rokid等品牌都不在一个赛道上，虽然虚拟现实的概念已经提出了很多年，但是VR、AR目前仍然是一个蓝海赛道，有着可观的增长空间。
图源：WIKI
而Oladance所在的耳机市场，则是一个竞争十分激烈的红海市场，即使在TWS耳机的刺激下，这个市场在过去几年完成了一轮更新换代，但是随着市场的饱和，整体销量增长开始大幅度放缓。
从数据上看，2021年是TWS耳机在过去三年里的增长巅峰，全球出货达2.8亿台，同比增长高达70%，而在2022年，这个数据就萎缩到了25%，再到2023年就只剩下8%。
TWS耳机的激烈竞争，促使市场开始将目光转向一些小众的领域，比如Oladance所专注的开放式耳机，根据IDC等机构的调查，开放式耳机的市场增长明显优于传统的TWS耳机市场。
从2021—2022年，开放式耳机的市场增长都保持在50%，即使在TWS耳机增长大幅度放缓的2023年，也依然有着33%的市场增长。从数据上看，开放式耳机在未来两年里依然有着不错的增长预期，并明显优于传统的TWS耳机市场。
图源：Oladance
但是对于字节跳动来说，开放式耳机的市场并没有太大的吸引力，2023年开放式耳机预计出货量在4000万台左右。即使Oladance已经占据了一定份额，但是在众多老牌音频厂商和消费电子巨头开始入场后，Oladance的市场预期并不乐观。
如果字节跳动的想法是进军耳机市场，Oladance是个具有“性价比”的选择，却不是最好的选择，而且相较于投入的精力和资金而言，当下时间点入局一个体量不大的红海市场，似乎也没有什么必要。
那么能够吸引字节跳动花数亿资金收购Oladance的原因会是什么？从硬件产业角度来说，Oladance的OWS技术本身也是VR/AR设备所必需的技术，Oladance的技术团队有望帮助Rokid、XREAL、Pico等厂商进一步完善音频方面的体验。
图源：XREAL
但是，字节跳动更有可能是在为布局AI可穿戴设备市场做准备，作为字节跳动近期最关注的领域，AI的发展潜力和未来市场预期都要远远超过耳机和虚拟现实市场，而AI硬件正是目前许多厂商正在发掘的新市场。
从用户体验角度来说，开放式耳机会比传统TWS耳机更契合AI的使用场景，在未来的可穿戴AI设备市场中，其潜力是超过传统TWS耳机的。字节跳动收购Oladance，或许就是希望将后者作为一个可穿戴AI设备的试水，成为自研AI与用户交互的试验田。
AI+可穿戴=未来？
AI无疑是近两年最热门的投资方向，同时也带动着整个消费电子市场的转向，AI PC等概念的出炉，让不少红海市场都看到了新的出路。
现阶段，AI与个人用户的关系，主要还是以个人助理的方式出现。那么，如何让AI与个人用户可以更深度地绑定呢？目前业界的方向主要是手机和PC，两者都是最常见的智能终端，而且有着足够的本地性能来支撑AI应用和模型部署，两者本身就是一个理想的AI终端。
但是手机和PC更多地指向重度AI应用，那么轻度AI应用的市场又该交给谁呢？答案其实显而易见，那就是可穿戴设备，从智能手表到智能耳机，都是轻度AI应用的理想搭载硬件。
以耳机为例，早前科大讯飞就发布了一款AI耳机，借助AI大模型的支持，这款耳机可以实现对话音频实时文字转录以及同传翻译等多项功能，虽然AI功能的实现依然需要依赖手机的云端算力支持，但是却已经展示了AI+耳机的可观前景。
图源：讯飞
从一款随身AI语音助手硬件的角度出发，我会希望它拥有长续航、可长时间佩戴的舒适性、不影响用户与环境和他人的交互、同时又具备一定的隐私性等特点。
那么再让我们回过头来看看Oladance，以其目前的旗舰产品OWS Pro为例，单次充电续航可以达到16小时，开放式设计满足长时间佩戴、感知环境声音等需求。而且，相较于传统TWS耳机，开放式耳机拥有更多的内部空间冗余塞入其他硬件，比如更大容量的电池、无线网络模块等。
不管是从体验角度还是硬件功能角度来看，开放式耳机都是比传统TWS耳机更优的AI硬件载体，至少在现有的集成技术基础上，设计一款可以脱离手机端单独运行云端AI大模型的开放式耳机，难度要比在TWS耳机上实现相同的要求低很多。
字节跳动收购Oladance，或许只是一个开始。未来，我们可以期待看到更多AI+可穿戴设备的出现，它们将如何改变我们的生活，让我们拭目以待。
封面来源：Oladance
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