那么未来中国会是第一个载人登上火星的国家吗？

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其实火星的软着陆过程一直被称为黑色七分钟，由于距离远，这一过程无法进行人工引导，只能依靠探测器的自动判断，且火星的大气非常稀薄，更是增加了着陆难度。在软着陆方面，美国有着丰富的经验，堪称领先者。在2000年之前，美国有成功也有失败，不过2000年之后几乎每一次软着陆都是成功的。苏联曾经在1971年首次实现软着陆，不过软着陆之后不到2分钟就失去了联系，因此还算不上真正成功。自此之后，苏联和俄罗斯的着陆器也再也没有成功软着陆过。而在中国“天问一号”环绕器软着陆之前，还没有除美国之外的其他国家成功过。所以“天问一号”环绕器成功软着陆，并且释放“祝融号”火星车到火星表面，这使得中国成为美国之外第二个成功软着陆并释放火星车的国家。

从上世纪60年代第一次发射火星任务到现在，总共有6个火星车在火星表面成功工作过，其中前5个由美国航天局发射，第6个就是中国的“祝融号”火星车。目前火星上，除了2021年着陆的“毅力号”和“祝融号”火星车之外，2012年着陆的“好奇号”火星车也依然在正常工作当中。

美国这次火星任务的另外一个亮点就是携带了一个名为“机智号”的无人机。众所周知，火星地表大气压仅仅是地球的1%，要想让无人机在大气稀薄的火星上飞行起来，难度是极高的。在着陆火星之前，“机智号”仅预计飞行5次，但目前已经成功飞行14次，远远超过之前的预想。“机智号”在火星表面飞行的高度通常距地表面2米到5米之间，这个高度看似很低，但如果以地球的大气高度来做类比，这就相当于在距离地球大约30千米的地方进行无人机飞行。在如此低压的环境中飞行，要求无人机转动的速度非常高，达到每分钟2700转。“机智号”的成功飞行，是无人机第一在地球之外的其他星球上飞行，其重要性不亚于当年莱特兄弟的首次飞机飞行。

相比较美国和其他国家，中国之所以能够第一次自主发射火星探测器就取得成功，最主要的原因是通过多年的嫦娥计划积积累了大量的航天技术，可以应对火星这样降落难度比较高的天体。火星探测任务的成功，标志着中国深空探测技术逐渐走向成熟，也为接下的其他行星际任务奠定了基础。按照目前的计划，接下来的30年间，中国还有一系列发射任务，中国的行星际探测任务也将进入飞速发展阶段