明朝，1368年―1644年，明太祖朱元璋所建。初期建都南京，明成祖时期迁都北京。传十六帝，共计276年。
明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，明初社会经济得到恢复和发展，是明朝的鼎盛期。
洪武之治和永乐盛世的缔造者分别是明太祖朱元璋和明成祖朱棣，他们的功绩具体如下。
1、朱元璋
明太祖朱元璋，1328年—1398年，明朝开国皇帝，1368年—1398年在位，年号“洪武”。
他结束了元朝在全国的统治，统一了全国。政治上，强化中央集权制度，废除丞相和中书省；废除行省，设三司分掌地方权力；以严猛治国，以重典驭臣下，严惩贪官和不法勋贵。此后又屡兴大狱，追治“奸党”；兴“文字狱”，用锦衣卫设立诏狱，又行“廷杖”之制。军事上，实施卫所制度。对外关系上，确立“不征之国”。在他的统治下，社会生产逐渐恢复和发展，史称“洪武之治”。
2、朱棣
明成祖朱棣，明太祖朱元璋第四子，1360年—1424年，明朝第三位皇帝，1402年—1424年在位，年号“永乐”。
洪武三年，朱棣被册封为燕王。“靖难”之师，起兵攻打朱允炆，后即皇帝位。政治上，继续实行削藩政策，加强中央集权；设置内阁和东厂；为加强对北方的控制，疏浚大运河，营建北京紫禁城，迁都北京。军事上，五次亲征蒙古，占领安南；积极经营边疆，东北曾建奴儿干都指挥使司，管辖黑龙江、乌苏里江、乌第河、库页岛等地，捍卫了领土的完整。
军事才能方面，朱元璋从红巾军起家，东据张士诚，西灭陈友谅，扫平南方，再挥师北伐，将元朝赶出中国，成为唯一一个由南而北统一中国的帝王。朱棣身先士卒，率军深入大漠消灭北元，靖难之役中击败实力占优的建文帝大军。
政务能力方面，朱元璋消灭了中国传承了一千多年的丞相制度，将大权置于一人之手，每日坚持朝会，批阅大量奏折。朱棣继承了他父亲的政务特点，勤于朝政，成立了内阁帮助分担日常政务。
看人的眼光方面，朱棣在选择皇位继承人和为继承人选定的智囊团方面远超过他的父亲。
治理国家的能力方面，朱元璋作为明朝的开国皇帝，他的功绩无人能及。洪武之治期间，社会生产和经济逐渐恢复发展。朱棣在对明朝后期的统治和发展上做出了不小贡献，为明朝开创了第一个盛世。迁都北京，修建紫禁城等。
综上所述，朱元璋在军事才能、政务能力和治理国家的能力方面表现更为突出，尤其是在明朝的开国过程中起到了决定性的作用。而朱棣在继承和发展明朝的过程中也有显著的成就，特别是在看人的眼光和文治方面。因此，如果要从成就大小来比较，朱元璋的成就可能更大一些，但朱棣也有其独特的贡献和重要性。
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