新宁铁路，对很多人来说是个陌生的名词，这条铁路虽然只有短短的百来公里，也只在历史上存在短短的30年，但却留下了很多至今难以磨灭的印迹。
新宁铁路主要位于广东江门市新会区和台山市，始建于清光绪年间，是继潮汕铁路之后中国第二条民办铁路，也是当时全国最长的侨办民营铁路，它从筹备、设计、修建、经营到管理都是由中国人独立完成的。1938年底，国民政府为防日军利用铁路推进，命令新会、台山两县政府彻底破坏新宁铁路，新宁铁路在通车30年后，便永久地消失在了历史的长河中。
要说新宁铁路，必须从一个人说起，他就是美国西雅图华侨领袖、爱国商人、铁路工程师，台山人——陈宜禧。
陈宜禧是台山斗山镇人，6岁时亲生父母因水灾、饥荒先后亡故，16岁时随亲戚前往美国西雅图务工，20岁时参加修筑中央太平洋铁路，从杂工干到助理工程师，中央太平洋铁路通车后，陈宜禧开办了西雅图首家华人商店“华昌号”，由于诚实守信、乐善好施、见义勇为等优秀品质，陈宜禧逐渐成为西雅图华侨领袖。
在美国奋斗了大半辈子的陈宜禧，凭借努力与勤奋，积累了技术与财富，他本可以在美国安度晚年，但他还有一个梦想，就是回家乡建一条铁路，1904年，60岁的他毅然回到积贫积弱的祖国，开启了艰辛而备受折磨的铁路梦。
陈宜禧回国后提出“不招洋股，不借洋款，不雇洋工，工程由本县人自办”的修建铁路原则，1905年2月，他返回北美募集铁路建设资金，作为侨领，他以身作则，变卖西雅图一座价值7万余美元的房产，另加上数万美元入股。
筹款过程中，他喊出一个激奋人心的口号：“以中国人之资本，筑中国人之铁路；以中国人之学力，建中国人之工程；以中国人之力量，创中国史之奇功。”海外华侨们无不为这个饱含家国情怀的口号所感召，纷纷捐款，陈宜禧很快就募集到275万余元的资金，是原本计划的四倍。
1906年（光绪三十二年）正月廿一日，慈禧太后和光绪皇帝准予新宁铁路先行立案。1906年5月1日，陈宜禧在斗山圩将铁路转车盘上的火车头原地旋转180度，宣布新宁铁路正式破土动工。1909年3月21日，经过三年艰难施工，新宁铁路铺设铁轨59.3公里，第一期工程宣告完成。
当时，全中国都没有几条铁路，能通过民间力量，甚至可以说主要是个人之力建成这样一条铁路，可想而知有多不容易，清朝商部的检查报告写到，“铁路各车站点缀完美，形势整齐，水塔、车厂等设备都很理想，尤其是煤仓之建设与装卸火车用煤方法，不费人力，堪称先进；涵洞、管道、桥梁之架设，亦甚得法。”
彼时的陈宜禧可以说梦想成真，一时风光无限，清廷聘请他为农工商部四等顾问，尊称为资政大夫，官阶由正三品晋升至正二品，陈宜禧获得了当时全国铁路界最高的政治地位和社会地位。
1910年1月21日，新宁铁路第二期工程正式动工兴建，火车坐渡轮渡过潭江，1920年5月12日，新宁铁路全线通车，全长133公里，有车站46个，桥梁215座，涵洞236处，另外建有公益码头、北街码头、牛湾船坞、新宁机器厂、新宁印刷厂等一大批交通运输点和工业点。
隆隆汽笛声给新会、台山这片布满稻田的农业土地带来了现代工业的气息，陈宜禧也凭借一己之力让家乡人民感受到了现代文明的成果。
1920年，新宁铁路完全建成后，76岁高龄的陈宜禧仍然雄心勃勃，他计划把新宁铁路干线北段自江门延至佛山与广三铁路衔接，南段自斗山延至赤溪半岛南端，在铜鼓湾开辟一个商港，西段从白沙至阳江达雷州半岛遥接海南岛。这一宏伟计划得到孙中山的支持，并委任陈宜禧为筹建铜鼓商港的专员，全权负责建港事宜。
可是，梦想与现实总有差距，新宁铁路的故事却朝着另一个方向发展，由于客运量不大，成本过高，加上地方军阀的敲诈勒索，新宁铁路多次发生了工潮运动，1927年，国民政府以“工潮迭起，管理不善”为由，武力接管了新宁铁路，陈宜禧被迫离职，返乡避居。
国民政府接管后，新宁铁路管理更加混乱，铁路运营陷入瘫痪，最后不得不将铁路权交回，但此时的陈宜禧备受打击，已经精神失常，他终日望着屋顶上自己从美国带回来铺铁路用的钢梁，呼喊“铁路建成了！”“铁路通到铜鼓和上川、下川了！通到佛山了！通到雷州了！”，并要家人抬着他出去看铁路。
1929年5月18日，一代传奇铁路人陈宜禧满怀悲愤地离开了人世，享年85岁。出殡之日，万人送行，有挽联道：“遗恨弥深，铜鼓商埠犹未辟；伟人已逝，阳江之路待谁成?”
作为中国历史上的第二条民办铁路，新宁铁路的历史故事还有很多，以上只是一个大概。那么100多年后，当年那条全长133公里的铁路，如今还能觅得多少遗迹呢，五邑大地又还有哪些与新宁铁路相关的元素呢？不妨去看看。
新宁铁路北街站旧址
新宁铁路北街站旧址，位于江门北街甘化厂职工生活区内，建于1927年，现存新宁铁路最完整的建筑，里面有关于新宁铁路的历史介绍，尤其是可以了解到新宁铁路还有哪些历史遗存。
新宁铁路陈边站旧址
新宁铁路陈边站旧址，位于台山大江镇陈边村，近年这里也被重新活化，里面有关于新宁铁路的介绍，有火车车厢装饰的咖啡厅。
除了这两处已经活化的车站旧址，新宁铁路遗存还包括台城加水塔、部分涵洞、桥墩、路堑等，但都不太好找，此外，台山还有一些关于新宁铁路的建筑。
陈宜禧纪念亭
陈宜禧纪念亭，始建于1920年，也正是新宁铁路全线完工，陈宜禧最风光的时候。1968年，铜像被砸，石亭被迁，1984年重铸铜像。石亭基座和四柱上分别刻有陈宜禧简介，时任国民政府参议院议长林森，众议院议长吴景濂，广东省省长杨永泰等人的题联。
陈宜禧故居
陈宜禧故居位于台山斗山镇美塘村，陈宜禧60岁后一直为新宁铁路奔波操劳，为了公司周转将自己在美国的资产全部变卖，在掌管新宁铁路公司的二十多年中廉洁奉公，甚至为了补贴公司亏损而自掏腰包。离职后，除了故乡的祖屋外，一贫如洗，这座祖屋相对于台山诸多的洋楼来说，也是相当的简陋。
陈宜禧纪念广场
陈宜禧纪念广场，位于他的家乡斗山镇中心位置，有陈宜禧塑像、蒸汽机车，广场一侧还有一座抗日烈士苏排长的纪念碑，这个和新宁铁路无关。
1929年，陈宜禧去世，1937抗战爆发后，新宁铁路成为日军空袭对象，1938年12月12日，国民政府为防日军利用铁路推进，第四路军江门办事处主任徐景唐，命令新会、台山两县政府彻底破坏新宁铁路。铁路由沿线十里之内的居民分段拆毁，车头、车厢、铁轨拆毁掩藏，路基被掘烂，枕木则作为拆铁路的居民的酬劳。1939年2月14日，新宁铁路公司正式结束并遣散员工。一个月之后，江门沦陷。铁路沿线共值三千万港元的设备、车厢、铁轨大部分遭到日军洗劫或散失于民间，1942年，国民政府收集到33782条铁轨用来修建黔桂铁路。
好在陈宜禧没有看到新宁铁路最后的结局，否则这位为中国铁路发展做出卓越贡献，为家乡的新宁铁路倾尽了毕生积蓄，耗费了后半生精力的老人会更加痛心疾首。
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