作者：丁尹 出品：旋翼飞行器弁言
本周二，美国陆军部长埃斯伯称希望航空工业界开始多多关注“下一代重型直升机”的解决方案，该机将用于取代美国陆军现役的CH-47支奴干重型直升机。他表示，随着美国陆军装备现代化的持续推进，工业界的合作伙伴关注的焦点应该从“历史遗留系统”转向“未来的新型平台”。
言下之意就是支奴干已经是“历史机型”，像波音这样的航空巨擘不应该在这种老式构型上投入太多的研发资金和人力，而更应该面向下一代直升机多做考虑。
“升级没意思？我们要全新的”
事实上，美国陆军现阶段尚且没有任何关于“下一代重型直升机”的官宣，但是其作为美国陆军力推的未来垂直升力（FVL）计划的一部分（未来重型垂直升力部分），对现役的重型直升机进行更新换代已经是板上钉钉的事。不过，从埃斯伯部长的口风来看，美国陆军显然更希望打造一种真正面向未来战场的新型重型直升机，而不是继续在现有的重型直升机平台上“修修补补又三年”。
这一点已经在未来垂直升力计划的FARA（未来攻击侦察直升机）和FLRAA（未来远程突击直升机）计划*中得到了验证，这两项计划分为是未来垂直升力的轻型升力和中型升力计划的组成部分，根据美国陆军提出的需求，两项计划也都倾向于购买新型复合式旋翼飞行器，而非常规直升机或者基于现役直升机的改装。
*注：关于FARA计划和FLRAA计划可以看我之前写的两篇文章：
财政倾向未来垂直升力计划，波音支奴干生产线陷困境
军用装备的发展一向是一件非常“烧钱”的事情，美国陆军的装备现代化计划同样如此——为了实现其一系列发展计划，美国陆军必须要在未来五年内将至少330亿美元的财政支出向这些计划倾斜——在这种情况下，美国陆军的2020财年预算大幅削减，涉及的项目高达186个，其中就有波音CH-47支奴干的升级项目。
事实上，为了确保能够为未来垂直升力计划提供充足的资金，尤其是已经提上日程的FARA计划和FLRAA计划，美国陆军的副部长麦卡锡在三月份的时候已经表示过为了将资金更多地倾斜向FVL计划，他们已经决定要减少10%的CH-47F Block Ⅱ 的购买量。
除此之外，最近的消息甚至称美国陆军办公室正在讨论“是否暂停购买或尽可能少购买最新的CH-47F Block Ⅱ 版本”，其原因就是他们认为“未来重型直升机”计划势必会谋求一型新型的先进旋翼飞行器来代替“老迈”的纵列式双旋翼支奴干。目前，美国陆军的一个小组正在对这一决策进行分析和评估。
波音公司则表示如果美国陆军的购买数量太少的话，他们可能会无力继续维持CH-47F Block Ⅱ 版本的生产线正常运转——若要正常运转，则至少要每年生产24架Block Ⅱ 版本的支奴干——波音称根据美国陆军透露的消息，他们可能会每年只购买6架Block Ⅱ 版本的支奴干，如果同期没有足够的对外军售的支撑的话，生产线必将难以为继。
当然，就目前来说，美国陆军还没有真正落实到“未来重型直升机计划”，他们透露出这一系列的口风，其最大的目的还是希望工业界能够尽早开始往这个思路上靠，毕竟目前他们还是迫切希望尽快把FARA计划和FLRAA计划先往前推的，相比重型直升机，这两者的需求更迫切一些。从这一点来看，未来重型直升机的打造必须要考虑到FARA和FLRAA计划中的一些需求，因为美国陆军的目的是希望多种层次的下一代直升机能够协同作战，因此FARA和FLRAA计划的需求对未来重型直升机的打造有着较大的参考意义：其中最重要的就是速度、航程和生存能力。
“FARA和FLRAA是我目前在FVL计划中的第一和第二工作要务，第三就是未来重型升力直升机了。”美国陆军部长埃斯伯最后总结道。
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