统稿：有钳出品
上周，美国陆航的官员表示，新冠疫情在美国的爆发导致当前有关部门的改进直升机发动机项目延误之患，尽管新冠疫情对于整个美国陆航的“未来垂直升力”（FVL；Future Vertical Lift）计划都有影响，但是美国陆军在此前一直都较为关注飞行器本身的研制工作，对于发动机等部件研制项目的关注较少。如今，直升机“心脏”部件的拖延势必会对整个FVL计划的推进带来较大的影响。
图 1 贝尔公司的“必胜”360直升机和西科斯基的“掠夺者”X直升机是FARA项目的两名竞争者
美国军方“改进涡轮发动机”（ITEP；Improved Turbine Engine Program）项目办公室的负责人表示，新冠病毒的流行中断了ITEP项目关键部件的运输，导致整体研制进行落后于计划表，最直接的就是ITEP项目本计划在本财年第二季度进行的关键设计评审（CDR；Critical Design Review）节点势必就得延后了，而美国军方在新冠爆发之前所提出的ITEP加速计划更是甭提了。
ITEP项目负责人表示，美军有关单位其实已经开始启动了ITEP的关键设计评审工作，但是随着新冠疫情的加重，整个评审工作从缓慢推进到最后变成了只能全部中断。在这种情况下，ITEP项目组表示他们只能将CDR节点的相关工作顺延到本财年第三季度进行，但是就美国现在的情况，我很怀疑就算到了第三季度，相应的工作是否确定就能顺利展开了？
说了这么多，到底ITEP项目开发的发动机要用在哪些具体的航空器上呢？
图 2 通用电气官方宣传中的T901型涡轴发动机
简单来说，目标对象两个：①黑鹰/阿帕奇；②“未来攻击侦察飞行器”（FARA；Future Attack Reconciliation Aircraft）。ITEP发动机目前对应的就是通用电气公司的T901型涡轴发动机，项目组负责人认为如果一切顺利的话，3000轴马力级别的T901发动机将能够大幅提升现役的UH-60黑鹰和AH-64阿帕奇直升机的性能。同时，这种新的强劲发动机将会成为“未来攻击侦察机”的“标配”动力，这相对于其前身OH-58系列“基奥瓦”轻型侦察直升机而言，简直是无法想象的性能提升，要知道OH-58D“基奥瓦勇士”所配备的也不过就是一台650马力的罗尔斯-罗伊斯 T703-700A 涡轴发动机。
图 3 罗-罗公司的MTU250型发动机，美国军用型号为T63和T703
ITEP项目组认为T901型发动机从尺寸方面来说非常适用于FARA平台，除此之外，保证黑鹰/阿帕奇和FARA飞行器之间发动机等子系统的通用性对于美国陆军的战场后勤工作而言是非常有利的，同时也有利于削减相应的零备件库存和采购成本预算压力。
图 4 黑鹰和阿帕奇直升机在装备新型发动机的之后所能获得的性能提升对比
不过话说回来，ITEP项目的成果虽然能够用在黑鹰直升机上，但是却不能用于“黑鹰直升机的接任者”，也就是美国陆军的“未来远程突击飞行器”（FLRAA；Future Long-Range Assault Aircraft）上。因为FLRAA飞行器的尺寸显然要比黑鹰更大，加上其对高速飞行的需求，因此它对发动机性能的要求也会更高，这就意味着FLRAA飞行器需要一种性能更强劲的发动机。
图 5 西科斯基的SB>1是FLRAA项目的竞争者之一
和其他工作不同的是，像ITEP这类项目是不能进行远程工作的，它要求工作人员必须要现场进行装配、测试和分析，从而推进工作，新冠疫情在美国的爆发对于此类工作的进行而言是毁灭性的，可以说，接下来一两个月里，新冠疫情在美国的发展将会决定ITEP项目，乃至整个FVL项目能够重新步入正轨。
热门跟贴