尽管UFO爱好者可能会声称，几乎所有科学家都同意，人类尚未收到来自地球以外的消息，更不要说访客了。
但在包含约2万亿个星系的宇宙的广阔尺度上，科学家们认为地球以外存在生命的可能性是“百分之百”。
这引发了一个有趣的问题：如果外星生命在宇宙中确实很常见，为什么我们没有听到他们的消息？
从“黑暗森林假说”到核战争的不可避免性，这个问题的答案可能为我们自己的文明的未来提供一个令人毛骨悚然的预视。
斯托尼布鲁克大学的星系天文学教授弗雷德里克·沃尔特说：“生命是一种生化过程，它会发生，但随着你在链条中走得更远，事情变得更加不确定。”
沃尔特教授说，他猜测宇宙中存在某种形式生命的可能性是“百分之百”。
然而，另一方面，科学家们也面临着绝对缺乏任何生命存在的证据——无论是智能生命还是其他形式。
所谓的“费米悖论”以物理学家恩里科·费米命名，质疑我们如何在生命存在的可能性与缺乏证据之间取得平衡。
或者，正如费米在1950年某天下午著名地问他的朋友们：“你们难道不想知道大家都在哪里吗？”
大家都在躲藏
鉴于宇宙已有138亿年的历史，即使只有少数文明出现，它们也有足够的时间变得极为先进。
当费米悖论首次提出时，一些科学家认为，宇宙的年龄表明应该有超级先进的文明在我们的星系中。
尽管像《星际迷航》这样的科幻作品想象文明随着进步会变得更加和平，一些科学家并不同意。
沃尔特博士说：“可能宇宙充满了生命，但大家都在躲藏，因为我们很害怕。”
要理解为什么会这样，可以想象你是一个在黑暗森林中悄悄行走的猎人。
如果你看到另一个猎人在点火，你会点燃自己的火堆打招呼吗？
你不知道还有谁在外面，他们是否武装，他们的意图是什么。
然而，你知道的是，如果你保持安静，不发出任何光，别人就无法找到你。
所谓的黑暗森林假说认为，如果你真的想要生存，唯一明智的决定就是保持安静并射击你能看到的任何人。
刘慈欣的《三体》小说及其近期的Netflix改编作品使这一理论流行起来，它暗示宇宙可能处于类似状态，文明扮演猎人的角色。
因此，尽管人类尽最大努力与外星接触并进行交流，其他更强大的力量可能在我们的视线之外静静等待。
如果情况是这样，这可能解释了为什么我们与其他文明的交流努力迄今为止都没有得到回应。
沃尔特博士说：“你不知道其他文明是友好还是敌对的，记住，你是新来的。
“他们已经存在了数千万年，可能更为先进，你不知道会发生什么，所以最安全的做法是保持沉默。”
没有人想要与我们交流
然而，对于一些人来说，黑暗森林假说描绘的宇宙图景可能过于悲观。
沃尔特教授指出，尽管这一理论在科幻作家中很受欢迎，但他并不“那么偏执”。
相反，如果我们想解释为什么没有人回应人类的信息，我们可能不得不接受问题在于我们自己。
如果银河系中的生命像一些计算所示那样普遍，外星人可能会有很多选择来尝试交流的星球。
正如2022年的一篇论文所论证的那样，如果这是真的，那么人类可能根本不够有趣，外星人不愿意费心与我们交流。
与其尝试与每一个可能存在生命的星球交流，外星人更可能在寻找技术和智慧的迹象。
尽管地球上的生命几乎在地球冷却到足以形成液态水之后就开始了，人类大约在1880年才发展出无线电技术。
即便如此，直到1974年，科学家们才通过阿雷西博信息向球状星团M13发送了首次有意的高功率广播。
这意味着地球可能根本没有发出任何外星文明会认为值得进一步调查的智力迹象。
另一方面，外星人可能对人类的技术水平非常了解，却仍然不想与我们交流。
奥尔巴尼大学的生物心理学家戈登·加洛普博士认为，外星人可能害怕造访人类。
在《天体生物学杂志》发表的一篇论文中，加洛普博士写道：“如果[外星生命]存在，它可能已经发现我们了，并发现人类是危险的、暴力的，并且无休止地进行着血腥的冲突和战争。”
“很明显，随着污染的增加、栖息地的破坏，加上无休止的战争、掠夺、死亡、破坏和征服，作为副产品，人类不仅对地球上的其他生命形式构成了前所未有的威胁，而且对其他星球上的生命也构成了威胁。”
如果加洛普博士的论点成立，可能银河系中充满了生命，但人类已使自己成为外星社会的社交弃儿。
我们太晚了
费米悖论的一个核心假设是，外星文明的发展在宇宙尺度上相当普遍。
许多科学家确实同意，某些具有通信能力的外星生命出现的可能性很大。
事实上，一项2016年的研究估计，只有在可居住行星上发展文明的几率低于约十亿分之一的情况下，人类才可能在宇宙中独自存在。
然而，这一令人印象深刻的统计数据隐含着一个非常重要的警告：文明可能在过去出现过，但这并不意味着它们会继续存在。
“伟大过滤器”理论则认为，我们可能已经错过了这些文明。
要理解这种情况可能发生的方式，我们只需看看我们自己文明的短暂历史。
“自从我们发展出技术以来，我们一直处于自我毁灭的边缘，”沃尔特教授解释道。
尤其是在冷战期间，人类似乎在不止一次的场合下徘徊在核毁灭的边缘。
随着技术的进步和地球资源的减少，也许核战争和自我毁灭是所有足够先进文明的命运。
如果核武器看起来还不够危险，还有很多其他方式可以导致文明自我毁灭。
近年来，我们见证了人工智能系统的迅猛发展，这些系统正日益融入我们生活的各个方面。
但曼彻斯特大学的迈克尔·加勒特教授在今年发表的一篇论文中指出，人工智能“对先进技术文明的生存和长寿构成了巨大的挑战，不仅在地球上，而且可能在整个宇宙中”。
由于人工智能发展如此迅速，它可能总是在物种有机会成为多行星文明之前失控。
这意味着先进的文明可能早已自我毁灭。
正如沃尔特教授所说：“我们的能力超过了我们的智慧，也许其他文明也是如此。”
我们太早了
与宇宙140亿年的历史相比，人类极为年轻。
一些科学家建议，人类可能像圣诞节早晨的幼儿，在大人们醒来之前就已经开始忙碌了。
如果有非常古老的文明存在，它们可能已经扩展到庞大的银河帝国。
但在2017年发表的一篇论文中，未来人类研究所的研究人员认为，这些大规模文明可能在视线之外耐心等待。
那么，为什么外星人可能会如此耐心等待呢？
研究人员指出，计算机越冷，能效越高。
量子计算机利用量子粒子的奇异行为，需要更低的温度——接近绝对零度。
如果你是一个先进的种族，想要从能源中获得最大的计算能力，你需要尽可能让事物变得冷却。
与其花费大量资源创建庞大的冷却系统，研究人员建议，外星人最好等待宇宙本身冷却下来。
这可能解释了为什么我们看不到费米悖论所暗示的那些庞大文明。
没有人可以说话
然而，沃尔特教授解释说，“费米悖论的‘最简单的答案’就是那里没有人。”
许多人认为可能有智能外星文明供我们交谈的原因，可以追溯到一个叫做德雷克方程的公式。
1961年，弗兰克·德雷克提出了这个公式，这是一种非常粗略估计银河系中可能存在多少通讯先进文明的方法。
根据你对各种因素的假设，沃尔特教授说，你得出的文明数量在“零到数百万”之间。
但无论这个数字是什么，宇宙中绝大多数的生命可能是非智能的。
“那里有生命吗？是的。但当人们问‘那里有生命吗’时，他们想象的是不同的东西，”沃尔特教授说。
“有生命，但它可能是细菌，微小的生命；黏菌之类的东西。”
而且，更糟糕的是，即使那里有智能生命，也不一定意味着我们能够与它交流。
沃尔特教授说：“地球上有很多物种可以交流，至少可以彼此交流，但它们不会制造无线电。
“海豚可能比我们更聪明，但它们生活在水下，没有手，不能操作电力；所以你不会与一个生活在水世界中的生物交流。”
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