作者：安锦
我们看某些历史类影视作品和文学作品时，应该能看到这么一幕：某位官员坐在公堂之上，他挽起衣袖，拿起面前书案上的令箭，往面前跪着犯人的方向一扔，然后说判处某某斩监候，待秋后执行！这话就是说某某被判了死刑，但要等到秋后再执行。
这里我们要先看一下明清时期死刑的类别。
在明清两代，死刑分为“立决”和“秋决”。顾名思义，所谓立决就是立刻执行死刑，可能用斩首的方式，也可能用绞刑；而秋决，可以理解为“死缓”，但又与今天的死缓不同，这里的缓是指缓到秋天再执行，在这期间被判斩首的人会被关押在大牢之中，等待秋天执行死刑，同样这里的执行方式也是用斩首或者绞刑，《红楼梦》中的薛蟠就被判了斩监候，等待秋后处决。那么为什么在古代处决犯人要等到秋后执行呢？
古人这是根据上天的“意思”来办。古人认为春天和夏天是万物复苏生长的季节，代表了生命和希望；而秋天和冬天草木凋零，一片肃杀之景，故认为是可以“行杀戮”的好时节。
在西汉时期，一代大儒董仲舒曾提出“天人感应”的论说，他认为皇帝是天子，应当与上天的指令同步。上天将时间分为春夏秋冬四季，那么君主的行为“庆、赏、罚、刑”就要和上天一一对应。秋冬两季对应了罚和刑，于是历代统治者便将秋冬定为执行刑罚的特定时段。（编者注：除了特大恶极的罪犯需要立刻执行死刑，其余的都延期到秋冬执行）
同时，判决犯人秋后执行，这也给某些含冤的犯人以申诉和改判的机会。因为封建时代的司法应用环境并不是法治，而是人治。
也就是说，法律的权威抵挡不过审判官员的个人意志，这就容易产生一些冤假错案。
为了避免于此，古代对死刑的审核要经过多重程序，被判死刑的案子要上提到中央，由三法司统一再次进行复核审理。三法司定罪后再转交皇帝审核，最后由最终统治者来决定这些犯人的生死。
再就是将执行时间推到秋后，也是给普通的民众一个威慑。因为在封建时代的农业社会，秋冬季节民众普遍没有农活可干，于是多数人会参与死刑执行的围观。因为古代的法律解释权掌握在封建统治阶级手里，民众们普遍不懂法、不知法。于是，组织一次大规模的犯人行刑“活动”，能够对普通民众起到威慑的作用，在执行罪犯的同时“宣传”了法律，让民众敬畏法律，不敢犯法。这也是统治阶级驾驭“愚民”的一种方式。
这么来看，把执行时间放到秋后，不仅仅是因为天时原因和司法公正原因，还有一大部分原因是要等着“观众”们有时间来看，以此来起到最大的“宣传”效果，维护封建王朝的统治。
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