礼毕，冥币纸衣由林锦亭带着小厮拿到外头焚化，各房人纷纷散去，祠堂自有下人打扫收拾，不再话下。
吴妈妈是清闲无事的，正巧秦氏要给林锦楼送件羽纱衣裳，吴妈妈便领了命，带了衣裳往知春馆来。
进屋便瞧见香兰换了一身素白衣裳，正在屋中净手擦面，眼睛红肿，显是刚祭拜过，不由惊奇。
原来香兰每年这个时节都要烧些纸钱给前世亲人，如今让吴妈妈碰见，便强笑道：“小时候养在寺庙里，有位高僧大德待我如子，却早早圆寂了。
我未曾尽孝，只好祭拜一下罢了。此事回过大爷，他也是应了的，允我在后院祭拜。”
吴妈妈忙双手合十道：“阿弥陀佛，难得你有这样的孝心。”
便在屋里坐下同香兰闲话一回。
因夜色渐浓，吴妈妈估算祭祀将要结束，便起身告退，从后院的门出去。
只瞧见喜鹊站在假山那儿，手里提着一盏灯，跺着脚笑道：“吴妈妈，您怎么来了？来了又不到我们姨奶奶房里坐一坐，我们可不依。”
吴妈妈暗道：“我顶不喜欢你们主子那个挑事精模样，先前岚姨娘好好的人儿都让她挑唆坏了，怎可能到你那儿去。”
脸上却笑道：“是太太打发我来送东西，那边我还有差事呢，只能来一趟送了东西再回去。等下回再去你眉姨娘那儿，可得给我沏一碗好茶。”
说着走过来，问道：“你在这儿干什么呢？”
喜鹊道：“姨奶奶丢了个金戒指，在房里找了好几天都没瞧见。那戒指上的珍珠是大爷特地送奶奶的，我瞧她脸上不说，可心里着实心疼得紧，便背着她出来找找。
倘若找着了，便拿回去让她欢喜欢喜；倘若没找着，也省得她失望，再添堵心。”
吴妈妈道：“我的儿，你是个好孩子，难得这样为你主子着想。”
便转身出门去。
此时喜鹊手里的灯笼忽然掉下来，正砸在吴妈妈脚边，喜鹊忙道：“不好不好，手滑了，没碰着妈妈罢？”
说着便凑过来。
吴妈妈弯腰去拾灯笼，口中道：“不碍的，幸好你这是黄铜莲花灯，不怕摔，若是寻常的……”
话还未说完，便看见地上有个用白布裹着的小布包，三角形状，婴孩儿手掌大小。
吴妈妈捡起来一捏，里头略硬，似是纸张。
她是经历事多的老人儿了，一见便知这东西是个符，心里突突跳了起来，暗想：“素来求子求财求平安的符都是用红布裹着，这符用白布裹着，显见不是个好东西。知春馆怎会有这个？”
便一把攥在手心里。
喜鹊挤过来问道：“妈妈捡了什么东西？快给我瞧瞧。”
吴妈妈推她一把道：“小女孩子家家，什么都打听。快回去罢，晚了你主子该问了。”
说完连忙去了。
这厢秦氏忙碌了一天，红笺虚扶着她到祠堂的小偏厅坐下，绿阑沏了热茶过来。
秦氏抿一口道：“各院都落锁了？巡夜的婆子都去了没？二门外邻园守夜的小厮们可都看管好了？”
红笺道：“待会儿那几个管事媳妇儿便来，我问问便是了，太太这几日身上不自在，何必为这个费神。”
秦氏道：“原也不想管，可昨儿个二房不就出事了，晚上三姑娘院子好像进去个飞贼，不知怎么摸进来，吓昏一个婆子和小丫头。
事后清点，幸好没丢什么东西，只三姑娘丢了一匣子首饰。拷打戒饬了一回，也没查出是谁藏奸引盗，倒是查出有吃酒耍钱的。
二老爷气坏了，今儿还找楼哥儿借了几个护院过去，故而门户一定要紧。”
红笺连忙应下。
秦氏又问及前头收拾祠堂的事项，正说着，便瞧见有人在门口探头探脑，因问道：“谁在门口呢？鬼鬼祟祟的。”
丫鬟打起帘子，却瞧见吴妈妈走了进来，脸色发白，道：“太太，老奴从知春馆回来了。”
秦氏笑道：“都这个天色了，你不去歇着，巴巴往这儿来作甚？”
吴妈妈道：“我有事回禀太太。”
说着眼睛朝旁边一扫。
秦氏见她这副形容，心里暗暗吃惊，便屏退左右，对吴妈妈道：“说罢，什么事儿？”
吴妈妈“噗通”跪在地上，含着泪道：“老奴，老奴方才在知春馆里拾到个要命的东西……因事重大，求太太裁决了……”
说着从袖内掏出一样东西举了过去。
秦氏接过来一看，脸色大变，“噌”站了起来，匆忙间带翻了桌上一盏茶。
原来那东西是一张黄纸朱砂画的符，上头画得龙飞凤舞，另有青面獠牙的鬼面，用血红的字写了“林锦楼”并生辰，下端有“断子绝孙”字样。
林锦楼至今无嗣，这四个字正正扎进了秦氏的心窝。
她气得浑身乱颤，腿一软又坐下去，脸色发青，半晌才从牙缝里挤出几个字道：“这是哪个千刀万剐的畜生！”
吴妈妈泪如雨下，哭道：“老奴是在知春馆的后门处捡的，当时看是个白布包着的，便知是个腌臜物儿。没想到回去一拆，写得竟如此歹毒！”
秦氏又急又怒，又问：“这东西除了你还有谁见过？”
吴妈妈忙道：“没别人了，大爷的名字和八字老奴是识得的。剩下的字，老奴依着模样画出来问了太太房里的蔷薇，不曾让她见过这东西。”
秦氏请吴妈妈站起来，强自镇定，深深吸一口气，问道：“这东西是知春馆捡的，楼哥儿每年做寿，知道他生日不稀奇，时辰那符上却不曾写，想来是不知道了。你说谁会这么恨楼哥儿，竟有这样的符！”
秦氏面皮紫涨，手心一片冰凉，恨道：“楼哥儿至今膝下犹虚，有了孩儿也都夭折，八成就是让这些下了咒的黑心秧子们害的。”
吴妈妈道：“太太说的是，许是赵氏被休，心怀怨恨，临走时故意留下来的也未可知。”
秦氏阖上双目，吴妈妈在一旁垂着手一声都不敢吭。
半晌，秦氏方才睁开双眼道：“不对，赵氏都走了多久了，跟她陪嫁过来的下人早就都打发回去，一个都不剩。这裹着符的白布还是干净的，显见是近来新的，定是知春馆里有人作怪。”
吴妈妈道：“许是知春馆里的丫头婆子们，哪个挨了主子的打骂便记恨在心里，便黑了心诅咒。”
秦氏道：“就怕有这等藏了奸的奴才在身边儿，瞅准了时机便出来下绊子害人，作耗主子。用这样的符心思忒歹毒了，定要把他揪出来不可！”
虽说秦氏素来妥帖精明，但事关长子安危，难免关心则乱，起身便要去知春馆。
吴妈妈好歹拉住，又将秦氏的心腹韩妈妈唤进来，将此事说了。
韩妈妈便道：“太太快别生气，今日刚祭了祖，老太爷、老太太累了半日都要睡了，闹得鸡飞狗跳，只怕他们歇不好，听说了也添堵心。不如咱们悄悄的去，把这事跟大爷说了，好好商量，从长计议。”
秦氏冷笑道：“有道是‘秀才造反三年不成’，这事商量多了反倒泄露风声，让小鬼儿们都跑了。往日里我是在太宽仁，竟纵出这样的事端。
楼哥儿房里的姨娘丫头们，只有几个像个人样，余者都狐媚魇道的，也是个时候该好生管一管了。如今你们把人都叫过来，这事今天晚上便要见个真章！”
韩妈妈听了赶紧去叫人。
一时来了两个老嬷嬷，并四个有年纪的管事媳妇儿，皆是她平日里器重的。
这几个媳妇儿里，有个长发家的，三十五六岁年纪，生得五短身材，一张瓜子脸儿十分白净。
素日里画眉对她十分趋奉，时不时给些小恩小惠，又用好话捧她。
长发家的便与画眉交好，听画眉常常悲叹自己在大爷跟前不得脸儿，也时不时劝上两句。
如今听说秦氏要去知春馆查点，登时觉着有了时机，便道：“这事儿太太早就该管管了。如今大爷那院里乱得不像样，竟把那个叫香兰的安到正房主子大床上去睡。这这这，这叫怎么档子事儿，传扬出去咱们林家的脸面还要不要了！”
秦氏皱了皱眉，却道：“这事楼哥儿跟我说过，让她近身伺候。”
长发家的忙道：“让她近身伺候也没什么，只是那香兰是个极厉害的货色，独个儿霸占着大爷，竟让他哪儿都不准去，
连比她早的眉姨娘、鹦哥姑娘、鸾儿姑娘都不放在眼里，在知春馆吆五喝六，比整头奶奶还威风哩。”
秦氏又皱起眉，她原就不喜欢那个叫香兰的小丫鬟，觉着她太美貌太聪明，不是个安分的，不如青岚那等憨憨的好。
可后来兜兜转转的，她竟然又回到林家。
且到林家后，竟然一次都没瞧过自己，连头都不曾磕过一个。
她本就对香兰存了气，可想着眼不见心为净，何况林锦楼那花花公子的性子，指不定哪天就丢到脑袋后头去了，便没再做理会。
可如今长发家的又提出来，正好比火上浇油，秦氏脸色便沉了。
吴妈妈见不好，上前半步呵斥长发家的，道：“闭上你的嘴！莫非你天天住在知春馆？没影儿的事说得跟真的一样，谁容你在这儿嚼舌头！”
骂得长发家的吃了一下，往后退了半步。
吴妈妈低声对秦氏道：“太太，这是没有的事情，香兰是个好的……”
秦氏不耐烦摆手道：“好坏我自有主张。”
说着起身，带了人便往知春馆去了。
此时林锦楼正在前头书房里，秦氏带了人进来，便命众人先往各屋去，自己转身先去了画眉屋里。
画眉穿了件家常的绣迎春褂子，脸上只剩残妆，正要梳洗，见秦氏进来慌忙让座，又要亲手去沏茶。
秦氏淡淡道：“不必了。”
说罢对韩妈妈使了个眼色。
韩妈妈立时带了人在屋中开始翻检，将箱笼一一翻出，又将床铺上下都重新翻了一遍，又用剪子将枕头拆开。
秦氏一眼扫去，只见画眉低眉顺眼的站在门口，也不多嘴多问，一副小心翼翼模样。
不多时便听有个媳妇儿道：“太太，在枕头里瞧见这个。”
说着碰到秦氏跟前。
秦氏一瞧，只见是个红布包着的包儿，里头像是有个符，因问道：“这里头是什么？你哪儿得来的？”
画眉扭着衣角，甚是难为情的模样，扭捏了一下，方才道：“回禀太太，这里头是一道符，上回崔道姑到内宅里来，我问她求的……”
韩妈妈拆开看了看，对秦氏道：“这是一道求子的符，内宅里的小媳妇儿们常常求，原我也见过几回。”
长发家的连忙道：“可怜眉姨娘的一片痴心，竟求了这样一道符，是想给林家开枝散叶呢！”
秦氏脸上仍淡淡的，问道：“还有旁的符么？”
画眉连忙道：“没了没了，只有这一道。崔道姑是神仙，她的符格外灵验也格外贵重，哪有这样多银子请好几道呢。”
众人又查点一番，终未见有可疑之物，秦氏便领了众人出去。
画眉立时换了一番形容，胆怯的模样全然不见了，嘴角噙着一丝冷笑，坐了下来。
喜鹊走来低声道：“奶奶，人都走了，咱们该梳洗睡了罢？”
画眉眼眸中隐闪寒光，冷笑道：“梳洗什么？我还要重新换衣裳等着看大戏呢。”
却说秦氏从东厢出来便去了鹦哥房里。
屋里早让几个媳妇看住，不准让乱动。
鹦哥这几天来了小日子，身子正不舒坦，早就歇了，这厢听见有动静又连忙挣扎起来。
摸索着穿了衣裳，想梳头已是来不及了，见秦氏进来又吓了一跳。
秦氏虽不喜鹦哥一副“病西施”的柔弱样儿，但到底怜惜她老实，又曾掉了个孩子，便道：“你不必惊慌，也不必忙着端茶沏水，我们查一遭就走了。”
说完命人打开箱笼查点，又到炕上去翻。
果然也从枕头里查出一道符，打开一看却知是鹦哥从崔道姑那里买来求平安健康的。
鹦哥见秦氏收了那东西，不由战战兢兢道：“这可是个不好的东西？我还给我爹求了一个，前几日托人带回家去了。”
韩妈妈见她吓得跟什么似的，便安慰道：“不是大不了的，别胡思乱想。日后还是少求这个罢，太太膈应……早点歇着罢，啊。”
便甩开手随秦氏又到鸾儿住的屋里来。
刚才一番动静，鸾儿早知秦氏要来，虽不知查什么，可到底做贼心虚，心里头打鼓。
奈何屋里早就来了两个管事媳妇看着，没法动作，只得干着急。
正抓耳挠腮的当儿，秦氏已走了进来，见屋中昏暗，命把蜡烛挑亮。
鸾儿仗着自己原先在老太太跟前有几分颜面，唱曲儿又得过秦氏的赞，便陪着笑问道：“都这样晚了，太太来这儿有何事？”
秦氏不理睬，只命人打开大小箱柜来搜。
鸾儿心里打鼓，乍着胆子再问道：“敢问太太来这儿为何事？为何搜起东西来了，我又不曾做过贼。”
原来画眉也同长发家的嚼过鸾儿舌头，又因鸾儿素有些架子，是个凡人不理的。
长发家的早就看鸾儿不顺眼，如今得了机会，立时便瞪眼呵斥道：“多嘴多舌，太太可问你话了？”
鸾儿的脸登时就红了，想驳斥几句，奈何惧怕秦氏，只得把这口气咽下。
只见长发家的面露得意之色，愈发翻箱倒柜一通，衣裳、包袱、妆盒翻得满目狼藉。
鸾儿抖着眼角，若是平时，她早就按耐不住上去呵斥了。
但此刻却没这个心思，脸上一阵红一阵白，腿微微打颤。
不多时，韩妈妈果然从枕头里又找出一张符，用剪子剪开布包看了看，顿时一愣，旋即脸上露出轻蔑之色，向秦氏递了过去。
秦氏拿在手里，只见符上除却乱画的符号，又画了一男一女，均是裸体，搂在一处做交媾状，画得粗糙，那小人儿身上却分别写了林锦楼和鸾儿的名字。
韩妈妈小声道：“太太，这东西我曾在外头看过，应是什么男女和合的。虽不是个害人的咒，可终究不是个正经路数。”
秦氏见到这等丑事，登时柳眉倒竖，气白了脸。
如此私密的东西都被人瞧见，鸾儿又急又臊，脸涨得通红，头死命埋下去，身子往墙根缩，心里却扑腾得愈发厉害了。
秦氏冷笑一声，命道：“再搜。”
慢慢踱步，走到红木桌子前，鸾儿的心也跟着提了起来。
只见秦氏摸了摸桌上散着的胭脂水粉并头钗等物，忽用手指着一个上了锁的文具镜匣道：“把这打开。”
鸾儿站在墙角，已是吓呆了的模样。
秦氏立起眉毛催道：“把这打开！快！”
鸾儿冷汗已从额上冒了出来，颤着手去解腰上的钥匙，解了几下方才拽了下来。
韩妈妈接过钥匙便去开锁，打开镜匣子一开，只见镜子一层倒是空空如也，下头的抽屉里有几对儿耳环并三四个戒指，最下一格有一个包了绿布的布包。
秦氏打开一看，只见当中亦是一道符，竟画着青面獠牙的恶鬼。
韩妈妈探头一瞧，登时吓了一跳，失声道：“我的娘！可了不得了！”
秦氏气白了脸，厉声问道：“贱蹄子！这是谁给你的？你藏着要咒谁？”
鸾儿见那符被翻出来，如同掉进了冰窟窿，手脚冰凉。
又惊又怕又臊又悔，千百种滋味涌上舌尖，腿一软栽歪在地上，翻翻眼睛竟晕了过去。
秦氏已怒极，顾不得等鸾儿清醒问这等妖孽之物是从何而来，只命婆子收监，又往正房处来。
推门进屋，早有两个婆子在屋中看守着。
秦氏只见香兰刚梳洗过，将头发用两三只细金髻儿绾成松松的髻。
穿着绣竹叶梅花圆领袍，底下是白绸阔腿裤儿，脸上一概脂粉全无，却乌发白颈，愈显那芙蓉粉面，气韵缥缈。
如今香兰已长开了，比先前更添些风情丽色。
秦氏亦忍不住心里赞叹了声：“好个娇娃。”
又是一叹，似乎明了为何她儿子非要这陈香兰在身边服侍了。
这样的美人儿，连她都止不住怜惜生爱，先前的厌恶之情都淡了两分。
可又想到古往今来皆是“因色误人”，女人生得美貌固是好事，倘若太美，却物极必反，反成了坏事。
况且这小丫鬟还是颇伶俐聪明的，倘若迷惑林锦楼失了本心，再挑唆生出事端，那还了得。
想到此，脸色又冷了两分，在桌旁的圆凳上坐了。
香兰看了看秦氏脸色，亲手奉上一杯茶。
她方才便听到外头动静，料定是出了了不得的事，否则秦氏万不会刚祭了祖便大动干戈，半夜过来喧哗。
过片刻果然有两个婆子进来，命她们一概不准动，只能坐在屋里等着。
春菱心里嘀咕，小鹃想出去打听，可见着两个婆子铁面无私的脸色，便打消了念头，不敢轻举妄动了。
香兰见秦氏面色不善，心里暗自警醒，奉了茶便在一旁站着，一声不吭。
秦氏看了香兰一眼，冷冷道：“你好大的架子！我可禁不起你奉的茶，免得让人还说我一把年纪还轻狂。”
香兰心知秦氏原就不喜她，加之她自从进府，至今未给秦氏见礼，故听秦氏这番话心里也不恼，只低了头不做声。
秦氏问道：“楼哥儿这几日可好？”
香兰字斟句酌道：“我总也瞧不见大爷，应是好的。”
秦氏立起眉毛道：“莫非你不是近身伺候的？什么叫‘应是好的’，糊弄我呢！”
香兰道：“大爷天不亮就起床练武，夜里总是过了三更才从书房回来，梳洗就睡了。我与他说不了三五句话，瞧着倒是精神健旺。”
这一番说得倒是实情，只是林锦楼每每回来都会跟她扯东拉西的说几句，讲些什么“先锋骑”、“鸳鸯阵”、“长矛十八式”等，香兰一来不明白，二来没兴趣，只当个摆设听着；
后来林锦楼也说说他手底下的铺子的进账和军队的花费，香兰只是惊诧于林锦楼往来生意暴利和军队花销惊人，却也不敢多问；
再后来林锦楼也聊些雅的，什么书法名家，山水的名画，勾得香兰倒是有意说上两句，可话题一拐弯就变成哪家的小戏子会唱别致的新曲子，哪个青楼花魁又会唱什么浓艳的小调儿，还迫香兰学唱两句。
香兰好容易起来的谈兴便化成了青烟，日后林锦楼再同她说话儿，她便敷衍应对罢了。
秦氏双目如电，看着香兰，似笑非笑道：“你可是个伶俐精乖的猴儿，打量我不知道呢！”
说完有意无意的看了暖月一眼，道：“你又不是那等不得宠，只在外头屋子里上夜的丫鬟。谁不知道如今楼哥儿看你顺眼，他跟你说不得三五句话，骗鬼不成！”
暖月咬紧了嘴唇，手在袖里紧紧攥成一团。
香兰心中大异，暗道：“这屋里定有秦氏的眼线，暖月被林锦楼收用过的事，秦氏也竟然一清二楚。”
心里又警醒了些，道：“不敢骗太太，事情果真如此，太太若不信，只管问莲心、书染她们。
我得了闲儿也不过是做些针线，偶尔画两张画儿打发时间，在后院转转，连园子都少去的。这样闷的性子也不讨大爷十分喜欢，他有话儿也不同我多说。”
林锦楼素来喜欢乖巧嘴甜的，秦氏倒是信了些，仍冷笑道：“我瞧你伶牙俐齿得紧，可不像个闷性子的。”
香兰知道这个时候说多错多，秦氏是厌恶了她，所以她做什么皆是错的，倘若辩驳两句，反而让秦氏气上加气。
便不再说话，只在垂了头，在一旁站着。
长发家的还是头一遭进林锦楼的屋子，只觉满室耀眼，手脚都不知往哪儿摆。
想顺两样东西走却又惧怕林锦楼淫威，用力吞了吞口水，心里暗恨这满屋子都不是她的，把东西翻得愈发凌乱。
吴妈妈正小心翼翼的翻检箱笼，眼一斜，忽瞧见长发家的正拖拽包袱里的绸缎衣裳，不由唬一跳，连忙止住。
低声道：“你干什么呢！这是大爷的衣裳，你还敢乱翻！”
长发家的酸溜溜道：“什么大爷的，大爷能穿这样花样儿的？分明是那小蹄子的，啧啧，你看这料子，外头至少二两银子一尺，大爷倒也舍得！”
吴妈妈连连皱眉。
这长发家的没见过大世面，因会做一手好汤，又会打牌，嘴甜会奉承，才得了老太太器重，命秦氏给她安排了体面的差事。
长发家的倒也珍惜，当差办事素来兢兢业业，虽有些手不干净的小毛病儿，因都是些小的，旁人也就睁一眼闭一眼罢了。
故而今天秦氏叫她来，她看秦氏处处贬损香兰，又惦着为画眉出气，便恣情起来。
吴妈妈连忙道：“好了，你快别犯了，没瞧见几个管事媳妇儿都不敢动么，只我和韩妈妈翻找便是了。”
长发家的看了秦氏一眼，撇了撇嘴道：“太太都没管，妈妈也少操点心罢。”
只当耳边风。
吴妈妈闹了个大红脸，暗暗生气。
正此时，只听“啊呀”一声，众人登时都看过去，只见韩妈妈从卧室的床头翻出一个白布包，用手拿着送到秦氏跟前。
秦氏拆开一瞧，只见上头画着符咒，更兼有“林锦楼死绝”等字样。
秦氏气得浑身乱颤，上去便打了香兰一记，把那符扔到她脸上。
指着骂道：“贱蹄子！你好狠毒的心，竟要咒我儿去死！”
香兰懵了，低头一见那符心里登时明白，紧接着就猜到了八九分。
暗道：“这是有人陷害，把这符的事情散布出去让太太知道，所以才大晚上劳师动众的来搜查。鸾儿和暖月没这个脑子，鹦哥又懦弱，这事十有八九是画眉手笔。”
她脑中飞快转动，想到若是此事就这般应下，秦氏盛怒之下逐自己出府便再好不过。
可想到林锦楼的怒气，又胆怯了。
上次不过是把扇子，林锦楼就要掐死自己，倘若这次符咒的事她应了是她做的，林锦楼那活阎王兴许就能灭她满门。
秦氏指着香兰向旁人骂道：“近来我杂事缠身，难免看顾不周，你们难道一个个也是聋了哑了？这样妖精似的东西在楼哥儿身边，竟弯着心眼子要害他性命，你们竟然就随它去！”
话音未落，就看见画眉走进来，看着那张符惊叫一声，一下扑倒在地上，哭道：“好糊涂的妹妹！就算你恼恨大爷，可念着大爷往日里对你的好处，也不该做这样丧尽天良的事哇！”
香兰半眯起眼。
画眉哭道：“妹妹跟我说起过，你是因大爷迫你，才不情不愿进府的。你心里恨大爷，做梦都想出府去。
可事到如今，大爷又对你千好万好，就算前些日子险些掐死你，你也该念着大爷的情意，又何必使这样的手段！”
秦氏气得浑身乱颤，面沉似水。
香兰忙跟着跪下来，道：“太太明鉴，能出入这屋里的不单是我，有头脸的丫头，姑娘，甚至眉姨娘都曾经来过，怎就证明这符是我放的。”
长发家的迈上前一步，插着腰道：“你还敢嘴硬！除了你住在这屋，余者眉姨娘和鹦哥姑娘她们来卧室里能随便去摸大爷睡的枕头？丫头们是能叠被铺床的，可谁能藏这样的歪心眼子？
莲心、汀兰、还是如霜、暖月、春菱？呸呸呸！只有你，长得就不正派，妖妖娇娇的小蹄子，就知道乱勾引人。
大爷抬举了你，你还身在福中不知福，竟然脏心烂肺到这个地步，记恨大爷，才使这样下三滥的手段！
太太，快把她拉下去发落，脱了衣裳狠狠把板子打了，她跪在这儿都脏了地！”
香兰见秦氏的脸皮紫涨，含着泪道：“我不敢分辨自己多么清白，但太太素来是个大方明理的人。请仔细想想，我天天在府里如何，丫头们都是瞧得见的。就连崔道姑来，我都没见她一见。
前些日子我回家一趟，可身边时时都有人盯着，上哪儿去讨这样害人的符咒？这是其一。
二者，我虽年轻不懂事，与大爷也曾有口角争执，可大爷待我不薄，我这般害他，于我有何好处？
三则，大爷对我偏爱些，背地里嚼舌根子的大有人在，因此生恨生嫉要陷害我也未可知。”
这一番话说完，秦氏虽还沉着脸色，但眼风却朝四周几个丫头身上扫去，显是被香兰说动了。
暖月见不好，忙跟着跪在地上道：“回禀太太，我有话说。前几天我影影绰绰瞧见姑娘往枕头里头缝了个什么东西。当时未深想，没料到……没料到竟然是这个……”
用袖子抹脸，偷偷将桂花油擦在眼睛上，登时泪流不止。
秦氏听了这话脸色又变成煞白，指着骂道：“妖媚谗言的下流东西，还巧言令色的糊弄主子。都有人瞧见是你做的，你还铁嘴钢牙，实在可恶，还不把她给我叉下去！”
左右婆子便要涌上来，拖了香兰便往外拉。
香兰倔强道：“求太太明鉴，倘若是我，教我天打五雷轰，不得好死！还求太太查明此事，冤枉了我不打紧，倘若放过凶手，任凭黑心下作种子留在大爷身边，日后倘若害了大爷可怎么了得。”
秦氏一颗心仿佛热火烹烤，又是气，又是怒，听了香兰的话，把喉咙里的火苗往下咽了咽。
吴妈妈连忙喝住那几个婆子，凑上前，小声道：“太太，她说得有理。若是冤枉错人，把藏了奸的还留在府里，日后咱们还不知道是怎么死的。”
秦氏闭了闭眼，再睁开时，眉目间已一派淡然明朗，半晌才道：“你说这事不是干的，可有证据？不是你干的又是谁干的？”
香兰一扭头，目光灼灼望着暖月道：“你说瞧见我缝枕头，当时是什么场景？可有人跟你一起看见了？”
暖月心里有些慌，余光扫了画眉一眼，只见她跪在自己身边只是掩着面哀哀的哭。
便稳了稳心神，按着早就套好的一番话，便道：“这是三天前的事了，我记得是个早晨，大爷出去练武之后，我往屋里送熏香饼子，把东西放在外头桌上。
我就往屏风后瞧了一眼，就看见香兰姑娘在床头缝枕头呢。当时屋里没旁的人，只我们二人罢了。”
香兰挑了挑眉，那天她确实坐在床头做针线。
她心知暖月定然是套好了一番话，故而心里也不惊慌。
可暖月说得有鼻子有眼，这样一番话却实在难反驳，又无旁人可证她是无辜的……
她想了想，暗道：“妙，没旁人瞧见更好，也就没人证明暖月说的话是真的。”
遂冷笑道：“暖月，你这谎话说得倒圆，那天早晨我压根儿就不在屋里。屋后头的几丛菊花开了，我赏花去了……”
一语未了，只听身后有人道：“回禀太太，香兰说的是实情，那天是我陪她去赏花的！”
香兰猛回过头，只见小鹃直挺挺跪在地上，道：“那天早晨是我陪她去赏花，香兰看了好一回，连话都没说一句呢。”
说完看了香兰一眼，便垂下了头。
香兰只觉一股暖流从心里涌出来，手在袖里攥了攥。
再转过身，吸了口气道：“正是，我那天早晨只看了一回菊花……”
说着眼眶便红了，哽咽道：“暖月，大爷曾收用过你，后来却一个眼风都不曾给，你常常凑上前儿却得不了好儿。
可这又不是我的罪过，你原本惯在外间伺候的，我为着成全你，才把你让到里屋来，请你伺候大爷穿衣铺床，你怎就这样栽赃陷害，恩将仇报。前些天是你拿去换枕头套子的罢……”
一语未了，眼泪已滴下来。
画眉心里沉了沉，低了头暗道：“方才还咄咄逼人，这会子竟然说哭就哭了，往日里小瞧了她。
这些日子暖月特意留意着她独自在屋里的时候，没料到她竟是个会邀买人心的，身边的小丫头愿意替她作伪证，最后还反咬了一口。”
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