6月27日下午，世预赛亚洲区18强赛分组出炉，国足与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚同分在C组。
中国男足主帅伊万科维奇接受采访时谈到抽签结果：“是的，这对我们来说是一场艰难的抽签，与A组和B组相比，这是最艰难的小组，但这是我们预料到的，因为我们处于第五档，我们知道我们找不到一支弱队。在这一阶段的18支球队中，没有弱队。”
随后，体育评论员姬宇阳转发该消息并评论道：“当你环顾四周，找不到一支弱队的时候，有没有一种可能……”
针对国足进入终极“死亡之组”，知名解说员韩乔生表示：“虽说国足去哪个组都得死，可谁能想到来个这么一个究极无敌的下下签，果然一二三档全部抽的最强的。绝境中的绝境，这是且看且珍惜啊！面对如此强大的对手，中国队需要一场一场地去拼。每一场比赛都是宝贵的，都是对球员们意志和能力的考验。这组的比赛，对于中国队来说，真的是看一场少一场。但才是真正的挑战，才能激发出球员们的斗志和潜力！尽力而为！全力以赴！输赢看淡，不服就干！”
第三阶段比赛（18强赛）将于9月5日开打，18支球队分为3小组，每小组前两名直接晋级世界杯正赛，第三名和第四名进入第四阶段，第五名和第六名淘汰出局。
国足18强赛的赛程（北京时间）：
第一轮：2024年9月5日 日本vs中国
第二轮：2024年9月10日 中国vs沙特
第三轮：2024年10月10日 澳大利亚vs中国
第四轮：2024年10月15日 中国vs印尼
第五轮：2024年11月14日 巴林vs中国
第六轮：2024年11月19日 中国vs日本
第七轮：2025年3月20日 沙特vs中国
第八轮：2025年3月25日 中国vs澳大利亚
第九轮：2025年6月5日 印尼vs中国
第十轮：2025年6月10日 中国vs巴林
【来源：九派新闻综合人民体育、直播吧等】
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