画眉脸色惨白，心里如同坠着巨石，却柔顺的磕头道：“是我的错儿，大爷罚得好，求大爷息怒，保重身子。”
林锦楼喝道：“甭在屋里碍眼，滚出去，院子里跪着！”
画眉两腿已跪得红肿麻痹，如同针扎一般，疼得几乎站不起来。
可屋里静悄悄的，无一人去搀扶。
秦氏瞧不下去，命两个婆子拖架着她出了门。
当下，秦氏长叹一声，站起来道：“夜了，此事也算了结，你早点歇着罢。”
林锦楼亦站起身道：“儿子不孝，还让母亲操心。”
秦氏摇了摇头，道：“罢了，母子之间还这么客气做什么，你房里要是能有个主事的人，这么些魍魉精魅也不至于蹦跶出来。”
说着看了一眼远远站在一旁的香兰，又对林锦楼道：“打明儿个起，让她每天早晨往我屋儿里来。”
林锦楼立时拧起两道浓眉，道：“干嘛呀？这事儿不已经水落石出了么，跟她没关系。她又笨又蠢，不爱搭理人，说句话能把人气得心肝肺都疼。过去再让您老人家碍眼，气出个好歹来。”
秦氏瞪了林锦楼一眼道：“我又不是狼，还能把她给吃了？可是你心尖儿上的人，就这么护着？”
林锦楼咳嗽一声道：“没有没有没有，我这不是纳闷么我。”
秦氏没好气道：“就是让她在我身边规矩几日，不为过罢？”
林锦楼方才笑道：“那自然，这是她的福气。”
向香兰招手道：“还不快过来谢谢太太的恩典。她肯亲自教你，可是给你长脸了。”
香兰一点都不想要“长脸”，跟秦氏相处每一刻，她都觉着心累，不得自在，故而只站在屏风边上福了一福。
林锦楼瞄了秦氏一眼，只见她不以为意，摆摆手道：“罢了罢了，闹了半日我也乏了。”
说完扶着吴妈妈和韩妈妈迈步便走，林锦楼亲自送了出去。
屋中一时间静下来。
莲心、汀兰和春菱将屋子慢慢收拾了。
知春馆里体面的丫头一下就去了两个，不免让众人惴惴，皆默默无语。
外围使唤的小丫头，上夜的婆子们，也都悄然无声。
香兰浑身酸软困乏，坐在贵妃榻上，怔怔的不说话。
春菱走过来，小心翼翼道：“姑娘累了，进屋去歇歇罢。厨房里还有些吃食，可要用点夜宵？”
香兰摇了摇头。
这一晚兵荒马乱，如今屋里还躺着一个生死未卜。
她思绪纷杂，也无甚心情，想了想道：“要是有点心，给小鹃拿些。”
说完便枕在秋香色引枕上，微微闭了眼。
春菱取了条毯子，轻手轻脚给她盖了，跟莲心等人把柜子里翻乱的衣裳重新叠好，便悄悄退了出去。
却说林锦楼亲自挑了灯笼送秦氏回去，又到四处转转，只见上夜巡视的婆子各司其职，外头护院看得森严，方才回来。
进院子走到近前，见靠正房门前仍摆着两张春凳，暖月趴在上头，一动不动，似是昏了过去，血迹隐隐透出衣裳来。
行刑的婆子搓着手道：“大爷您看……这再打就真要出人命了……”
林锦楼错开眼风一瞧，只见如霜和画眉正跪在不远处的芭蕉树下。
如霜浑身上下只穿了件水绿肚兜，露出白生生的胳膊和腿，冻得嘴唇发青，浑身筛糠。
又因挨了打，没法跪着，栽歪在地上。
她虽是使唤丫头，可也从来没受过苦，在林家比寻常小姐过得还好，身子骨难免孱弱。此时正是痛苦难熬，将要昏过去。
画眉脸上高高肿起，五官都瞧不清，显是领了那五十记耳光。
夜里秋风凉入骨髓，画眉仍只穿了件夹袄儿，冻得瑟瑟发抖，跪在地上，好不可怜。
林锦楼有意让画眉看着婆子们打板子，只微微挑挑眉，踱步到前头。
那婆子忙提起灯笼让林锦楼看真切，只见暖月俱是面如金箔，昏死过去。
暖月因林锦楼命“狠狠打”，此时已气若游丝，命已去了多半条。
那婆子看看林锦楼脸色，心里暗暗嘀咕道：“这丫头没做好梦，竟惹了太太和大爷。若是小事，塞些银子，打得不重也就罢了，偏又摊上大事。
啧啧，暖月生得也算干净整齐，有个清秀的眉眼，平日里趾高气昂，连眼皮子都不夹旁人一眼。如今可是落水的凤凰不如鸡，就算能保住命，腿也八成要瘸了。”
又看如霜一眼，心想：“方才吉祥来来回回过，看她光溜溜在这儿挨打，浑身的体面早就丢光了。幸亏是晚上，若是大白天，拉到二门外去打，不知多少小子眼睁睁的看，如霜还不如一头碰死了干净。”
只听林锦楼便道：“暖月和如霜给爷拖下去，明儿个一早拉出去卖了。”
那婆子连声应着，忙忙的拖了人下去了。
画眉一直低着头，身上抖得厉害。
忽见眼前出现一双青缎子朝靴，在忽明忽暗的烛光下，能隐隐瞧出那上头仙鹤暗纹，往上便是随风纷飞的流云刺绣的衣裳滚边。
画眉愈发将头低下去，身上如同筛糠，抖得愈发厉害，恨不得自己立时晕死过去。
只听林锦楼在她头顶淡淡道：“画眉，知道爷今天为何这样处置你么？”
画眉忍着疼，含糊道：“是大爷宽仁……”
林锦楼嗤笑一声：“别以为你在爷跟前儿有这么大的脸。你哥哥曾为爷挡过一刀，就冲这个，爷今儿饶你一命，也给你留个体面。”
画眉死死咬着牙，身子软成一团，萎顿在地，抖着声音道：“奴再不敢了……”
林锦楼盯着正房门口随风摇曳的大红灯笼，缓缓道：“画眉，你做了什么，自个儿心里应该跟明镜似的，真拿爷当冤大头了耍了？你那手段能暂时糊弄住太太，难道也想糊弄我？”
说完顿了一顿，低下头，只见画眉抖成一团，又道：“眼下两条路你自个儿选，要么立时收拾铺盖卷儿回家。日后你嫁人也好，不嫁人也罢，跟林家再无干系……”
画眉浑身巨震，以头抢地“怦怦”乱磕，失声痛哭道：“大爷！大爷！大爷我错了，我真的知错了，我再也不敢了……我日后连门都不会出，我……”
林锦楼淡淡道：“要么等明年开春儿，林家的家庙也修葺好了，你就去那里念经去罢。你好歹伺候我一场，也是个聪明人，知道哪条路最好。”
言罢甩手便走了。
画眉把头抵在冰凉的青石板地上呜咽着哭了起来，心中暗恨。
她精心筹备了多时才布下这个局，前有暖月放符咒陷害，后有鸾儿做替罪羊。
她前两日给她哥哥送出一封信，让他立时杀了崔道姑灭口，又威逼利诱如霜为她开脱洗白。
自己又巧舌如簧，必能将陈香兰一举拿下。
谁知那陈香兰竟然不是块好啃的骨头，反将她拖入泥沼，落得这般田地。
画眉抬起头，看着天边的圆月，深深的吸了一口气。
脸上再如何疼痛难忍，也比不得她内心煎熬难过。
她本也是官宦人家的女儿，父亲纵然是个七品小官儿，可出去也是威风八面。
她虽是庶出，可生得美貌又伶俐可人，也同乡绅富户订下一门好亲事。
只是她爹一朝落难，便把她送给镇国公作婢作妾。
她万般不情愿，可她生母胆小怕事，又身份低微，怎护得住她？
她到底为了一家前程，只能认了，心里多少委屈不甘，全化成一杯苦酒咽到肚子里。
可那老头子竟把她送给了林锦楼，这男人年轻英俊，有钱有势，她简直喜出望外。
屈意承欢也好，刻意讨好也罢，她觉着自己仿佛又活过来。
她立誓要在林家站稳了脚跟，做出一番事业来，让谁都不能再小瞧。
赵月婵是正房大奶奶，青岚是怀了林锦楼子嗣的爱妾，这两人她全未放在眼里，却没想到自己栽在陈香兰那小蹄子手上！
如今已到这个地步，自请回家再谋个好人家嫁了已是最好的前程，可她怎能回去？
原先家里人都对她横挑鼻子竖挑眼，说话阴阳怪气，直到她入了林锦楼的眼，方才亲热客气起来。
再后来她当了姨娘，全家人恨不得将她当菩萨供养，说话都要看她脸色。
如今她灰溜溜的回去，家里人除了她那个懦弱的姨娘，谁还要把她放到眼里！兴许她又要被狠心的爹娘兄弟卖了也说不定！
画眉瑟瑟发抖，扭过头，向知春馆的正房望去。
只见堂屋烛火已熄，唯有卧室里仍有亮光，窗上隐隐透出香兰的侧脸。
画眉忽然冷冷一笑，指甲深深扎进掌心，喃喃道：“陈香兰，你莫以为自己日后就舒坦了。我倒了霉，也不能让你好过！”
这厢林锦楼回了房，屋中静悄悄的。
这一晚一场大变，知春馆里得脸的丫鬟一下去了两位，又赶了一个通房丫头，贬了一位姨奶奶，故而人人心惊胆战，噤若寒蝉。
林锦楼一进卧室便瞧见香兰躺在贵妃榻上闭着眼，他看了两眼，叫丫鬟拿毛巾面盆等进来洗漱。
待换过衣裳，林锦楼坐到香兰身边，捏了捏她柔软的鼻尖，笑道：“躺这儿做什么，闹了一晚上，还不上床歇着呢。”
又自顾自道：“想不到你也是个伶牙俐齿的，爷还只当你是个闷嘴葫芦，还直担心你让人欺负了。”
香兰暗自撇嘴，心道若是真担心，方才她受人诬陷时他怎么不进来，反而在门口偷听。
却也懒得质问，坐了起来，淡淡道：“你房里的人个个是全挂武艺，我再不说两句，只怕得让人剥了衣裳打，再让大爷掐一回脖子，这条命就真的没了。”
林锦楼瞬间沉了脸色，浓眉皱起，斥道：“你又上脸儿是罢！”
香兰垂下头不说话。
林锦楼有些恼，到几子旁边端了杯温茶，气哼哼灌下去。
香兰深深叹了口气，盯着窗棂子看了半晌，轻声道：“大爷，你什么时候腻？这日子什么时候才是个头儿？要不你也把我赶出去，你我也都落个消停了。”
林锦楼“啪”一声把茗碗放在桌上，额上青筋直蹦跶，一整晚闹得鸡飞狗跳都比不得香兰这一句呛他肺管子。
他转过身咬牙切齿道：“你又存心找不痛快是不是？把你赶出去？想得美！就算爷腻歪了，也让你留在这儿。不为别的，就为了恶心你！”
说完气咻咻的往外走，喊道：“人呐？人呐？一个个都死哪儿去了！想喝口热茶都没人伺候了？回头全揭了你们的皮！”
莲心和春菱吓坏了，战战兢兢跑出来。
林锦楼又气得扭头回了房。
回去瞧见香兰仍坐在贵妃榻上，只盯着地上的小花砖看，身影寂寥又纤弱，好像一朵单薄可怜的小花儿。
他心口的怒火不自觉消了几分，深深吸了口气，又走到香兰身边坐下来。
见她往里头瑟缩了一下，心里又有些恼起来，板着脸道：“爷知道你今儿个受委屈了，不也替你发落出气了么？你还这样冲我来干什么？把爷惹火了再打你，我都嫌疲沓了，你有瘾是不是？”
香兰不理他，只觉林锦楼浑身的暴戾和阴寒，也不敢抬头，仍垂着白玉似的脸儿，愈发把身子往角落缩进去。
林锦楼低头瞧见她娇绿的鸳鸯绣鞋从阔腿的大绸裤儿里露出来，不由自主伸手抓住。
香兰挣了两下，方才她脑子一热，冲口说了两句，如今也有些后悔，也真怕把林锦楼惹恼了，再不敢动，只能任他握着。
只听道：“那几个丫头明儿早晨就拉出去卖了。只有画眉，她是上峰送来的，本就有两分颜面。她哥哥如今是我跟前得用的人，又曾经替我挨过一刀，这般赶了她未免让手下人心寒。
不过爷已经关了她，日后不会出来晃荡。她也是个聪明人，过段日子自己就从林家出去了……
你也甭害怕，回头再来的丫头一准儿就不敢了。从今往后，你看这儿哪个丫头不顺眼，只管跟爷说一声，爷立时把她撵了，如何？”
又见香兰不说话，便自顾自道：“行了，这事就算揭过，明儿个你去太太哪儿警醒点，回头爷跟韩妈妈和吴妈妈都说一声，要是有什么不对，让她们多照拂一二……
嗳，你别总不说话，哄你两句，都给了台阶了，还要跟爷来劲是罢？”
香兰垂着脸，抱着膝盖，轻轻摇了摇头。
林锦楼摸了摸她的头发，心想今天她到底受了一场委屈，又亲眼瞧见鸾儿寻死，害怕惊惶也在所难免。回头寻几幅好字画给她，再添些新衣裳首饰。
刚要说什么，见春菱提了壶缩手缩脚的进来斟茶，便闭了嘴，吃了茶又漱了口，同香兰睡下，暂且不提。
春菱从房里退出来，悄悄外头守夜睡的罗汉床上看一眼。
今晚值夜的本应是暖月，如今只见莲心正坐在那儿。
春菱走过去，把莲心手边的一盏茶添满，莲心道了谢，努了个嘴，低声问道：“里头怎么样？”
春菱也压低声音道：“安静了，这会子睡了，还是我放的幔帐。”
莲心方才松一口气，念道：“阿弥陀佛，但愿那两尊佛今儿晚上好睡。”
两人对视，都吐舌头做了个为难的鬼脸，春菱方才蹑手蹑脚的去了。
又重新添了冷水，把壶放到外头茶水间的小炉子上。
这炉子里火苗微弱，却能燃上一宿，让里头主子随时有热水用。
春菱吐出一口气，又从另外的炉子上拎了半壶热水，倒在铜盆里端回屋洗漱。
她和小鹃是伺候香兰的，故而单独住一个小梢间。
推门进去，只见小鹃正裹在被子里，手里端着一盘子点心，正往口里塞。
春菱见她吃着香甜，翻了个白眼道：“整个院子就属你心最大，这会子还吃得下去。”
小鹃翻了个白眼，一边嚼着一边说：“谁说我心大？方才太太眼神那么一扫，我肝儿都颤了，吓没了半条命，这会儿吃几块点心压压惊。”
说着把盘子给春菱递过去道：“你也吃两块，甜着呢。”
春菱一推道：“我可吃不下。”
卸去残妆，又扭过身看着小鹃，又看看她碟子里端的点心，道：“你……”
抿了抿嘴，又说：“算了。”
小鹃嗤笑一声，说道：“春菱，我知道你想问什么，不就是问我那天是不是真跟香兰到后院看菊花么？是也好，不是也罢，反正从今儿起，这事就是真的。”
春菱把发髻散开正在梳头，扭过身冷笑道：“那天你在哪儿自己心里有数。也不知谁，一大早炉子也不看，花也不浇，跑园子里疯去了。”
小鹃也把碟子放下，冷笑道：“怎么？这些日子你起早贪黑过去伺候，如今瞧香兰给我点心没给你，嫉妒了？”
说着跳下床，道：“我是不如你勤快，不如你有眼色，会伺候，会巴结，会讨好。可老人们都说雪中送炭比锦上添花难得，就是这个理儿。
我和香兰一起进府，她那时就常照顾我，连针线都替我做了，好吃的好玩的总给我留一份。
如今她发达了，还荐了我二弟到她爹那个当铺里做徒弟。她待我好，我自然也要待她仗义，人心换人心。”
说完自顾自去洗脸。
春菱脸上一僵，把雕着牡丹桃木梳放下来，走到小鹃身边道：“你说这话什么意思？莫非我就不是真心的？”
小鹃慢条斯理的洗干净脸上的香皂，用毛巾擦了擦，道：“你自然也真心，但没有我这么真。你一门心思的攀高枝儿呢，下的功夫在知春馆外头，太太那头你没少折腾罢？隔三差五的就往那儿跑。也难怪，你原就是从太太房里出来的，当然是心系主子了。”
春菱脸上一阵红一阵白，想发作却说不出话。
小鹃擦了牙，吐了一口水在痰盂里，道：“要想人不知，除非己莫为。春菱，你这人不坏，待我也还算不错，我是给你提个醒。脚踏两条船最容易掉河里头，先前不说，可不代表我们都瞎了。
不过人各有志，你觉得跟着太太有前程，我是认准了要跟着香兰。她人性好，待人又真，单冲这一条，府里上下那些主子和当了半拉主子的就没得可比的。”
春菱涨红了脸道：“你当我是什么人了？是太太叫我过去问话，还能是我硬凑过去的？我可没说过香兰一个‘不’字。我又不是傻子，但凡说了什么，大爷也饶不过我。”
小鹃把剩下的点心用纱罩子罩了，脱了衣裳，往炕上一躺，摆了个“大”字。
望着房顶道：“有时我真闹不清你们脑子里都想什么，巴结这个，讨好那个，说句话脑子里过三遍，累不累？”
春菱瞪了她一眼道：“你以为人人都像你，做事一根筋，过日子不想以后。圣贤书上都写了‘人无远虑必有近忧’。”
小鹃嗤笑道：“哎哟喂，我的姐姐，你还真把自己当个人物了？咱们这样的，争破了头又能怎样？最后谁能比谁差多少？”
春菱也上了炕，把蜡烛放到窗台上，道：“可咱们这样的，再不争，就更被人家踩泥里头去了。跟我说说，你以后想混个什么出路？”
小鹃往旁边挪了挪，道：“我没姐姐你那么大的心，我清楚自己斤两，有道是‘掌多大权，为多大难’，瞧人家人五人六的风光，没准背地里躲被窝哭呢！我平平淡淡，乐乐呵呵挺好的。”
春菱一口吹灭了灯：“你是年纪还小，不知世事艰难。”
屋中静了片刻，春菱将要睡着了，忽听小鹃说了一句：“我是知道人各有命，问心无愧也就罢了。”
这一句把春菱说得清醒过来，再扭过身望去，小鹃却呼吸绵长，显见是已经睡着了。
春菱辗转了半宿，方才迷迷糊糊睡去，不再话下。
同样睡不着的还有秦氏，因闹到半夜，又险些出人命，秦氏回去仍有些心神不宁，吃了一丸静心凝神的药，又把佛经拿来诵。
秦氏不睡，丫头婆子们也不敢歇。
待秦氏诵完一回，韩妈妈走过来道：“太太，夜深了，休息罢，明天还要起早。”
秦氏放下佛经，吐出一口气说：“睡不着，心里头乱。”
顿了顿又道：“你说楼哥儿那里怎么就让我不省心。先前娶了个狐狸精模样的媳妇儿，新婚就闹出龌龊来。
想抬芙蓉进门作妾，结果刚商定妥了芙蓉就没了。鹦哥掉了孩子，好容易青岚有了身孕，结果一尸两命。刚把赵月婵赶了，总想着能消停几日，结果又闹出这么档子事儿。”
韩妈妈道：“太太别恼，兴许知春馆真犯了什么冲呢，听说相国寺的高僧们念经最好，明天就请来做一场法事。什么妖魔鬼怪，佛祖一来自然全消。”
秦氏忙道：“你说的很是，我心里也不踏实，该请师父们来念一场的。”
把佛珠和经书放到几子上，揉了揉额角，忽然又问道：“你说，那个陈香兰如何？”
韩妈妈一怔，心说，那女孩子是大爷相中的，特特摆在身边儿，方才话里话外的护着，显见不一般。
看她身上穿的，头上戴的，简直比府里的小姐们还体面。
若是寻常哪个爷们屋里的，她也乐意说两句磨牙，可林锦楼房里供着的人，她才不想说三道四。
可眼见秦氏问起来，便字斟句酌道：“模样生得好，说话也伶俐，怪道大爷上心。”
秦氏道：“你说她那一笔的好字是跟谁学的？”
韩妈妈道：“听说这姑娘小时候在庙里养起来的，庙里的大主持亲自教她书画。”
秦氏若有所思道：“模样生得好，还懂书画，你没习过字所以不知道，能把这些笔体都写得漂亮洒脱，实在是个不容易的事。不说别的，能寻来懂书法的先生就不容易。据我所知，原先有个沈……”
说了一半又觉不对，忙住了嘴，道：“只有那些出太师太傅的世家大族，累世簪缨的，男子女子俱能书，可这小丫头居然也能写。
听说青岚办的那诗社也是她帮着操持的，你说你说，一个丫鬟怎么能会这些？等闲的小姐们奶奶们也得让她盖过一头去。
方才在屋里，她那一番形容你瞧见没？不急不图，不卑不亢，一句一句的把理由分辨明白，每句话都说到点上，连一丝阵脚都不乱，真是沉得住气。
我自问当初像她这个年纪，可没有这份沉稳。老爷要是说话屈着了我，还得梗着脖子高声嚷上一嚷的。”
韩妈妈笑道：“太太是这个急脾气，香兰是个性子绵软的，不得放一块儿比的。”
秦氏微微一笑，道：“她是个看着绵软的，骨头硬着呢。瞧着温吞吞，其实心里精明，是个心思活络的人。”
说着身子微微一侧，韩妈妈忙拿了个绿缎闪红引枕塞在秦氏胳膊底下，只听她缓缓道：“听说话就透着伶俐……可就是太伶俐了，反倒不美，难免心高命薄，不安分，不如那些个憨傻的有福气。”
话音还没落，却见吴妈妈端了一盅汤走进来，笑道：“太太多虑了，原先青岚是个憨傻的，最后呢？反倒折得早。依我说伶俐的才好，太太也不想想，自从香兰来了，大爷多久没出去胡混了？兴许明年太太就抱上孙子了。”
这话说得秦氏微微动容。
吴妈妈把那汤端到秦氏跟前，道：“大爷最难伺候，眼光高，嘴也刁。家里伺候他的都是模样整齐的丫鬟，他不是嫌没风情，就是嫌不伶俐，或是热乎一阵就丢开了，一门心往外头跑，狐媚魇道的女人又不能领家来。
如今好容易瞧上一个，我看他待香兰是不同的……大爷的脾气太太最清楚，还不如顺着他。他既然抬举那姑娘，香兰也没什么地方不好，出身清白，性情和顺。日后好歹生个孩儿，也算成全大爷的孝心不是？”
秦氏把勺子放在汤里搅了搅，良久才说了句：“楼哥儿这么好强的人，哪儿都好，偏这一桩事上坎坷……”
说罢长长一叹。
吴妈妈低头不语，韩妈妈想宽慰两句，但瞧着吴妈妈不吭声，话到嘴边也咽了下去。
待秦氏喝了汤，红笺等人便进来服侍梳洗，将床铺好，放了幔帐，一并退下。
到了门外，韩妈妈看了吴妈妈一眼，似笑非笑道：“方才你话可够多的。”
吴妈妈理了理衣裳，道：“哪一句不是为了大爷好？”
韩妈妈眯了眯眼，凑过来，压低声音道：“你那么抬举她，当心吃力不讨好，太太可没瞧上她。”
吴妈妈看了韩妈妈两眼，微微笑了起来。
一伸手拉住韩妈妈的手，也压低声音道：“老姐姐，咱们姐俩一起多年，我那小子还要叫你一声‘干娘’。有话就敞亮说，你还憋着把你外甥女送大爷跟前儿呢？今晚上这一出闹的，还没吓破你的胆？”
韩妈妈脸色微变，旋即又笑了起来，道：“你这说的什么话，我倒不懂了。”
吴妈妈指了指韩妈妈，道：“啧啧，你这老货不老实。原还有好话告诉你，这就不说了。”
扭身就走。
韩妈妈连忙拦住，道：“嗳嗳，话没有说一半的。”
吴妈妈停住脚步，淡淡道：“你也是个聪明人，别惦记知春馆了。与其琢磨安排自家人进去当大爷小老婆，还不如巴结巴结陈香兰，结个善缘。等再过两年，她生了孩儿，只怕你想巴结都未必巴结得上。”
韩妈妈冷笑一声：“她有没有那福气还不一定呢！”
又忍不住酸道：“你把身家前程压在香兰身上，自然怕有人过去分了她的宠。”
吴妈妈带着一丝嘲讽笑了起来，道：“你外甥女是生得不错，可你凭良心说，模样、品格、做派、谈吐能赶得上香兰？连老太太给的鸾儿，风光过的画眉都不如她，你那外甥女又有几分道行？
晚霞，你我同时在太太身边服侍，你始终不服我，我却始终压你一头。不是因为我比你会伺候人，是我比你眼光好一些，长远些罢了。”
说完轻轻拍了拍韩妈妈攥着她的手，转身而去。
韩妈妈脸色微红，喘了几口大气，强行将心头的不快压下去，啐了一口道：“呸！得意个什么劲儿！”
心里又有些黯然。
当年她和吴氏同时进秦家当丫鬟，一个叫朝霞，一个叫晚霞，名字如同姊妹，却暗地里较劲。
二人都是争强好胜的性子。
朝霞年纪小她两个月，做活儿的本事样样不如她，却处处压她一头。
后来她俩同一年出去嫁人，生养孩子回来，她当了的管事媳妇，仍是太太左膀右臂。朝霞却放着体面差事不干，心甘情愿给大爷当奶娘。
她那几年春风得意，所到之处也是前呼后拥，多少人谄媚逢迎，也捞了不少好处。
朝霞却连自己的儿子都见不得，偏大爷顽劣，她日夜不得歇，诚惶诚恐着唯恐大爷有灾病磕碰。
她背地里不知嘲笑了吴朝霞多少回，常常拿来磨牙。
可自从大爷渐渐长大出息，行市便倒转过来，朝霞又回到太太跟前领差事，且大爷奶娘身份比寻常仆妇又高出一等。
大爷是个念旧的人，除却每月月例，知春馆又额外给吴朝霞一份银子。
不光如此，她还把自己的子侄提携到大爷身边当差。
如今她大儿子已经做了大爷的亲兵，谋了个好前程，让一众人眼红嫉妒。
林家上下人人都盯着大爷，大爷却是个不耐跟家里老妈妈婆子打交道的。
她发觉如今自己再想插手去知春馆，攀上大爷已经没那么容易了，不由后悔错过东风。
眼见吴妈妈趾高气昂，在太太和大爷跟前左右逢源，便暗自咬牙。
她站在廊下站了一回，方才慢慢回到外头上夜的屋子里，草草梳洗，躺在床上辗转一回方才胡乱睡去。
第二日清晨，韩妈妈天不亮便醒了。
在床上躺了躺，听到外头有人跟伺候她的小丫头子小方儿细细碎碎的说话儿：“大姨儿醒了没？”
“还没呢，昨晚上折腾到半夜，只怕没那么早。”
“……昨天……大爷那头出了什么事？大姨儿在府里住着，都不曾家去，家里人不放心，今早晨前头还有小幺儿带了信儿来问呢。”
“我哪儿知道出什么事，我还想问姐姐呢，昨天晚上府里几个有头脸的老妈妈和管事的都去了，半夜才回来的。”
韩妈妈在房里咳嗽了一声，外头立刻没了音声。
韩妈妈撩开被起床穿衣，片刻，有个十五六岁的女孩儿掀开帘子进来。
她生得圆润白皙，偏有张瓜子脸儿。眉翠唇红，眼如水杏，颇有容色。
穿了件浅紫绣鹦鹉摘桃的褙子，下着蓝色的缎裙儿，头发梳得繁复精致。
因是丫鬟，故而不敢太乍眼，只绾了两根金簪，发髻后头簪了朵浅红的宫花儿。
这女孩儿便是韩妈妈的外甥女，如今在太太房里做三等丫鬟，唤做紫黛。
紫黛进屋，对韩妈妈讨好一笑，道：“您早起啦，昨晚上睡得可好？”
上前帮着穿衣穿鞋，又赶紧把文具妆奁拿来，把镜子架好，拿着桃木梳子帮韩妈妈梳头。
韩妈妈头上已渗出银丝，且头发稀疏。
紫黛手心打上桂花油，只在前额的发上涂了些，将头发拢到后面，小心翼翼的梳理。
从匣子里取出一个假发髻，盘在韩妈妈头顶，用几根簪子牢牢簪紧。
紫黛从镜中偷偷看了韩妈妈一眼，只见她微微闭着眼，却皱着眉，手底下不由又轻了些。
如今全家人的体面都仗着韩妈妈在太太跟前得脸，紫黛侍奉愈发用心。
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