化妆在古代被称为“面饰”，多指用一些可以让自己看着更美的方式来装点自己。而关于化妆的记载，最早可以追溯到上古时期，不过那时候化妆的不是后宫女子，而是前朝的帝王。
自古帝王都喜欢长生不老，而化妆正是契合了他们的心意，通过在脸上敷粉进而遮盖住面部的皱纹，达到青春常驻的假象。
敷粉，是化妆中最基本的一个步骤，从大禹时期开始，一直到清代都没有间断过，化妆使用的粉多种多样，有珍珠粉、益母草粉、滑石粉、米粉、铅粉等。而清宫女子所敷的粉叫“宫粉”，由专人从江南采购而来。
敷粉之后就是比较重要的步骤了，根据自上而下的原则，我们分别从眉毛、脸颊以及嘴唇三个位置进行介绍。
画眉起源自一个传说，相传在西汉，有一个名为张敞的男子，不小心把自己妻子的眉额伤到了，待到痊愈后，眉毛处仍然留有一道疤痕，眉毛也不如之前，少了一块。
张敞为了弥补自己给妻子带来的伤害，就每天早晚用毛笔蘸了青黛为妻子画眉。夫妻间的感情不但没因此受到影响，反而恩爱和睦更胜从前。
清朝虽然是马背上打下来的天下，但又有着浓厚的封建礼教束缚，当时的女子多以端庄、贤惠为美，于是生活中，多以淡妆装点自己。在故宫所藏的《月漫清游图》中，我们不难发现，里面的女子眉毛多细长型，呈弯月状，是自宋元开始就流行的“眉如新月，细长而弯”的样式。
在当时也有很多女子将自己原有的眉毛剃去，然后再用眉石画上自己中意的眉形，清朝最有名的眉石产自京西门头沟区的斋堂。
涂胭脂在清以前女子的化妆中扮演着举足轻重的地位，如魏晋的“晚霞妆”就是在脸上涂一抹如晚霞般的红胭脂，而到了清代，涂胭脂的原则转变成了“白中透粉”，只要在化妆中略施一点脂粉就可以了。在故宫所藏的一些后妃朝服画像中，就能发现这一点，她们各个眉清目秀，淡妆自然。
胭脂的制作，据说用的是西域所产的一种叫做“红蓝花”的植物，粉红色的花朵，散发一股沁人心脾的香气。等到花朵枯萎后，收集起来，磨成细粉，再加水调和成液体，并放一块棉花在其中，使用时用棉花涂在脸颊上。
古人点唇的能力十分高超，不仅仅是在原有的嘴唇上涂以色彩，而是用特制的深色唇膏来改变嘴唇的形状，可以神奇的将大口变小，将厚嘴唇变薄。
在清宫中，嫔妃们最热衷的就是“樱桃小口”，在乾隆帝、道光帝等皇帝的行乐图中，我们不难发现后妃们多用唇膏点出“朱唇小口”的形状，搭配上上文中我们介绍的长眉入鬓，淡雅中不乏一丝俏丽之姿。
综上所述，我们不难发现在清朝的后宫中，嫔妃们在封建礼教的影响下，更热衷的是一种自然健康之美，多以贤惠端庄为主，反对妖媚的妆容，这也是我们在鉴赏清宫女子画像时，每一位都眉清目秀、落落大方的原因。
备注：本文内容以官方资料为基础，在细节创作上适当地发挥了一些联想和创造。
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