1849年，左宗棠突然接到一封信，打开一看，内容使他喜出望外，他兴奋地跑回家，焦急地对夫人说：“快，快帮我收拾行李，我得立刻去长沙！”夫人一脸疑惑，不料，听完左宗棠解释，她顿时恍然大悟。
原来，林则徐要告老还乡，途经湖南，他特地写了一封信，希望能见一见他久闻其名的左宗棠。
要说这两个人，林则徐是封疆大吏，左宗棠一个落榜举人，林则徐怎么会要求见左宗棠？
这就得说起陶澍对左宗棠的推崇，甚至预言：足下将来功业必在我之上！胡林翼也对林则徐说：“左宗棠品德和学问在湘中士人都名列第一。”
左宗棠对林则徐那是崇拜已久，当林则徐抗击外敌，虎门销烟时，他为之振奋，当林则徐被贬时，他跟着一起感到失落，如果放到现在，那就是对偶像的崇拜。
左宗棠迫不及待地骑上马，一路飞驰，直奔长沙。到达后，他递上拜帖，上面写着：“湖南举人左宗棠”。不一会儿，里面传来声音：“快快有请！”
左宗棠三步并两步，一脚跨上船，心情太过激动，“噗通”一声，一脚踩空，掉进了水里。
周围人看得目瞪口呆，赶紧七手八脚把他拉到甲板上，但衣服已经湿透，上手一拧水一大滩。
他站稳后，立刻向林则徐俯首行礼：“晚辈拜见林大人，古人拜见圣贤，要三沐三熏，晚辈已经沐过了，可见心诚！“
林则徐笑着说：“这就算你的见面礼了，赶紧去换衣服，不要着凉！”
左宗棠急急忙忙去换衣服，重新给林则徐见礼，他激动地说：“晚辈对大人敬仰已久，今日得见，三生有幸！”
“胡润之多次称赞你，今日一见，果然是旷世奇才，刚才落水，处惊不变，来，咱们边喝酒边谈！”林则徐上前一把扶起左宗棠，拉到旁边坐下。（胡林翼，号润之）
一个是封疆大吏，一个是落魄举人，但他们对吏治，人才凋零，天下大势都有共同看法，越谈越投机。
当他们谈到新疆问题时，林则徐叹气道：“很多人以为新疆荒芜，其实并非如此，那里也有水草丰美的地方，只是地势环境导致不能富强！”
“晚辈以为新疆的问题是体制不合，应该设置行省，像内地一样，这样更有利于发展……”左宗棠滔滔不绝，把对新疆的看法说了出来。
林则徐听了，面露笑容，连连称赞：“你竟有如此见地，真是了不得，老夫有如此想法，想不到千里之外，竟有如此知己！“
听了林则徐的肯定，左宗棠更是受到鼓励，再次开始说他的想法：”建省，重视民生，兴修水利，广种水稻，自给自足……“
江面上的风一阵一阵吹起浪花，船帆发出“沙沙”的声音，伴随着这对忘年交畅谈天下事，一缕微光照进船舱。
左宗棠惊讶地说道：“哎呀，天亮了，林大人，都怪晚辈打扰您休息了。”
“不碍事，和季高畅谈痛快！”林则徐边站起来活动筋骨，边摆摆手让儿子把箱子拿来。（左宗棠，字季高)
接着，林则徐把箱子交给左宗棠，细细叮嘱道：“这是我在新疆积累的资料，包括地理、边防和俄 国的动态，昨夜与季高畅谈，深知你是绝世奇才，今后平定边疆，这些资料或许有些用处。”
左宗棠双手接过箱子，眼眶湿润：“大人所言，晚辈铭记，但晚辈一介布衣，恐辜负大人所托！”
林则徐抬手拍了拍左宗棠肩膀，郑重说道：“我已经老了，外敌虎视眈眈，终会成为西北祸患，我虽有抗击外敌的志向，但力不从心，今后平定新疆，唯有寄希望于你！”
两人惜别之时，林则徐亲手写了一副对联送给左宗棠：此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能读三坟五典，八索九丘。
左宗棠接过对联，激动得热泪盈眶，对联中字字饱含着林则徐对他的赏识和期望。
这副对联是大文学家袁枚给他的随园写的，对联中的《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》是传说中的典籍，夸赞左宗棠读的都是传说中的典籍，对他学问大为褒奖，怪不得左宗棠心情激动。
这次会谈史称“湘江夜话”，林公、左公的这次会面，传为一段佳话。
仅仅半年多后，林则徐去世，临终时还不忘向咸丰帝举荐左宗棠，称赞左宗棠为“绝世奇才”、“非凡之才”。
林则徐辞世噩耗传来，左宗棠失声痛哭，悲伤之余写了一副挽联，悼念林则徐。
二十年多年后，左宗棠抬棺出征，收复新疆，带的就是林则徐绘制的地图。
这一刻是历史的交汇，是当年前辈对后辈的信任，是后辈不负前辈的重任托付！
参考资料；《我的曾祖左宗棠》《林则徐》
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