影视剧中，出现过很多“卖身葬父”的场面，一般都是穿着粗麻孝服，神色黯然的年轻女子，跪在路边卖身葬父，然后引来众人围观。
通常情况下，下一秒就会有男主英雄救美的情节。虽然这一幕只是影视剧上的片段，但“卖身葬父”的情况，在我们古代历史上是真实存在的。
"卖身葬父"是指在古代社会，若父母不幸离世而又家境贫寒，无力承担丧葬费用，孝顺的子女会选择将自己作为商品出卖，以换取足够的银两来妥善安葬双亲。
这个典故是出自元代郭居业所著《二十四孝》中记载的董永事迹，也就是说我国历史上，第一个卖身葬父的人是有名的大孝子——董永。另外，在我国的神话传说中，董永与七仙女的故事也广为流传。
“董永家贫，父死，卖身贷钱而葬。及去偿工，路遇一妇，求为永妻。俱至主家。令织缣三百匹乃回。一月完成。归至槐荫会所，遂辞而去。葬父贷孔兄，仙姬陌上逢。织缣偿债主，孝心动苍穹。”
意思是说董永家里很贫穷，父亲死后没有钱入葬，董永就变卖自身借钱安葬父亲。他在去财主家做工抵债的途中，遇到一位女子，这位女子主动要求做董永的妻子。
夫妇一同到了财主家，财主要求织出三百匹细绢才可以抵债回家。他们用了一个月的时间完成了任务。在回家的路上，两人走到月前相会的那株槐树下，女子辞别董永而离去。
相传该女子是天上的七仙女，因为董永心地善良，七仙女被他的孝心所感动，遂下凡帮助他。
这个传说故事也成了“孝感”这一地名的由来。
回到主题上，古代为何存在卖身葬父呢？自己动手挖坑埋了不行吗？
首先是古时候的丧葬礼节问题，古人对丧葬习俗这一块非常重视，其流程之繁复、礼节之讲究，远超今人想象。
古人深信“死者为尊”，无论家境是贫寒还是富贵，对于身后事的筹备与安排，皆需秉持虔诚与敬畏之心，力求尽善尽美。
对于普通百姓而言，即便是在经济拮据的情况下，也需倾尽所能，力求遵循这些传统习俗，以确保逝者得到应有的尊重与安息。
因此，古代的丧葬之事，绝非简单的挖坑埋葬所能概括，所以在办理身后事所需的费用与精力，对于普通家庭而言，确实是一笔不小的负担。
其次是那时的土地价值很高，古代的粮食产量低，在民以食为天的年代里，土地承载着无数人的生计；
而土地资源，基本是掌握在达官贵族的手里，许多普通老百姓根本就没有属于自己的土地。
但是如果要为亲人办理身后事，就需要拥有属于自己的一小块空地，而这在许多普通人家身上是很难实现的事情，穷苦的老百姓即使是日夜操劳，也很难买得起土地。
再次就是土地归属权问题，古代的土地归属权是属于皇帝的。
各个贵族阶级都有能力购买自己的土地，所以说土地所有权，基本都是牢牢掌握在贵族阶级的手里。
普通老百姓哪怕是任劳任怨，自己到山上去开荒，那么开出来的荒地，也可能随时会被官府征收，严重的还会陷入牢狱之灾。
古人讲究“百善孝为先”、“父母在不远游”、“身体发肤受之父母”这些古话都反映古代的重孝思想。
所以在亲人去世后，哪怕再穷也不能接受随便挖个坑埋了，实在万不得已之下也要“卖身葬父”。
关于挖坑埋葬，《唐律疏议》中就有规定：“谓闻父母丧，匿不举哀，流二千里”。意思是说父母去世后不举丧，自己悄悄埋葬，官府知道后会被流放。
那么为何在古代社会，一般都是女子来卖身葬父？
我们都知道在男尊女卑的社会里，女性的地位是十分低下的，她们往往没有话语权，只能依附于家庭与夫家。
所以当家庭遭遇亲人去世，许多女性不得不做出艰难抉择，通过“卖身葬父”来换取亲人的安息，从而也能让她们自己有个更好的前程。
若为男子，可以在有钱人家做苦力活来换取丧葬费用，女子可为人妻妾生儿育女，或为奴为婢。
这也是穷人生存下去的一种方法。
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