最早有关洪宣娇记载的书是清末文人凌善清著的《太平天国野史》,此书文字流畅,故事生动,所以流传甚广,多家引用,并坚信有洪宣娇其人。本文正是以此为据凑成,野史也罢,传说也罢,权当故事来听:
1856年夏天,正当太平天国处于全盛时期,却发生了著名的天京事变。天京事变是洪秀全、杨秀清、韦昌辉争夺天国领导权的内讧。事变后,在天国首义诸王中,除洪秀全和石达开两人外,死丧殆尽。给太平天国造成极其惨重的损失,使其迅速走上了失败之路。然而,导致这场内讧的竟是由于一个 “生性淫荡”,“善妒”的女人吃醋所造成。这个女人便是在太平天国命运沉浮中起着举足轻重作用的洪宣娇。

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洪宣娇是洪秀全的同父异母妹妹。即洪秀全是其父二姨太所生;洪宣娇是三姨太所生。洪父死后,家道中落,儿女们为谋生各分东西。洪秀在全屡试不第的情况下,开创了上帝会,并被推为教主;洪宣娇则加盟了一个流浪艺人的团伙,四处卖艺为生。一次,洪宣娇卖艺来到武宣卢陆洞,当地的殷实农家之子萧朝贵以50两纹银为其赎身,未经明媒正娶而同居。不久,洪宣娇便鼓动萧朝贵瞒着家人,与洪宣娇一同投奔了上帝会。
洪宣娇在萧家认识了萧家的常客杨嗣龙。杨嗣龙是桂平大黄江地方的大财主。洪宣娇常拉着他一同外出搜集情报,慢慢地,两人双栖双飞,又伊然成了一对情人。已在上帝会中任要职的萧朝贵不由得醋意大发,大有剑拔弩张之势。最后在洪秀全的干预下,杨嗣龙向萧朝贵当面致歉,萧朝贵则要表示谅解,杨嗣龙自然而然也加入了上帝会,并改名为杨秀清,没想到竟后来居上,坐上了上帝会的第二把交椅。
为了筹措活动经费,洪秀全注意到了桂平金田村大财阀韦家。韦老太爷虽十分正统刻板,但少爷韦昌辉却是个血气方刚、好打抱不平的监生。几天后,一间由洪宣娇主持的酒馆在韦家附近开张了,东西虽好,价钱却高得惊人,一般人不敢问津,韦昌辉这样的豪户子弟则常常光顾,并在洪宣娇柔言相慰和怂恿下投到了上帝会门下,同时还捐出了一大批钱物资助。

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道光30年,上帝会的教徒已发展到数万人,洪秀全认为时机已经成熟,号召各地教徒变卖家产,购置武器,并将人员全部编排为作战队伍,在金田村竖立起太平军的旗号。第二年攻占永安,在踞守的半年间,建立太平天国,洪秀全自称天王,封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。所封各王都受东王杨秀清节制。作为公主的洪宣娇由洪秀全做主,嫁给了萧朝贵,暂时结束了她那“大众情人”的特殊身份。但不久王萧朝贵便死于围攻长沙城的战斗中,洪宣娇则转眼成了寡妇。
长沙久攻不下,太平军绕道攻占了岳州,又从水路入长江,直取武汉,并分水陆两路夹攻南京,终于在咸丰3年攻取了南京城,遂将南京定为太平天国的都城,改名天京。此间,在洪宣娇的建议下,将全部随营女眷集中起来,建立了“女营”,由洪宣娇统领。到南京定都后,又将“女营”改为“女馆”,由东王杨秀清兼任总管,洪宣娇则任稽查,从此二人旧情复发。
太平天国开创科举女科,中国有了女状元,这第一个女状元就是傅善祥。她首先得到的一个头衔就是女馆的中团团帅,成为一两万名裙钗的领袖。然而,她对那种严格的军事化生活十分反感,做了中团团帅后,力倡改革,尽量避免让馆中成员做那些挖土挑砖的粗活,而安排给她们一些针线、炊煮之类的工作。女馆的总头领洪宣娇是从战火中闯过来的,对那套军事化的制度依然有着极深的感情。因此,傅善祥上任后推行的那一套管理措施让她左右看不顺眼,两人之间发生了激烈的冲突。

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傅善祥的职位是女馆中团团帅,官籍却隶属东王府,因此与杨秀清的关系自然近水楼台。此时,天王洪秀全沉缅于酒色享受,已不大管事,天国的军政大权实际掌握在东王杨秀清手中。傅善祥便利用杨秀清对自己的宠爱,使其下令解散女馆。而女馆对洪宣娇来说,无疑是政治上和精神上的依靠,一旦化为乌有,大有风筝断线之感。于是便趁着散馆之际,到处煽动太平军将士到女馆中挑选妻妾。一时之间你争我夺,群莺乱飞,闹得不可开交。
负责女馆善后工作的傅善祥回到东王府做了恩赏丞相,回想起散馆时洪宣娇的所作所为,她一时兴起,提笔写 一首“无题”诗:
燕子红襟矜宠贵,鹅儿黄帕助娇羞;
居然小婢称如愿,有大佳人号莫愁。
诗虽无题,却分明是对着洪宣娇来的。她把洪宣娇比作是娇纵一时的小婢,而自己则是有身份有来头的大佳人莫愁,无非想讽刺一下洪宣娇低微的出身和小家子气作风。这首诗很快传到洪宣娇耳朵里,她气得七窍冒烟。她拿诗向天王告状说:“这明明是瞧不起我们农家出身的太平军嘛!一个没有根基的女人竟敢出此狂言,说不定就是东王在背后支持呢!”

东王很快听到了天王已防备自己的消息,为了稳住自己的地位,只好采取丢卒保车,趁着一次傅善祥偷吸了几口鸦片的机会,大治其罪。不但免了她的官职,还给她戴上枷锁,押到街上游街示众,并打入了天牢。杨秀清本来就不是存心与傅善祥过不去,等事态平静下来便下令释放了傅善祥,并官复原职。洪宣娇醋意大发,彻底断绝了对杨秀清的幻想。
杨秀清在天京大权独揽,天王洪秀全和许多太平天国将领都对他心存不满。洪宣娇看准世态人心,着力联合了一批反杨势力,其中包括天后的弟弟赖汉英副丞相、燕王秦日纲、殿前丞相罗琼树等。由于东王势力强大,洪宣娇又唆使赖汉英鼓动天王密召北王韦昌辉回京共图大事。北王从安徽战地匆匆赶回天京,这期间洪宣娇一改常态,主动走进东王府,对杨秀清表现得特别热络,杨秀清喜出望外,以为她不计前嫌,竟听从洪宣娇提议,由自己出面为北王举办一次盛大的洗尘宴。
1856年9月2日(太平天国6年七月二十七日),东王府里大摆筵席。事先,经洪宣娇安排,赖汉英带领亲兵上万人埋伏在东王府四周,罗琼树、秦日纲、韦昌辉等人都是有备赴宴。酒酣耳热之际,洪宣娇悄悄向韦昌辉递了个眼色,韦昌辉放下酒杯,“霍”地站起身,还没等东王府的人明白是怎么回事,他已飞快地拔出腰刀,直刺杨秀清的胸膛,刀直从后背穿出。赖汉英则立即指挥伏兵冲进府来,东王府的亲兵拔刀相拒,双方整整厮杀了一天。东王杨秀清以下2万精华骨干都死在韦昌辉、秦日纲等人的刀下。秦日纲也在乱战中丧身。石达开闻讯返京,指责韦昌辉滥杀无辜,韦昌辉又欲杀石达开。石达开缒城而逃。当夜,韦昌辉血洗翼王府,将石达开家眷及翼王府内人员全部赶尽杀绝。接着洪秀全下诏通缉石达开。石达开逃至安徽举兵靖难。洪秀全鉴于天京城外全体军队都归心于石达开而被迫下诏诛韦。
事变平息后,石达开受合朝同举总理天国军政。洪秀全不愿交出实权,不仅没有封石达开为“军师”(太平天国掌握实权的职务),反而封其长兄洪仁发为安王,封其出狱不久的次兄洪仁达为福王,用以牵制石达开甚至企图谋害。石达开忿然领兵出走。石达开走后,在满朝文武臣民的抗议声中,洪秀全不得不把两个王兄的爵位革掉以谢天下,但还是未能把石达开及其率领的几十万精兵召回天京。太平天国元气大损,最后,诸王中只剩下忠王李秀成。到同治六年六月,清军终于攻破天京城,轰轰烈烈的太平天国宣告结束。
对于天国内讧元凶洪宣娇的归宿众说纷纭。有野史说她在天京城破之日战死,也有人说她乔装成民妇,随着逃难的人群到了上海,而后又辗转随同洋传教士远渡美国,在旧金山一带开业行医。然而,只要她不死,走到哪可能都是个祸害。