唐玄宗在任初期，开创了开元盛世的局面。但盛世唐朝的局面并没有延续多少，唐玄宗在位后期，统治阶级内部的腐朽力量逐渐膨胀，而唐玄宗也因为听信谗言，贪图享乐，致使朝政荒怠，奸臣当道，大唐王朝由盛转衰。
对此，时任宰相的韩休引直言进谏，被唐玄宗罢黜。开元21年，张九龄继任宰相。继任宰相后，张九龄对唐玄宗贪图享乐、穷奢极欲的做法非常不满，几番直言进谏，均引得唐玄宗不悦。
其实，洞悉唐玄宗的心路历程不难得知，在其治理天下20多年间，经历过诸多波折。武周后，唐玄宗可谓是在重重危机中，踩着无数人的尸体逐步走上的政治中心，那时的他心中有危机感、有进取心，懂是非，明事理。
然而，在稳坐帝位之后，尤其是在大唐盛世歌舞升平的幻影中，唐玄宗的内心无法再保持原来的状态，他开始追求并痴迷于享受。可能在他自己看来，自己并没有多少变化，他依旧是当初那个孜孜求治的贤明君王，可当局者迷旁观者清，在外人看来，此时的唐玄宗已经不再是当初那个建立了开元盛世的帝王明君。
张九龄是开元年间的最后一任贤相，他才华横溢，为人正直，24岁考中进士，从政后尽心尽力辅佐唐玄宗，功勋卓著。对于唐玄宗的转变，张九龄看在眼里，急在心里，在认为唐玄宗所做有不妥之处时，常常直言进谏，规劝帝王改过。久而久之，唐玄宗对张九龄的不满日渐增多。
除了唐玄宗的不满之外，张九龄最终被罢相还与另一个人有密切关系，这个人就是李林甫。
与张九龄不同，李林甫巧察帝意，善于洞察皇帝的心思。李林甫与张九龄积怨已久，再加上李林甫“口蜜腹剑”，一有机会，就在皇帝面前恶言中伤张九龄，积谗日久。
历史上，张九龄被罢相的直接原因是卷入了严挺之事件。事件的起因是严挺之前妻的丈夫贪污受贿，严挺之出于旧情为其说情，结果被李林甫构陷为以权谋私。而张九龄作为朋友兼上司，又在唐玄宗面前为严挺之说情，称严挺之只是因为顾念旧情，但此时的唐玄宗耳中已经听不进一点东西，结合之前种种，他断定张九龄与此案所涉罪人有结党营私之嫌。
最终，736年，张九龄终被罢黜，李林甫被继任为相，总理朝政。李林甫出任宰相之后，他公然召集谏官们说，“今明主在上，群臣将顾之不暇，毋庸多言！诸君不见立仗马乎？识三品料，一鸣辄斥去。悔之何及！”
意思是说：“当今皇帝英明无比，臣子们顺从还来不及呢，哪用得着进言！你们难道看不到马厩中的马吗？吃三品的草料，但是只要敢叫一声就会被杀，后悔也来不及。”
从此朝廷上，再无人敢直言进谏。
张九龄被罢相后，李林甫成为唐玄宗在位后期最重要的宰相，唐朝的政治由此开始走下坡路，为此后的安史之乱埋下了伏笔。
不过，唐玄宗虽然罢免了张九龄，但内心深处对其人品和才干却仍旧是认可的。即便在张九龄被罢相后，碰到有人举荐人才，总要问一句“其人风度得如九龄否？”
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