我们有一个根深蒂固的观念父母在塑造孩子行为的过程中起着关键作用是怎么来的呢？
对教养，或者说父母角色的重视，可以追溯到儿童心理学领域的起源。科学家们做儿童发展研究的时候，采用的研究方法一直以观察性研究为主。在观察父母和其子女的过程中，研究人员一致发现，父母的教养方式和儿童发展情况之间有相关性，于是他们就得出了结论：儿童行为是由父母塑造的。但这种逻辑存在一个缺陷，那就是相关性不等于因果关系。我们并不清楚，到底是父母的教养导致了孩子的行为，还是孩子的行为影响了父母的教养方式。
早期人们看待自闭症儿童的方式就曲解了相关性和因果关系。医学专家最初认为，孩子的自闭症是由于母亲的冷淡导致的。因为研究人员观察到，自闭症儿童的母亲不会像一般母亲那样对孩子微笑，和孩子说话、玩耍，于是研究人员错误地得出了结论：母亲冷淡会导致孩子患上自闭症。但后来，通过对这些家庭进行长期随访，研究人员才发现，自闭症孩子的母亲最初和一般母亲都是一样的，都会和孩子进行互动，但因为自闭症孩子不会对母亲的信号做出反应，随着时间的推移，妈妈们和孩子互动的次数才减少了。所以，不是母亲的行为影响了孩子，而是孩子的行为影响了母亲。
与其说是父母的教养方式更能影响孩子的行为，不如说孩子行为对父母教养方式的影响更大。也就是说，孩子对教养方式的塑造作用，要大于教养方式对孩子的塑造作用。是孩子在推动父母的教养方式。
亲子关系之间还存在第三个变量，就是我们上面强调的基因。如果一个孩子刚生下来就和亲生父母分开了，然后进入了收养家庭，那么通过研究孩子是更像亲生父母，还是养父母，我们就能知道，基因和教养环境哪个影响更大。
研究显示，孩子在所有行为上都表现得更像他们的亲生父母，即使他们不是由亲生父母抚养大的。瑞典还有一项收养研究调查了犯罪行为，结果发现，那些被收养的儿童，如果其亲生父母有犯罪记录，那么他们即使不是由亲生父母抚养大的，也会表现出较高的犯罪率。
对双胞胎的研究也证明了以上的观点。双胞胎分为两类，一类是同卵双胞胎，一类是异卵双胞胎。同卵双胞胎的遗传物质是百分百相同的，异卵双胞胎则是有50%的遗传物质相同。如果双胞胎是生活在一个家庭里的，那么假设某种特征完全是由家庭环境决定的，异卵双胞胎的表现应该就是相似的。如果某种特征不仅仅受环境的影响，还和基因有关，那么同卵双胞胎的表现应该比异卵双胞胎更相似。研究得出的总体结论是，几乎所有东西都受到基因的影响，同卵双胞胎几乎一定比异卵双胞胎更相似。还有科学家研究了那些出生后就被分开抚养的同卵双胞胎，结果发现，从个性、气质、工作倾向和休闲兴趣等方面来看，分开抚养的同卵双胞胎的相似程度，几乎和一起抚养的双胞胎毫无二致。这些结论告诉我们，儿童出生时并非一张白纸，他们的基因密码影响了他们是否天生就更容易害怕、冲动、更具攻击性。美国弗吉尼亚大学一位叫做埃里克·特克海默的行为遗传学家就曾写下著名的行为遗传学定律：“人类所有的行为特征都是遗传的。个人受家庭环境的影响小于受基因的影响。”
这并不意味着教养就不重要。把基因和环境分开比较其实是没有意义的，因为它们本身就不是两个可以彻底分开看待的因素。基因和环境是彼此关联、交互作用的，且有很多种不同的交互方式。比如有唤起型，意思是，我们的基因塑造的个性，会唤起世界对我们的反馈。如果你是一个易怒的人，你就更可能对饭店的服务生发脾气，这可能会让他们不知所措，于是就进一步证实了你的固有观点：这个世界上蠢货太多了。基因塑造的我们的外表、气质、智力、行为，都会影响我们在世界上获得的各种体验，周遭的环境会对我们的基因表现做出反应，形成一种反馈循环。就好像那句话：“爱笑的人运气不会太差”。这就是唤起型基因-环境关联影响。所以，哪怕一对双胞胎在完全不同的家庭中长大，但他们天生有着相似的气质，这些相似的气质作用于不同的父母、朋友、老师身上，很可能就会收到相似的反馈。虽然他们是分开长大的，有各自的生活，但他们生活中的相似经历，会把他们塑造成越来越相似的人。
还有一种基因和环境相互交织影响的方式，叫被动型基因-环境关联影响。父母的气质风格，也会影响教养孩子的方式、给孩子提供的环境。比如，爱冒险的父母更有可能带着孩子去滑雪、跳伞、攀岩，知识型的父母更可能在家里堆满书籍和杂志。对内向的父母来说，他们可能更倾向于给孩子安排一些人比较少的活动，而不是给孩子报名参加戏剧班。所以，父母的基因型会影响他们给孩子提供的环境，这就是被动型基因-环境关联影响。
基因会影响命运，但不会书写命运。家长要做的，是和孩子的遗传倾向进行良好的“合作”，促使他们成为尽可能好的自己，并帮助他们控制可能引起麻烦的自然倾向。如果你的孩子天生就容易冲动，你就可以给孩子设定边界，帮助孩子学习控制冲动。如果你的孩子有高度情绪化的倾向，你就可以帮助孩子学习管理情绪。你也可以培养孩子天生的基因优势，比如你的孩子天生就很喜欢社交，那么你就可以给他塑造一个有更多互动机会的环境，帮助他促进社交技能的发展。了解孩子的性格，父母就可以更清楚地知道，哪些环境有利于孩子进步，哪些环境可能让他们陷入麻烦。父母也可以去微调孩子的天性，把他们的某些遗传倾向“调高”或者“调低”一点，让他们更好地适应这个世界。
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