奥林匹亚赛会起源时间目前最流行的说法是公元前776年，这是西庇阿斯在他的第一部奥运会编年史中提出的说法。西庇阿斯是古希腊智者学派的一员，跟苏格拉底是同时代人。
按照西庇阿斯的记述，奥林匹亚赛会的创办是为了纪念伊利斯国王和斯巴达国王结束了长期的战争，签署了和平条约。从此，希腊人化干戈为玉帛，和平的体育赛会取代了血腥的战争。根据他的推算，签署合约的这一年就是公元前776年。
这种说法有两个重要的参照物。第一个参照物，是公元前476年举办的奥林匹亚赛会，这一年的赛会拥有十分特殊的地位，因为希腊和波斯的战争刚刚告一段落，不久之前，希腊人在马拉松、温泉关和普拉提亚取得了抵御波斯的伟大胜利，因此，这届赛会几乎成为希腊人庆祝战争胜利的盛会，其团结一致、共享和平的象征意义自不待言。也正是在这个时期，在胜利后各邦的雄厚资金的支持下，奥林匹亚也开始了大规模的新建和扩建工程，位于圣域中心位置的宙斯神庙就是其中的代表性和标志性建筑。从时间看上，西庇阿斯把第一届奥林匹亚赛会召开的时间确定在公元前776年，推算的起点就是公元前476的这届赛会，也就是说，奥林匹亚赛会创办在整整300年前，按照每四年召开一次计算，这一届恰好是第75届。
西庇阿斯认为首届奥林匹亚赛会举办于公元前776年，还有一个参照物，这就是他撰写编年史的时间。这时，伯罗奔尼撒战争结束不久，这场内战旷日持久长达几十年，几乎波及所有城邦，希腊人渴望和平，结束自相残杀的内部纷争的呼声日益高涨，一股“泛希腊主义”的新思潮迅速兴起。大家都希望超越“城邦本位主义”使希腊走向更大规模的联合。如果把奥运起源主题描绘为结束纷争、签署合约，希腊各城邦相亲相爱一家人，就太符合时代需要了。但有学者指出，西庇阿斯提出这一说法甚至编写这部编年史，背后也有他本人的私心，他是伊利斯城邦人，他这样做是为了稳固和证明伊利斯人对奥林匹亚圣域和赛会拥有控制权。
一方面，西庇阿斯的编年史和“创始说”虽然带有明显的人为色彩和时代印记，但还是被包括亚里士多德在内的后世学者所广泛接受和传播，并且不断得到扩充和修订，成为今天关于古代奥运会年代学的最主要的依据；但另一方面，这种说法在古代就早已受到了人们的怀疑甚至否定，且仍旧存在着很多不同的版本和说法。
近代以来，对奥林匹亚圣域的考古发掘和各种遗存的年代学研究提供了很多新的重要线索。首先，从奥林匹亚地下出土的文物来看，其最早的贡品可以追溯到公元前10世纪，也就说，这里最初可能只是作为一个地方宗教崇拜的中心，后来才发展成为全希腊的宗教圣地，而且，先有宗教崇拜，后有体育竞技。
第二，按照西庇阿斯的说法，在奥运会创办之后，一直到公元前724年的第13届赛会，只有单程赛跑一个比赛项目，但从这一时期出土的较为丰富的各种陶器和青铜贡品来看，似乎与这种只有一项比赛的情形不符。
第三，对于崇拜活动和运动比赛来说，水源的充足都至关重要，根据德国考古学家的发掘，圣域中发现了两百口水井，大多开凿于公元前8世纪末期，即公元前700年前后，这从一个侧面反映出了赛会规模的扩大和参与人数上的增多，也就说，只有到了这个时期，奥林匹亚可能才发展成为全体希腊人都可以参与的崇拜中心和体育盛会。德国学者马尔维茨还认为，最早的比赛可能是一年举办一次，从公元前680年增设了驷马赛车之后才改为四年一届。
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