在红军军史中，湘江血战绝对是让人眉头紧蹙、无限悲戚的一场战役。在1934年11月27日至12月1日，红军在湘江与国民党军血战五昼夜，最终强渡湘江，粉碎了蒋介石围歼红军于湘江以东的企图。但中央红军也为此付出了极为惨重的代价，部队由长征出发时的8.6万人锐减至3万余人。
任何重大历史事件都不是按照一条路走下来的，中间有许多拐点，每一个转弯都能改变历史的走向。湘江战役前就出现了拐点，红军当时曾经有机会可以安全渡过湘江。如果选择这一点，历史肯定不是这样走向。令人扼腕叹息的是，却因种种原因错过，最后不得不与蒋军血战。
当时，站在这个拐点的人叫刘忠。这位老将军一生走不出湘江血战之痛，常常仰天长叹，如果当时指挥员听从他的建议，红军不用牺牲这么多指战员。
刘忠回忆说：他一开始在红2师5团担任团政委，湘江战役时，他是红一军团侦察科长。1934年11月25日他们渡过了湘江，沿着湘桂公路到达全州城侦察。他带领侦查员们化装成算命先生、货郎、补锅工匠等进入了全州城。全州城城墙又高又厚，易守难攻。侦查发觉城内没有正规部队，只有少许民团防守，战斗力很弱，当时湘军接防部队尚未到达。
这时，红二师李棠萼参谋长率五团已到湘江东岸的凤凰乡大坪村。完成侦察任务后，27日上午，刘忠带领侦察员从湘江西岸悄然返回东岸。他把侦察到的情况当面向李参谋长汇报，提出建议：五团速渡湘江，进占空虚的全州城。毫无疑问，哪一方占领全州，作战就对谁有利。
李参谋长犹豫不决，说须等军团首长批准才能过湘江。刘忠认为，这是最佳战机，机不可失。他再次建议李棠萼火速行动抢占全州城，然后再电报军团首长也不迟。但李参谋长执意不同意。刘忠只好直接电告军团首长林彪，林彪又将情况电报中革军委。当时，在李德高压指挥下命令不能违抗，师一级团一级的将领唯命是从。11月27日下午2时，林彪在石塘圩接到中革军委回电，令命李棠萼“立即渡过湘江，进占全州”。但这时已经过去了6个小时，情况已经发生重大变化，敌湘军前锋已抵全州城。红军军团这边一再发生致命延误，已经失去了战机。
当李棠萼接到命令后，率领五团从屏山渡口渡过了湘江，直奔全州城。下午4时，当他们到达全州城郊，发现情形全变了，湘军已经在城外布置了警戒。李棠萼命令红五团只好退至全州城西南的脚山铺，紧急构筑面向全州的防御阵地，这里是全州向湘江渡口进攻的必经之地。在以后三天三夜里，红二师在这里阻击湘军数次疯狂进攻，五团政委易荡平牺牲，红四团政委杨成武负重伤，几度出现危机，几度扭危为安，掩护了中央部队通过湘江。脚山阻击战是血战湘江的三大阻击战之一。
湘江血战后，两岸横尸遍野，江水变血水。当地百姓三年不饮湘江水，十年不食湘江鱼。
红军主力血战湘江付出惨重损失容易脱险后，转向贵州。行军途中，刘忠向红2师政委刘亚楼说了此事。刘亚楼说：“太可惜了！如果占领全州城，通过敌封锁线可能会顺利些，我们过湘江肯定不会流那么多的血，死那么多的人。”
刘忠还向军团参谋长左权谈及其事，左权参谋长说：“若占领全州城，通过敌封锁线可能会顺利些，但因蒋介石的大兵已到全州地区，广西军从桂林北进，加以我军的长途行军作战，疲倦不堪。这是主要原因，不能归罪李棠萼同志个人。”
但这件事的结局深深嵌入刘忠将军的记忆里。老将军耄耋之年谈起此事，还狠狠地拍大腿，说：“那种‘失良机之痛’，至今还在啊!”那种悔恨、惋惜、自责、纠结伴随他整整一生，无法解脱，无法释怀。
刘将军说：湘江战役中，担任殿后任务的红34师在此役中几乎全军覆灭，鲜血染红了滔滔湘江。而该师多由闽西子弟兵组成。如果没有湘江之战，解放后我们福建的将军，不知要多出多少。
刘将军因李棠萼贻误战机不能原谅他，而这位英勇的的红一军团红二师参谋长也早早牺牲在长征路上。1935年8月，翻越大雪山后，红二师在松潘一个藏民村庄宿营。毫无防备的李棠萼遭几个藏匪偷袭身亡，英年仅28岁，遗体安葬在毛儿盖。他的生命永远留在了长征途中。
新中国成立后，刘忠任西康军区司令员，川西军区司令员，军事学院院务部部长、物质保障部部长、副教育长、副院长，解放军军政大学副校长。1955年授中将军衔。荣获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章，1988年荣获中国人民解放军一级红星功勋荣誉章。
2002年8月7日，98岁的老将军因病在北京逝世，去寻找那曾经的硝烟、战火和那些牺牲的战友。
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