美国要开发能够跟踪移动目标的卫星网络来取代预警机，摆脱预警机远远落后于中国的境地，但美国虽然有数量庞大的"星链卫星"，却没有足够的镓材料生产氮化镓雷达。
为什么要开发能跟踪移动目标的卫星网络？
近日，美国太空部队作战部副部长盖特莱恩将军表示，美国正在开发能够跟踪地面移动目标和空中移动目标的卫星网络，这种卫星网络“可能在2030年代初”开始上线，随着星链卫星和氮化镓雷达的不断成熟，盖特莱恩将军的这个说法已经有了可行性，美国人又一次走在了世界前面。
在此之前，美国是用E-3、E-2这样的预警机或E-8C这样的监视飞机探测空中或地面移动目标的，技术优势也比较明显，并不着急升级换代。但从本世纪初开始，中国在短短20年的时间里，通过空警-2000、空警-500、空警-700三种预警机，迅速走完了有源相控阵雷达、数字阵列雷达、共形阵列雷达这三个阶段。
这让美国一下子从遥遥领先变成了远远落后，因为其现役的E-3预警机还在用机械扫描雷达，竟然落后中国2-3代，这是自二战以来从未有过的情况，美国自然不甘心，于是就订购了2架美国版的E-7"楔尾"预警机，据说美版E-7采用了氮化镓数字阵列雷达，但即使这是真的，仍然落后空警-700一个时代，更何况，美版E-7到2029年才能交付，届时，恐怕运-20版预警机都批量服役了，中美这么大的差距不是那么容易消除的。
美国其实并没有完全把宝押在E-7上，而是开创性的搞了能跟踪移动目标的卫星网络。
在此之前，卫星虽然可以发现地面目标乃至空中目标，却无法做到连续跟踪，这是因为卫星只能在固定的轨道上飞行，通过地球某个地点上空的时间是非常短暂的，只能拍几张照片。因此，传统卫星虽然能够发现地面和空中的移动目标，却无法跟踪，也就无法取代预警机了。
这种卫星网络的优缺点
那这种卫星有什么样的优缺点，能否取代预警机，帮美国夺回技术优势呢？
优点就比较明显了，一般卫星的高度都能达到几百公里，是预警机高度的几十倍，探测范围自然也大得多。且因为是居高临下的从上方探测目标，B-21、RQ-180等飞翼目标的隐形能力显然就不好使了。况且，从太空进行探测就不存在侵犯领空的问题，可以对敌国纵深目标进行探测，这是预警机无法做到的。
但这种卫星的缺点同样明显，上面已经说了，卫星只能在固定轨道上飞行，即使能发现地面、空中的移动目标，也无法连续跟踪，可以说，只要解决不了这个问题，卫星就无法跟踪移动目标，这在以前几乎无解，但现在却不一样了，因为美国有了星链。
星链与氮化镓雷达使卫星跟踪移动目标成为可能
星链是由美国"太空探索技术公司"提出的低轨互联网星座计划，目的是建设一个覆盖全球的，大容量、低时延的天基通信系统。截至2024年5月，在轨的星链卫星总数已达6393颗，而最终的卫星数量将达到42000颗！42000颗卫星能否做到对移动目标的接力跟踪呢？如果不能，还可以再加。
更重要的是，星链卫星一开始就采用了模块化设计，可携带多种载荷，雷达、红外、可见光等传感器模块都可以很方便的加装。
事实上，马斯克的"太空探索技术公司"已经与美国军方展开合作，准备打造美军的低轨的间谍卫星网络。而现在，Guetlein将军为我们揭开了这个卫星网络的真面目，它不仅具备传统的卫星侦察功能，还将具备跟踪移动目标的能力，不要忘了星链卫星惊人的数量，还有它的老本行，互联网通信。
至于这种卫星所用的传感器，只能是雷达，为什么不是光电设备呢？因为云层，空中目标只要钻入云层就会可以躲过光电传感器的探测，地面移动目标就更不用说了。但相比预警机，卫星还有一个缺点，那就是距离目标太远，如大部分星链卫星就分布在340公里高度的甚低轨道上。而星链卫星的载荷又比较小，这就需要用氮化镓雷达功率大、探测距离远的优势进行弥补，但这就意味着需要海量的镓材料，可不巧的是，我国已经开始对镓材料进行出口管制，美国重建镓材料的产业链才有可能满足需求，但这不是短期内能够完成的。
热门跟贴