《晚清最后十八年》是作者黄治军花费三年的时间，创作出的长篇历史作品。
市面上讲述晚清盛衰的作品多如牛毛，但黄志军却发掘了一个很新的视角：晚清之所以走上灭亡之路，是因为清王朝内部残酷血腥的权力斗争和政治博弈。尤其是在晚清最后18年间，由袁世凯的起势开始，晚清覆灭的大幕便被徐徐展开，接着，日本攻打清政府，甲午战争的失败，马关条约和戊戌变法的签订，都推进了这一历史进程。
在这个过程中，作者通过查阅的大量的史实资料，为读者刻画了诸多历史细节，其中不乏一些令人匪夷所思、夸张荒诞的过往。
比如在《光绪死亡之谜》这一章里，作者记录了光绪生前的真实遭遇：
11月11日白天，光绪突然病重，但在宫内却不受重视，因为慈禧也病危了，太医和医官都奉命去慈禧那里抢救，派到光绪这里的就只有一位从来不受重视的西医屈永秋。
根据史料记载，光绪这天病症也出现了奇怪的变化。他突然肚子痛，并且痛到满床翻滚，向着四周大叫“肚子痛得了不得”。屈永秋检查的记录为“心急跳、面黑、舌黄黑”，这种症状是以前从来没有出现过的，屈永秋也表示十分诧异。然而太医都不在，屈永秋也没有其他的办法，只能建议给光绪做一下热敷，然后就离开了。
当天晚上，光绪的病情进一步加剧，终于有了太医前来请脉。光绪自己似乎也感觉到了时日无多，他可怜巴巴地问太医杜钟骏：“你有何法救我？”然而已经于事无补了。
12日白天，光绪无法进食，说不了话，他的病情一路急转直下。到了13日，已经出现了“眼闭、翻白眼、嘴唇颤抖、流口水”的症状，一切都已经回天无力了。
14日，18时33分，光绪在瀛台驾崩。从11日发现他的病情突然加剧开始，短短三天的时间，光绪的病情直线下降，并且没有反复，直接进入了死亡。
就在光绪死后第二天，慈禧也去世了，在去世之前，她做了权力交接。由于光绪没有儿子，慈禧命光绪的弟弟醇亲王载沣两岁半的儿子溥仪过继到光绪门下，继承大统，成为新皇帝。
针对这一历史事件，黄志军推测，“光绪死于谋杀的可能性非常大，而最大的嫌疑人自然就是慈禧。”这是因为，“一直以来，只有慈禧能掌控光绪的医药、身边的内侍和生死，也只有慈禧是那个既能谋害光绪又不会被追究的人。”
尽管一直以来，坊间传闻光绪的死与袁世凯有关，但这只是康有为对袁世凯“泼的脏水”。而慈禧之所以要在自己死前害死光绪，是因为“慈禧要延续叶赫那拉氏的娘家人把控最高权力”。
作者这样写道：“慈禧去世的前两年（1906年），年轻的醇亲王载沣得了一个儿子，取名为溥仪。在慈禧看来，溥仪的出生简直就是上天送给她的一个礼物。光绪无子，将来只要把溥仪过继过来继承大统，她的侄女静芬就能重复当年慈禧的老路：升格为皇太后，以太后的名义听政，把控最高权力。”
也正因如此，慈禧在遗诏里明确规定：“一般军国政事由载沣在前面顶着，遇有重大事件，有必须请隆裕太后懿旨者，由载沣随时面请施行。”也就是说，隆裕享有最终裁决权。这样一来，隆裕只要有慈禧一半的手段，她完全有条件再像当年的慈禧一样，让大清的最高权力最终落于叶赫那拉氏之手！
到这一步，慈禧谋害光绪的动机就显而易见了。然而现实却令她失望了，隆裕并没有慈禧预想中的那种能力，她本身并没主见和决断，导致了晚清王朝的进一步衰败。
在《晚清最后十八年》这本书里，作者还分析了更多导致晚清走向灭亡的历史原因，比如强大的北洋舰队何以一败涂地？慈禧向十一国开战之前经历了怎样的心路历程？李鸿章去世后，接班人袁世凯究竟如何钻营？
在分析这些问题的过程当中，作者始终以中肯而客观的态度，展开实事求是的研究，无论得出什么样的结论，都提供了足够的理论依据。比如，针对甲午战争和戊戌变法失败的原因，日本间谍给出的结论是“大清全民腐败”，但作者认为，晚清的各种权力集团之间展开的政治博弈，才是造成失败的最根本原因。这种乱象不仅是慈禧一个人造成的，而是整个国家层面错综复杂的问题。
值得一提的是，从清政府颁发新政的1901年到1911 年清政府灭亡，恰好十年。清末地方自治并没有恢复王朝能力，反而加速了清政府的灭亡。可以想见，由于外来势力的侵入，打破了晚清传统的政治平衡，从而不得不受制于传统以及顽固的政治体制，使得晚清政府的能力不断遭到削弱，最终走向衰亡。这一点，在《晚晴最后十八年》里，作者对此也进行了深刻的分析。
合上书本，晚清跌宕起伏的命运令人深思。落后就要挨打，在世界局势如此动荡的今天，晚清的命运也能给人们带来一些警示和借鉴。
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