一百五十五年前的1867年3月30日，俄罗斯以720万美元的低价（约每英亩2美分）将阿拉斯加交给了美国。50年后，阿拉斯加的淘金热为美国带来了超过10亿美元的新财富。除此之外，还有木材、鲑鱼和石油资源也极其丰富。而且，随着冷战的到来，阿拉斯加成为了美国军队的重要战略资产。显然，美国在这笔交易中占了便宜。
阿拉斯加的苏厄德以美国国务卿威廉·苏厄德的名字命名的。1867年，他与俄罗斯达成协议，以720万美元的价格购买了阿拉斯加。
俄罗斯为何要出售这片富饶的土地？为什么不卖给加拿大，而是卖给不与阿拉斯加接壤的美国？为了回答这些问题，我们必须回到19世纪，当时出现了一个初具冷战雏形的时期，历史学家称之为“大博弈”。就像《冰与火之歌》一样，涉及的不仅仅是几个王座。
俄罗斯控制下的阿拉斯加
从1829年到1907年，俄罗斯和大英帝国之间一直存在敌视关系。双方都想扩大在中亚以及太平洋的影响力，因此暗自产生了竞争。这种关系引发了几次军事冲突，其中最著名的是克里米亚战争（1853-1856年），在这场战争中，使俄罗斯对抗的是英国、法国、撒丁尼亚和奥斯曼帝国的盟军。最终，俄罗斯遭到失败。据估计，沙皇帝国至少有80万名伤亡者。
尽管这场战争局限于欧亚大陆，但它在太平洋地区产生了重大影响。经过数十年的探索，俄罗斯于1741年宣称拥有阿拉斯加。随后，他们在1784年8月3日建立了首个北美定居点。这是由谢利霍夫-戈利科夫公司设立的，该公司是几家在该地区代表帝国运营的皮毛交易组织之一。1799年，沙皇保罗一世将其中几家合并成了俄罗斯-美国公司（RAC）。作为一个强大的企业集团，RAC获得了阿拉斯加资源的贸易垄断权。该公司还负责建立新的定居点并扩大俄罗斯在新大陆的存在。
阿拉斯加的淘金热为美国带来了数十亿美元的财富。图中为1896年探矿者从阿拉斯加的朱诺出发，前往育空地区的行程。
为此，公司经理亚历山大·巴拉诺夫派遣他的手下一路前往北加州，在1812年2月2日建立了一个叫罗斯堡的前哨站。RAC的宏大愿景是将这里作为农业中心，以其农作物养活自己和北方阿拉斯加的定居者。在粮食供应有保障的情况下，两个地方的殖民者可以更容易地收获太平洋中最赚钱的商品：海獭毛皮。这种毛皮比珍贵的海狸和海豹皮更有价值，是俄罗斯-美国经济的命脉。
然而罗斯堡的农业产出远远不足，更糟糕的是，俄罗斯捕猎者对海獭过度捕猎，以至于这种动物几乎从北太平洋消失。因此，俄罗斯放弃了罗斯堡，并于1844年将其卖给了一位美国拓荒者。
克里米亚战争
在克里米亚战争期间，阿拉斯加成为俄罗斯的负担。如果英国入侵这片领土，疲惫不堪的俄罗斯军队将难以保护它。不过，英国在战争期间并没涉足阿拉斯加。尽管如此，沙皇政府中的许多人开始质疑保留这样一个偏远且人口稀少的殖民地是否明智，尤其是它的主要收入来源正在消失。更糟糕的是，来自英国和美国的捕鲸船经常侵入RAC控制的水域，使整个局势更加复杂。
到了1850年代末，俄罗斯产生出售该地区的想法。在不同的情况下，与阿拉斯加有1,538英里（2,475公里）边界的加拿大省可能是理想的买家。但当时加拿大尚未自治，仍处于英国的严格控制之下。因此，将阿拉斯加交给加拿大人只会给英国在大博弈中增加一个棋子。
但对俄罗斯而言，更好的选择出现了。在克里米亚战争期间，这个斯拉夫帝国找到了一个出人意料的盟友。美国报纸压倒性地支持俄罗斯的立场。除了这种道义上的支持，尽管美国政府官方保持中立，但各州仍向沙皇的军队提供武器和其他物资。
英国的帝国主义
两大超级大国都视英国的帝国主义为威胁。考虑到这种情况后，1854年，俄罗斯让驻美外交大臣爱德华·德·斯托克尔男爵向美国领导人提出出售阿拉斯加的提议。交易未能达成，此事直到美国内战结束后才再次被认真讨论。
亚伯拉罕·林肯和安德鲁·约翰逊总统任内的国务卿威廉·西华德是一位才能出众的外交家，多年来一直在宣传阿拉斯加的优点。1867年，他与斯托克尔达成协议，美国以720万美元（相当于今天的超过1.38亿美元）购买阿拉斯加领土。就在那年的4月9日，参议院批准了这笔交易（尽管国会直到1868年才拨款）。
1867年10月18日，阿拉斯加正式成为美国领土。自1911年以来，这片极北之地的居民一直将这一事件的周年纪念作为一个重要节日来庆祝，这个节日就是“阿拉斯加日”。
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