斯大林去世后,赫鲁晓夫在争夺苏联最高权力的斗争中脱颖而出,成为胜利者。获胜之前,赫鲁晓夫那些“同志们”或竞争对手们,对他这个矮胖、秃顶、粗俗、有点滑稽的人都很轻视,根本不把他放在眼里。就像后来谢列平、柯西金、波德戈尔内不把平庸、无能、懦弱、老实的勃列日涅夫不放在眼里一样。结果呢,他们统统被勃列日涅夫放倒了。

莫洛托夫和卡冈诺维奇瞧不起赫鲁晓夫,马林科夫也不把他放在眼里,而那个骄横、恐怖、人见人怕的秘密警察头子贝利亚,则直接嘲笑赫鲁晓夫是个“土豆政客”——赫鲁晓夫的脑袋又秃又光又大又圆,确实像颗土豆,感觉是个有脑袋没有脑子的家伙。

可是,自以为是的他们,最后都被这个“土豆政客”碾压。

1957年,卡冈诺维奇被剥夺党籍赶出政治局,改任乌拉尔联合制钾厂厂长。1961年,卡冈诺维奇退休并返回莫斯科居住,经常在公寓附近空地上,和其他退休老人一起玩骨牌。他从不去人多的地方,因为会遭人白眼甚至被围攻。

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1955年2月,马林科夫被解除部长会议主席职务,降为电力部长和部长会议副主席。1957年6月,马林科夫被取消中央委员和中央主席团委员资格,调任哈萨克共和国乌斯季卡缅诺戈尔斯克水电站站长,后又调到埃基巴斯图兹热电站任站长。虽然是电站站长,他在政治上却再也发不出光。

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1957年6月,莫洛托夫被开除出中央委员会,降为苏联驻蒙古人民共和国大使,跟蒙古人碰杯喝苦酒去了。1961年夏,莫洛托夫被免去一切职务,开除党籍,福利待遇严重削减,但活到96岁高龄。

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斯大林时代最为骄纵的贝利亚下场最惨,吃了枪子。

1953年6月26日,在当天召开的中央主席团大会上,赫鲁晓夫和布尔加宁联手,不留余力地揭发、批判贝利亚的种种“罪恶行径”,并当即逮捕了毫无准备的贝利亚,也令毫无准备的与会者震惊不已。

有关逮捕贝利亚的细节,据《赫鲁晓夫回忆录》称,贝利亚当时想伸手去皮包里掏手枪,被他奋不顾身拦了下来。实施逮捕的朱可夫元帅,则“厉声命令贝利亚举起双手,然后狠狠地揍了他几下”。

贝利亚被捕后,《真理报》发表社论,批判贝利亚“背叛祖国,为外国资本家卖力,妄图推翻工农苏维埃制度。”

1953年12月,苏联最高法院特别法庭判处贝利亚死刑。贝利亚死后,他的母亲、岳母、妻子、妹妹和儿子均被流放,亲属全部迁出格鲁吉亚。

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1964年10月,谢列平、苏斯洛夫、戈德波尔内、勃涅日涅夫等人发动政变,赫鲁晓夫被强制“退休”,失去一切权力。下台之际,赫鲁晓夫说了一句意味深长的话:“你们今天能罢免我,还不多亏了我创建的宽松体制。”

赫鲁晓夫和家人住进郊外一座景色不错的小别墅里。下台之初的他很不适应,觉得自己被欺骗和抛弃了,非常痛苦,常常一个人坐在椅子里发呆,终日以泪洗面,哭得像个孩子。

赫鲁晓夫的孙子当时还小,正在上小学。下台了,老师不必像从前那样“尊重”和害怕赫鲁晓夫,“别有用心”地问他孙子:“你爷爷在干什么啊?”孙子回答:“爷爷什么也不干,正在家里哭呢!”

多年后在被问及同样问题时,赫鲁晓夫家庭厨师的回答也差不多:“他坐在家里哭,一直哭。”

美国作家陶伯曼在《赫鲁晓夫全传》中说,赫鲁晓夫退休后的第一天早晨,就非常消沉,吃了安眠药还是一夜未眠,早饭几乎没有动一下。

退休之初的赫鲁晓夫,很像抑郁症患者,最常做的事情,就是在别墅内的空地上来回踱步,一言不发。

据赫鲁晓夫之子谢尔盖回忆,退休之初,赫鲁晓夫总是唉声叹气重复着这些话:“我的政治生命已经结束了,只有人民需要我,生命才有意义,但是现在没有人需要我了,生命也就毫无意义。”

熬过下台初期的极度不适之后,赫鲁晓夫渐渐摆脱抑郁症,一度热衷摄影和打理花园。他还经常走到附近农场的地里,对着农民表现出一副忧心忡忡的样子,渴望提出他高瞻远瞩的农业建议。他甚至用望远镜,监视地里干活的农民,每当有负责人出现时,就急忙赶过去提意见。

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有一天,几个来自梁赞州的老农路过,听说赫鲁晓夫住在这里,壮起胆子去看他。他们打听着来到赫鲁晓夫家院墙外,在地上垫了几块石头站在上面,扒着墙头,伸长脖子朝里张望。

他们看见赫鲁晓夫正在院里的小菜园忙活,颇有些自得其乐。他的脑袋越来越光,越来越像颗土豆。

“喂,尼基塔!他们不会在这儿把你干掉吧!”一个老农大声问他。

赫鲁晓夫头也不抬,一边忙活一边答道:“不会的,不会的!”