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范蠡离开越王勾践之后,开始经商,在哪里居住就会在哪里出名,几次成为巨富,几次主动散财,最后在齐国散尽家产之后,带着贵重财宝来到了宋国陶丘(今山东省菏泽市定陶区南)。陶丘位于天下中心,四通八达,是个经商的好地方。来到陶丘之后,范蠡自称陶朱公。
范蠡和家人一起耕种畜牧,买进卖出都在恰当的时候,没过多久,家产又达到了万万。后来他的第三个儿子出生了。陶朱公非常喜爱这个小儿子。转眼间小儿子也长大成人了,一家人过着富裕安逸的生活。

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可是天有不测风云,一日忽传陶朱公的二儿子在楚国杀了人,现已被捕。全家人顿时焦虑万分。陶朱公却很平静地说:“杀人偿命,天经地义,可是我听说家有千金的人家的儿子不会被斩杀于闹市”。于是陶朱公装好了黄金千镒(一镒相当于二十两),套好牛车准备让他的小儿子到楚国去探望二儿子。将要出发之际,陶朱公的长子却执意要代替小儿子去,陶朱公不同意,大儿子却说:“长子就是家督,弟弟犯了罪,父亲不派长子去,却派小弟弟去,说明我是个不肖之子。”说完举剑就要自杀。一旁可吓坏了陶朱公的妻子。她哭着说:“派老三去,能不能救回老二还不知道,可是老大却先死了,这可怎么办啊?”陶朱公见此情景,万般无奈,只好派大儿子去了。同时交给他一封信,嘱咐他到了楚国,去找一位叫庄生的人,把信和黄金都交给庄生。大儿子临走之时又偷偷地带了几百镒黄金。

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来到楚国,大公子到处打听庄生所在。本以为庄生是个什么大人物,一定住得富丽堂皇,可是没想到庄生的家就是城郭外的几间破草房,院子里的草长得老高。大公子扒开蒿草好不容易才进得屋来。见到庄生,说明来意,按照父亲的嘱咐把信和黄金都交给了他。庄生收下黄金,看过信之后,只是说:“你马上就走,千万不要在此停留!等到你弟弟被释放后,不要问什么原因。”
从庄生家出来后,大儿子心想:“完了,看庄生这个样子,哪有什么能力救弟弟啊?这下可好,弟弟救不出来,千镒黄金也打了水漂,还是我自己想办法吧。”于是他找到了一位主事的楚国贵族,把自己私自带来的那几百镒黄金都给了这位贵族,托他搭救弟弟。
话说庄生等大儿子离开,就叫出妻子,让她把黄金全部都封好,不要动,等到事成之后要悉数奉还给陶朱公。别看这位庄生居住在穷乡陋巷,其实他很有影响力,以廉洁正直闻名楚国,楚王非常信任他。

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没过几天,庄生就找机会进宫见到了楚王,说他夜观天象,发现某星宿移到了某处,将对楚国不利。楚王忙问该怎么办,庄生就对他说只有实行仁义才能破解。于是楚王下令马上封存三钱之府(古代的钱库)。
封钱库的消息很快就被那位收了大公子黄金的贵族得知了。他急忙跑去对大公子说:“你弟弟有救了,楚王要大赦了。”大公子很疑惑,贵族解释说:“楚王每次大赦之前都会封三钱之府。”大公子惊喜若狂,可是高兴过后,又觉得送给庄生的那千镒黄金实在有些可惜。便来到庄生家要回了黄金。
庄生觉得被小儿辈出卖了,深感耻辱,于是再次进宫对楚王说:“我上次说的那星宿的事,君上说要做好事回报。可是现在,我听到外面的路人都在说,陶丘的富翁陶朱公的儿子杀了人被囚禁,他家派人使了好多钱贿赂楚王的左右,君王大赦天下不是为了楚国,而是为了陶朱公的儿子。”楚王大怒,命人先杀了陶朱公的二儿子,第二天全国实行大赦。
结果,陶朱公的大儿子只能赶着牛车,拉着弟弟的尸体回家了。
一到家,母亲和乡里人见到二公子的尸体都悲痛万分,可是陶朱公反而笑着说:“我本来就知道老大救不了弟弟,他不是不想救他的弟弟,可是他从小跟我吃苦,知道钱来得不易,一定会把钱财看得很重,不肯轻易花钱,但是他的小弟弟一生下来我就十分富有,坐豪车,驱良马,跟着我去郊外打猎,他不知道钱是怎么来的,所以弃之毫不可惜。原本我想让小儿子去的,就因为他舍得钱财,而老大不能弃财,终究害了他的弟弟。不过这也没什么可悲痛的,一切都在情理之中,我本来日夜盼望的就是二儿子的尸首送回来呀!”
故事讲完了。就差那么一点点,陶朱公范蠡的二儿子就得救了。仔细体味,一句人生的大智慧赫然脑海——舍得,不舍不得。
回顾范蠡的一生,他的每一步都透着这样的人生智慧,尽管他的人生也不免有很多遗憾。他不断地在舍弃,也不断地在收获。离开楚国,舍弃故国家园来到越国,收获人生理想,功成名就。离开越国舍弃高官显爵,收获万万家财。离开齐国,舍弃齐国相位及万贯家产来到陶丘,收获万万家资和人生善终。后人万世称颂,甚至尊他为文财神。
舍得说来容易,做起来很难,不只是愿不愿意舍弃,更在于如何精准地把握舍弃的时机,范蠡的每一次都把握得很精准,说来说去就在于内心是不是贪,如果贪恋,时机就会稍纵即逝。
这倒让我想起了现代商业奇才——华人首富李嘉诚,他的每一步也把握得十分精准,几年前他就撤出了中国的房地产市场,如今看来是多么的明智。当初李嘉诚的长子李泽钜被绑,绑匪张子强找到李嘉诚索要赎金,李嘉诚毫不犹豫当场就给了十亿港币,这也绝不是一般人能做到的。

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范蠡和李嘉诚都是拥有大智慧的人啊!