核雕属于微雕艺术中的一种。之所以命名为'核雕’，是因为这种雕刻艺术所使用的材料大多是一些果实的果核，比如说桃、杏、橄榄、以及核桃等。在小小的果核上进行雕刻创作，雕刻家不能出现丝毫的差错。
在我国传统手工业的发展历史中，明朝是兴盛时期之一。并且涌现了一大批杰出的艺人和优秀作品，当时王叔远，夏白眼，邢献之都是杰出的核雕艺术名家
明朝之后，虽然我国经历了很长时间的重农抑商时期，可是民间艺术水平高超的艺人依旧层出不穷，知道清朝末期，江浙一带仍旧活跃着一大批橄榄核雕艺术家。
明朝宣德年间，皇帝本人对核雕艺术是非常热爱的，当时著名的核雕艺人夏白眼工艺高超，据说可以用橄榄核雕刻出16个活灵活现的人物。因此受到皇帝的赏识，到了天启年间，核雕这种工艺更是受到了人们的推崇，上至皇帝、只下至一般士大夫，对于核雕的精品之作都是趋之若鹜。当时的明曦宗不但乐于收藏核雕工艺品，还亲自动手雕刻，所制作的作品‘五鬼闹判’，造型生动形象，历来被认为是难得一见的上乘之作。
相比于现在，明朝时期的核雕材料多用于桃核和杏核，而橄榄核较少，在题材上多选用神仙人物、辟邪圣兽、吉祥物等。造型设计精妙细致，而从实际用途来说，核雕多数情况下被作为一种装饰物，比方说挂在衣袋或者绣带下面的坠物，除了装饰的作用外，同样也具有玩赏功能。
到了清代，核雕工艺得到了进一步的发展，这一时期也涌现出许多工艺名家，康熙年间的苏州金老，嘉定年间的封锡禄，乾隆年间苏州的宋起凤，沈俊玉等名家，大概从清朝中期开始，核雕艺术品的制作才开始使用橄榄核，制作出的核雕作品大多数也提供给了文人雅士或者富家子弟，这些作品都可以在日常生活中进行盘玩鉴赏，有一些特殊的工艺作品，例如橄榄核雕刻的各种花船、小船用镂空雕刻的象牙、红木制作成座架，则可以陈设在微型博古架上供人观赏
如果按照区域进行分析，我们能够发现，明清时期的核雕、主要流行集中于江浙，广东，山东一带。另外，苏中的核雕历史渊源流长，是核雕艺术的发源地，从古至今，民间对核雕制品的收藏基本都是以苏州地区的核雕小品为主，同样，这也促使了苏州橄榄核雕艺术品在近现代得到了新的发展。
清朝乾隆年间，苏州吴县出现一位擅长雕刻核舟的能人，名字叫杜士元，有一句话概括‘穷极工巧之能事’苏州地区对于他的雕工技巧非常赞赏，称之为‘鬼工’
清晚期至民国时期，核雕作品的种类变得丰富多样，但作品本身的工艺水平和文化内涵都不能与明晚期相比。不过江浙一带的核雕艺术名家还是很常见的，这些能工巧匠，有的擅长雕刻花船、官船。有的则以罗汉头、八仙等题材的珠串雕刻见长，另外还有一下则以雕刻单枚的关公、钟馗等历史和传说人物见长，这一时期制作的核雕工艺品都是很精致的，不同的作品也都使用了不同的刀法，在艺术上更是丰富多彩。
由于橄榄核雕工艺品本身的艺术魅力让喜欢收藏和把玩工艺品的爱好者惊叹入迷，因此核雕的本身行情也日益走俏，橄榄核雕的收藏不但常见于中国内地和港澳台，而且还衍生到了东南亚乃至欧美等各国，在小小的核雕中能够看到更多不一样的内容，如今随着社会经济发展与传统文化的复出，我们有理由相信，核雕艺术作为中华传统微雕艺术中的瑰宝，必将出选一个全面的复兴、
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