索尼，作为世界上最大且最成功的电子和科技公司之一，是一个家喻户晓的名字。长期以来，从耳机到其 Bravia 电视、PlayStation 视频游戏主机、Xperia 智能手机，乃至相机镜头等产品，都成为了卓越品质的代名词。索尼还是各种流行媒体格式的推动力量或合作伙伴，例如 3.5 英寸软盘、光盘、DVD、蓝光光盘以及各种相关的光盘格式的音频和视频播放标准。
然而，索尼也因发明了一些在商业上失败的格式而声名有些狼藉，有时这些格式还与更成熟和更开放的标准竞争。也许最著名的是 Betamax 录像带格式，这是市场上首个面向普通消费者的郑重选择，起初具有竞争力，但在十年后将格式之战输给了 JVC 的 VHS 格式。然而，失败格式的列表还包括更奇特的选择，如记忆棒、一些失败的数字音频解决方案，甚至是 PlayStation 之前尝试的标准化游戏机。让我们来看看它们的表现以及原因。
快速说明——尽管它似乎是这个主题的一个不错的选择，但我们不包括超级音频 CD，因为索尼从未停止生产它。播放硬件仍有全新的供应，专业唱片公司仍在 SACD 上发行专辑。
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Betamax
谈到索尼及其失败的格式，有一个在重要性方面高于其他的——Betamax 家用录像带系统。虽然这不是录像带首次面向普通消费者销售，但它是第一个真正可行且取得一定成功的格式。然而，很快 JVC 的竞争格式 VHS 出现了，从 20 世纪 70 年代中期到 80 年代中期，这两种标准相互激烈竞争。这两种格式始终存在着明显的权衡之处，Betamax 图像质量更优，而 VHS 录制时间更长。
不过，这种差距在几年内就缩小了。由于 Betamax 盒式磁带的容量较小，在 20 世纪 70 年代后期，由于最快和最高质量的录制速度不切实际，因而被放弃。在较慢的录制模式下，差异不太明显，因此大多数 Betamax 磁带最长可达三到四个半小时，而最常见的 VHS 磁带最长可达六到八个小时，消费者倾向于选择 VHS。
有人提出，VHS 战胜 Betamax 的另一个缘由在于成人内容在 VHS 上的获取更为广泛。
CD-I：交互式光盘
如果您在 90 年代初左右或者是视频游戏历史爱好者，您可能知道交互式光盘格式（简称 CD-i），但索尼的参与以及该格式在创始公司之外的计划要模糊得多。这或许得归功于 CD-i 的宣传广告大力推广联合开发者菲利普斯的品牌，最终菲利普斯占据了主导位置。
您很容易受到误导，觉得 CD-i 是菲利普斯独有的发明，是视频游戏控制台与运行 PC 风格教育娱乐软件的设备的混合产物。
实际上，这是对视频游戏控制台标准的一次尝试，和价格高昂的同期控制台3DO 交互式多人游戏差别不大。不同的公司可以像制造 CD 播放器或录像机一样制造播放器。尽管菲利普斯处于前沿，但其他公司确实制造了 CD-i 硬件，包括索尼、金星和 Bang & Olufson。
尽管开展了广泛的媒体推广活动，但大多数人对一个整体资源库薄弱、还能播放互动百科全书的不太靠谱的视频游戏控制台不感兴趣，仅仅售出了约一百万台。它于 1991 年 11 月推出，建议零售价为 1000 美元（经通货膨胀调整后几乎为 2300 美元），这肯定无济于事。
迷你光盘
随着音乐世界进一步迈入数字领域，人们很自然地会觉得，市场会需要一种既具有数字优势（无噪音），又能重现磁带优点（比如可录制和出色的便携性）的格式。1991 年，索尼试图抓住这个看似存在的市场机会，推出了迷你光盘，这是一种可录制和可重写的磁光盘，装在一个每个轴都小于 3 英寸的盒子里。迷你光盘还利用了早期专有的音频编解码器 ATRAC（自适应变换声学编码），以使 CD 长度的录音能够适配这种微型光盘。
尽管迷你光盘在欧洲和日本取得了一定的成功，但它从未在最大的市场——美国流行起来，这从长远来看就注定了它的命运。“在北美，它的表现并不好，”弗雷斯特研究公司的布鲁斯·卡斯雷尔在 2001 年《纽约时报》的一篇文章中说道。“美国人说他们有 CD——我要这东西有什么用？”
到 20 世纪 90 年代末人们的态度发生转变时，对于迷你光盘来说已经太晚了，无法站稳脚跟。MP3 迅速成为首选的有损格式，而迷你光盘受到只能实时录制音频的限制。索尼坚持了几十年，直到 2013 年还在生产迷你光盘硬件，但截至 2011 年 3 月，全球仅售出 2200 万台，对于一个理论上的大众市场爆款来说，这个数字很小，其存在期凸显了它更大的失败。
ATRAC3 音频压缩
虽然 MP3 作为一种分享音乐的格式出现时，普通人才开始熟悉有损音频编码的概念，也就是丢弃看似难以察觉的声音来减小文件大小，但它远非消费产品中使用的第一种此类编解码器。例如，杜比数字 AC3 和 DTS 相干声学在将环绕声在影院、激光唱片，最终在 DVD 和数字电视广播中普及方面发挥了重要作用。
然而，对于音乐，索尼拥有 ATRAC，迷你光盘格式就是围绕它构建的。在 1999 年通过 ATRAC3 等修订版对产品进行改进，并于 2003 年推出 ATRAC3plus 之后，有损音频编解码器 ATRAC 系列并不局限于迷你光盘。索尼在其他产品中添加了 ATRAC3 播放（以及在适用时的编码），如 PlayStation 游戏机、Xplod 汽车音响系统和便携式媒体播放器，如 Network Walkman。与之相伴的是索尼 Connect 音乐商店的推出，该商店提供了受 DRM 保护的 ATRAC3 编码音乐的副本。然而，其音质不如竞争对手的格式，ATRAC3 也未被广泛采用。
除非您特别想为您的索尼设备在线购买音乐，而非在数字版权管理（DRM）仍主宰下载商店的时期从 CD 翻录，否则在这方面投资没啥意义。
数字音频磁带
索尼的第一款此类消费产品是数字音频磁带（简称 DAT），它出现的时间仅早于像卷到卷的 DASH 格式这类专业数字磁带系统。
与迷你光盘和数字紧凑型盒式磁带（DCC）不同，DCC 是飞利浦和松下推出的采用模拟音频盒式磁带外形的竞争格式，DAT 上的音频编码是无损的、达到 CD 质量或更好的 PCM 水平，避免了迷你光盘和 DCC 在音质方面的一些问题。
对于普通大众来说，DAT 从未真正流行起来。CD 已经在预录制音乐销售中占据主导地位，而对于像带有廉价耳机的随身听或汽车音响这样的便携式用途，模拟盒式磁带的质量已经足够好，消费者并不急于寻找替代格式。在需要高质量现场录音机的专业人士和业余爱好者中，如音乐会盗版者，有更广泛的采用，但即使是他们也开始找到对这种格式失去信心的理由。DAT 机器经常容易出现偏差，以至于磁带往往只能在其录制时的精确设备中播放，而无法在其他设备中播放。
索尼最终于 2005 年停止了 DAT 的生产，这时它早就获得了作为专业消费类奇特产品的地位。
记忆棒 
如今，如果您正在寻找一张存储卡来扩展某种便携式设备的存储空间，有一种被广泛使用的标准，那便是安全数字卡，该卡的较小版本称为 microSD 卡。但并非一直都是这样。在 SD 成为默认标准之前，它面临着来自竞争对手格式的竞争，如 Compact Flash、MMC 和索尼的记忆棒。特别是索尼的格式，从来都不是特别受欢迎，甚至遭到了一部分科技界人士的反感。
一个典型的例子是 2010 年Technologizer上一篇有关索尼放弃该格式的文章，标题为“记忆棒的终结开始了？希望如此！”在那篇文章中，哈里·麦克拉肯写道：“从大局来看，这确实是一个小的 CES 新闻，但我有点喜欢它：索尼正在推出一系列 SD 和 MicroSD 存储卡。”麦克拉肯接着说道：“如果是其他任何公司，我都不会写这篇文章，但我们说的是索尼——这家公司推出了古老、永远令人讨厌、价格相当高、名称令人困惑、与世界其他地区不兼容的记忆棒格式。”
这涵盖了记忆棒的多数问题。它在任何重要的方面都未能脱颖而出，而且非索尼设备制造商在采用它的问题上犹豫不决，所以没什么理由去搭理它。记忆棒通常比它的竞争对手价格更高，这也加速了它作为一种可行的存储卡格式的消亡。
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