重阳节的起源可以追溯到汉代。《西京杂记》中记载，宫人贾佩兰提到九月九日要佩茱萸、食蓬饵、饮菊花酒，这些习俗据说可以令人长寿。这种追求长寿的习俗，可能受到了古代巫师（后来的道士）采集药物服用的影响。同时，重阳节还有大型饮宴活动，这是从先秦时期庆丰收的宴饮发展而来的。

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“重阳节”这个名称最早出现在三国时代。曹丕在《九日与钟繇书》中提到：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”这表明，重阳节在三国时期已经存在，并且与阳数、长久的意义联系在一起。

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重阳节的源头甚至可以追溯到先秦之前。《吕氏春秋》中的《季秋纪》记载了秋九月农作物丰收之时祭飨天帝、祭祖的活动。这些活动是为了感谢天帝和祖先的恩德。
关于重阳节，有两个著名的传说。第一个传说发生在东汉时期，有一个叫恒景的青年，他的家乡遭受瘟魔的侵扰。恒景决心访仙学艺，最终找到了一位仙长，学得了降妖剑术。在九月初九这天，他带领乡亲们登高避疫，用茱萸和菊花酒成功击退了瘟魔。

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第二个传说是关于一个叫费长房的仙人，他预知了桓景家将会有灾难，于是教给桓景避灾的方法。桓景按照费长房的指示，在九月九日这天带领家人登高，最终避开了灾难。
这些传说故事强调了重阳节登高、插茱萸、饮菊花酒等习俗的重要性。登高可以避灾，茱萸和菊花酒则被认为有驱邪保健的作用。这些习俗不仅体现了人们对健康和长寿的追求，也反映了对自然和祖先的敬畏。

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如今，重阳节已经成为了尊老敬老的节日。在这一天，人们不仅会登高赏秋，还会陪伴老人，传递孝道文化。虽然时代变迁，但重阳节的文化内涵和精神价值依然被人们传承和发扬。