Waymo又拿到一笔融资，额度高达56亿美元，要加速Robotaxi落地。
当地时间10月25日，谷歌母公司Alphabet旗下的自动驾驶子公司Waymo宣布，已完成新一轮超额认购的56亿美元投资，由Alphabet领投，Andreessen Horowitz、Fidelity、Perry Creek、Silver Lake（银湖资本）、Tiger Global和T. Rowe Price继续参与。
这是Waymo迄今为止筹集的最大一轮融资。根据其规划，新的投资将用于加速与优步（Uber）的合作。今年9月，双方宣布将于2025年在美国奥斯汀和亚特兰大推出无人驾驶出租车（Robotaxi）服务。
目前，Waymo已经在旧金山、洛杉矶和菲尼克斯等地向公众提供Robotaxi服务。“今年，我们在商业上取得了令人难以置信的进步。”Waymo称，如今已经能够实现每周提供超10万次付费行程，比去年增加了十倍。
以Waymo为首，在经历了2023年的低谷之后，美国Robotaxi赛道正在逐步恢复，并进一步壮大。
01
Alphabet开始兑现承诺
这笔钱，应该是此前承诺的初步落地。
今年7月，在Alphabet第二季度财报电话会议上，Alphabet首席财务官Ruth Porat表示，会继续追加对Waymo的投资，最新的一笔50亿美元将在未来几年内分批到账。
在Ruth Porat看来，新一轮融资将会使得Waymo继续保持世界领先自动驾驶公司的地位。“Waymo是Alphabet长期投资的一个重要范本”。
不过，此次Waymo并未公布具体的投资比例，只是表示Alphabet领投，其他参与者也基本都是Waymo的老朋友。
作为全球自动驾驶领域龙头，Waymo一直被认为是行业风向标，也吸引了众多顶级资本关注。
不过，直到2020年3月，Waymo才进行首轮外部融资，筹集资金22.5亿美元，创下该领域的单笔融资纪录。
据Waymo披露，这一轮投资主要由Silver Lake（银湖资本），加拿大退休金计划投资委员会和阿布扎比的主权财富基金Mubalada牵头，其他投资者包括汽车零部件供应商Magna International（麦格纳）和Andreessen Horowitz，以及汽车零售巨头AutoNation，以及Alphabet。
从这份名单来看，首批外部投资者团队不可谓不豪华。
银湖资本是管理规模超百亿美金的全球PE，为阿里巴巴投资方；阿布扎比的主权财富基金Mubalada是和沙特公共投资基金齐名的主权财富基金，为软银愿景基金的出资方；AutoNation是全美最大的汽车经销商，它与Waymo建立合作关系，给Waymo带来了实际的订单。
同年5月，Waymo又宣布，再次获得新投资方的7.5亿美金的追加投资，投资方团队依然强大，都是全球知名投资机构，包括T.Rowe Price Associates、Perry Creek资本和富达管理研究。
两个月，拿到30亿美元融资，但这还没有结束。
2021年，Waymo进行了第二轮外部融资，又成功拿下25亿美元，投资方包括Alphabet、安德森·霍洛维茨、富达、银湖、T.Rowe Price、淡马锡和老虎环球等。
此后很长时间，全球自动驾驶投融资市场进入低迷期，鲜有资本在自动驾驶领域投入如此巨额资金。
直到如今，Alphabet携众多“老朋友”再次加磅Waymo，56亿美元，又是一笔巨款。
02
不断拓展商业化可能性
拿到新一轮融资后，Waymo最迫切的是：商业化、更大规模的商业化。
Waymo联合首席执行官Tekedra Mawakana和Dmitri Dolgov发布声明称，他们将利用这笔资金来扩展和推进Waymo Driver的商业应用：“有了这笔最新的投资，并通过扩大与优步的合作伙伴关系，我们将继续欢迎更多乘客使用我们在旧金山、凤凰城、洛杉矶以及奥斯汀和亚特兰大的Waymo One叫车服务。”
目前，Waymo拥有约700辆无人驾驶汽车，并运营着美国唯一的商用无人驾驶出租车服务“Waymo One”。
Waymo One是Waymo面向乘客的无人驾驶网约车服务，于2018年推出，是世界上第一个正式上线的该类服务。
其商业模型非常简单，主要是基于无人动驾驶出租车服务，在运营范围内，通过Waymo One应用程序提供完全自动驾驶的出租车服务，送乘客到达目的地。
根据最新数据，Waymo的Robotaxi业务每周可以提供超10万次付费行程，比去年增加了十倍。
尽管业务在不断往前推进，但Waymo也意识到，自营平台无法获得足够的流量和订单支持，这不仅意味着需要持续“输血”，更重要的是，无法获得大量数据以帮助自动驾驶技术进一步迭代升级。
因此，Waymo也在不断对外寻求合作。
早在2019年，Waymo即宣布与Lyft合作，在Lyft平台投入10辆Robotaxi，积极探索更多可能性。
今年9月，它又宣布，从2025年初开始，将和优步在奥斯汀和亚特兰大推出无人驾驶出租车服务。在奥斯汀和亚特兰大，优步的客户可以通过其应用程序呼叫Waymo的无人驾驶出租车服务，且这些服务只能通过优步的应用程序提供。
合作中，优步将管理Waymo I-Pace车队，包括提供车辆清洁、维修和其他一般仓库运营服务。Waymo则继续负责车辆的测试和运营，包括道路援助和某些乘客支持功能。
商业化落地也需要技术的支持，根据Waymo介绍，用户数量增加的同时，Waymo也会将Waymo Driver 的安全性和移动性优势扩展到更多地方，为此，今年8月，Waymo 刚刚亮相了第六代Waymo Driver，未来其与极氪和现代的合作车型将搭载第六代自动驾驶技术。
Waymo最早于2015年推出原型车Firefly，之后依次和FCA、捷豹、极氪以及现代打造了四款Robotaxi车型。当下Waymo主要运营的车辆是捷豹 I-PACE。
根据Waymo的描述，第六代Waymo Driver是从头开始设计硬件和软件，借助13个摄像头、4个激光雷达、6个雷达和一系列外部音频接收器 (EAR)，可在显著降低成本的同时提高性能。
不过，与特斯拉Cybercab不同，Waymo系列车型都保留了方向盘等传统设计。
降本增效、融资合作，Waymo不断在为大规模商业化，最终实现正向收益努力。
03
政策持续支持无人驾驶
不止Waymo，今年以来，美国Robotaxi发展明显加快。
一方面，Uber极其主动，陆续宣布与Cruise、Waymo，甚至比亚迪等企业开展Robotaxi合作；另一方面，Cruise正通过“人工手动驾驶”和“有监督的驾驶”的方式进行测试，以期逐渐恢复运营。
此外，10月10日特斯拉举办的“We，Robot”发布会也成为美国Robotaxi市场的一个重要催化剂。
实际上，美国Robotaxi的发展也经历了多个阶段，起起伏伏。
首先是2009年至2016年的萌芽阶段，Waymo前身为2009年成立的Google自动驾驶项目，2016年，该项目从Google独立出来，成为Waymo。此时美国Robotaxi行业还处于发展初期，未形成系统的制度体系，产业初步萌芽。
2016年至2022年是快速发展期，各家企业Robotaxi技术不断进步的同时，政策也持续“开口”，提供测试、试点和商业部署的土壤。这段时间Waymo也在快速成长，成功落地多个地区。
2023年进入低谷期，其中最标志性事件是Cruise由于交通事故导致Robotaxi业务被暂停。Waymo受到影响，也于2023年进行了十年来首次裁员，并暂停了自动驾驶卡车业务。
今年以来，Robotaxi来到了恢复期，这背后企业活力十足，不断加大投入的同时，政策也在不断给予支持。
整体来看，美国联邦和各州对自动驾驶持比较开放的态度，主要体现在安全员要求和车内设计。
安全员方面，部分州允许在符合一定的条件下，用于测试和运营的自动驾驶车辆（SAE 分级下的 L4/5）可以不配置车内安全员，这些条件包括能够执行最小风险条件、符合当地交通安全法规、设有保险、与远程安全员之间存在通信链路等。
车内设计方面，2022年3月NHTSA即发布文件表示，允许L4/5级自动驾驶车辆取消方向盘、加速器和刹车踏板等传统设备，但必须能达到与现有车辆相同的安全标准。且各州在发放测试运营牌照的过程中，如果自动驾驶车辆不符合现有FMVSS标准，主机厂也可以通过寻求NHTSA的豁免以进行测试运营。
同时，在得到各州的批准以后，Robotaxi厂商可以开展测试。根据2024年4月美国自动驾驶行业协会AVIA发布的“State of AV”报告，美国俄勒冈州、阿肯色州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州等地都已有厂商进行自动驾驶汽车测试。
在开放Robotaxi运营的各个州中，加州进展较快，厂商需要在该州依次经历“测试、试点、部署”三个阶段。其中“部署”与“试点”的区别在于，部署阶段各Robotaxi厂商可以进行收费，类似实现商业化，试点期间则不能收费。
不过，和中国类似，试点地区并非全域开放，而是在指定区域运营。例如，截止2024年8月，Waymo在凤凰城大都会区、旧金山湾区和洛杉矶县三地的运营区域分别只有315平方英里、55平方英里和79平方英里；这意味着Waymo运营区域占三地的比例分别为2.16%、0.79%和1.93%，占比很小。
同时，测试运营的过程中，Robotaxi厂商仍需遵守运营时间、车速和天气方面的要求，并需要每季度提交数据报告。
尽管依然很弱小，但在各方努力下来看，Robotaxi的声量大了很多，行业似乎在向好。
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